Американската армада в Карибите е по следите на Мадуро – не на наркотиците

Когато оглавявах Южното командване на САЩ в края на 2000-те, прекарах много време в размисъл за три неща: спиране на потока от кокаин към САЩ; партизанският конфликт в най-близкия ни южноамерикански съсед, Колумбия; и деспота на Венецуела, Уго Чавес. Често исках – честно казано, умолявах – министъра на отбраната за повече военен капацитет за справяне с тези значителни предизвикателства.

За съжаление на Южното командване – което е отговорно за цялата военна дейност на юг от САЩ, включително Карибите – бяхме смятани за театър на „икономия на силата“. Големите ресурси на Министерството на отбраната бяха предназначени за „вечните войни“ в Афганистан и Ирак, докато аз събирах трохите под масата. Трябваше да се задоволим с няколко фрегати на бреговата охрана, от време на време един военноморски разрушител и болничен кораб.

Веднъж премина ядрен самолетоносач, но не за операции: USS George Washington беше в рутинен транзит от Норфолк, Вирджиния до Йокосука, Япония, и не можеше да премине през Панамския канал.

Така че съм изумен от нивото на събиране на военни сили в зоната на операциите на Южното командване. Когато ударната група на самолетоносача USS Gerald Ford пристигне в началото на следващия месец, ще има поне дузина големи военни кораби, включително атомния самолетоносач с 80 бойни самолета и 5000 моряци; десантна група с кораби, почти толкова големи, колкото самолетоносачите, всеки с 3000 моряци и морски пехотинци; асортимент от разрушители с управляеми ракети; и секретният военен кораб на специалните сили Ocean Trader.

Стратегически бомбардировачи с голям обсег – B-52 и B-1 – бръмчат наоколо. Съобщава се, че ескадрила от 10 стелт самолета F-35 Lightning на морската пехота е била разположена в Пуерто Рико, заедно с контингент от Reaper дронове.

Това е много повече военна сила, отколкото е необходима за извършване на удари срещу наркотрафиканти – което Пентагонът е правил 10 пъти този месец. Това е най-голямото ниво на военен капацитет на САЩ в региона след операция „Справедлива кауза“, нахлуването в Панама и ареста на диктатора Мануел Нориега през 1989 г.

Истинската цел тук е Венецуела, а администрацията на президента на САЩ Доналд Тръмп ясно сигнализира, че сухопътните удари са неизбежни. Оправданието ще бъде участието на президента Николас Мадуро в трафика на наркотици, който убива десетки хиляди американци всяка година.

Какви са вероятните цели и колко мащабна може да бъде сухопътната кампания?

Операция „Справедлива кауза“ през 1989 г. беше бърза, продължи по-малко от шест седмици, с минимални жертви от страна на САЩ. Но Панама е географски малка страна с население под пет милиона. Венецуела е много голяма страна, с население от около 30 милиона.

Венецуелските сухопътни сили са сравнително боеспособни и многобройни, след като са били изградени от Чавес, когато приходите от износ на петрол са били много по-високи. Венецуелците също така се възползват от кубински и руски военни съветници. Идеята за мащабно американско сухопътно нахлуване за подчиняване на страната изглежда твърде прекомерна.

По-вероятно би било първоначален кръг от удари, насочени към идентифицируеми цели, свързани с наркотици: летища и морски пристанища, където се товарят наркотици; пунктове за претоварване близо до границата на Венецуела с Колумбия (по-голямата част от кокаина, предназначен за САЩ, произхожда от Колумбия); и центрове за командване и контрол, ръководещи операции с наркотици, като клетъчни кули, сателитни базови станции, офис съоръжения и центрове за съхранение на гориво.

След това решенията стават по-трудни. Целите, свързани с наркотици, вероятно биха могли да бъдат ударени без нужда от самолетоносач. Така че, предвид разполагането на Gerald Ford, нещата може да се усложнят. 

Следващите съоръжения, които ще бъдат унищожени, вероятно биха били свързани със способността на Венецуела да проектира сила в Карибите и или да заплашва военните кораби на ВМС на САЩ, или да защитава контрабандистите на наркотици. Основен приоритет биха били обектите на венецуелската противовъздушна отбрана, особено тези, защитаващи военноморските и военновъздушните бази. Ще бъдат използвани дронове и крилати ракети Tomahawk.

Тази операция може да бъде последвана от серия въздушни удари директно срещу венецуелските въоръжени сили. Унищожаването на малкия им флот в пристанището и самолетите на военновъздушните им сили на пистата би отнело способността на Венецуела да реагира на американската военноморска флотилия.

Атаките срещу военноморски съоръжения в Пунто Фихо на запад и Карупано на изток биха могли да елиминират шепата дизелови подводници, фрегати и патрулни лодки, които Венецуела управлява. Нападението върху главната венецуелска военновъздушна база в Маракай, извън столицата Каракас, би могло да унищожи въздушния инвентар на Венецуела, който се състои предимно от руски Су-30 и, по ирония на съдбата, от остаряло трио американски F-16. Самолетите не са в добро състояние и дори да излетят, биха били лесни мишени за американските самолети.

Премахване на Мадуро

След това идва най-трудното решение: Дали да се извърши „обезглавяване“ срещу Мадуро и неговите висши ръководители. Струва си да се отбележи, че Тръмп не е разрешил подобна атака срещу иранските лидери, когато бомбардира ядрените съоръжения на страната през юни. От друга страна, той не се поколеба да използва смъртоносна сила срещу Касем Солеймани, лидерът на иранските сили Quds, по време на първия си мандат.

Въпросът е дали след ранните американски антинаркотични удари Мадуро ще се премести в хасиенда близо до Хавана или в дача край Москва. (Ако е второто, той би могъл да се присъедини към стар колега, сваления сирийски диктатор Башар ал-Асад.) Ако остане да се бори, Русия или Китай ще се притекат ли на помощ? Това изглежда много малко вероятно, предвид разстоянията, риска за собствените им сили и силно несигурната вероятност за успех.

Ако Мадуро се опита да остане на власт, специалните сили на Ocean Trader, биха могли да бъдат вкарани в действие, за да го убият или отвлекат (за залавянето или смъртта му има награда от 50 милиона долара от американските правоохранителни органи). Диктаторът несъмнено ще бъде постоянно в движение и ще бъде трудно да бъде заловен, но не бих заложил срещу американските специални сили.

Никой не знае накъде ще се развият нещата, но нивото на американските сили в региона дава на Тръмп много възможности. Намеренията му ще станат по-ясни, когато Gerald Ford пристигне след няколко дни.

Джеймс Ставридис е колумнист на Bloomberg Opinion, пенсиониран адмирал на ВМС на САЩ, бивш върховен главнокомандващ на НАТО и заместник-председател по глобалните въпроси в Carlyle Group.

Още по темата

САЩ изпращат самолетоносач в Латинска Америка, засилвайки кампанията

САЩ си търсят белята във Венецуела

Планът за "Крепостта Америка" на Тръмп е подарък за Китай

Тръмп e разрешил на ЦРУ да предприема действия във Венецуела