Америка субсидира борбата на Иран срещу Америка

Президентът Джо Байдън обеща да „потърси отговорност от всички отговорни“ след поредица от атаки през уикенда срещу американски войски в Близкия изток, обвинявайки подкрепяните от Иран милиции. Отговорът, каза той, ще дойде „по време и по начин [по] наш избор“.

Несъмнено Пентагонът ще представи на Белия дом военни варианти. Но има друг начин да се отговори: затворете крана на петродолари.

През последната година или повече Иран успя да увеличи производството си на петрол до петгодишен връх от около 3,2 милиона барела на ден, печелейки милиарди долари в процеса. И това е въпреки драконовските санкции на САЩ, насочени точно към петролната индустрия на Иран, поне на хартия. Допълнителните пари финансират страната и, като цяло, нейните подставени лица в Сирия, Ирак, Йемен и Ливан.

Колко допълнителни пари идват от петрола? Не можем да сме сигурни, но една бърза сметка предполага, че Иран е прибрал нетривиалната сума от над 10 милиарда долара миналата година благодарение на по-високия си добив на петрол.

Още по темата

Пазарът на петрол чака отговора на САЩ на атаката от Иран

Директен отговор на САЩ срещу Иран може да доведе до "експлозия" на петролния пазар

Според Международната агенция по енергетика Иран е произвел средно с 445 000 барела на ден повече през 2023 г., отколкото година по-рано. Като такъв, Иран беше вторият по големина източник в света на ръст на производството на петрол миналата година, само зад шистовата индустрия в САЩ.

Суровият петрол Brent, глобалният петролен бенчмарк, струваше средно 82 долара за барел миналата година. Но Техеран е принуден да продава своя суров петрол с отстъпка на купувачи в страни като Китай. Иран продава по-голямата част от петрола си на черния пазар и голяма част от него се озовава в Китай, след като петролът се пренася от кораб на кораб във водите на Малайзия, за да се скрие истинският му произход. Това дава на китайските купувачи възможност да се пазарят, за да изискват големи отстъпки. Официално Китай не е внасял петрол от Иран през последната година, но внася до 1,4 милиона барела на ден малайзийски петрол или около три пъти повече от реалния добив на азиатската нация.

Консервативно предположих, че Иран продава суровия петрол с огромна отстъпка от 20 долара за барел, което води до средна годишна цена от 62 долара за барел. (Отстъпката от 20 долара за барел вероятно е най-лошият сценарий и анекдотично, търговците на петрол казват, че Иран е успял да намали отстъпката, на която продава петрола си през последните месеци.) Това носи допълнителни годишни приходи от петрол малко над 10 милиарда долара. Но има и още: Миналата година Иран продаде около 80 милиона барела суров петрол и други петролни продукти, които съхраняваше на борда на танкери. Продажбата вероятно е донесла близо 5 милиарда долара допълнително.

Как Иран е успял да увеличи производството си въпреки американските санкции е спорно - но мисленето може да се обобщи в три широки теории. Една казва, че Вашингтон си е затворил очите за прилагането на санкциите, използвайки потока от петродолари като морков, за да накара Иран да седне на масата за преговори за ново ядрено споразумение. Откакто Байдън е на поста, иранското производство се е увеличило с близо 50%. Допълнителният ирански петрол също допринесе за понижаването на цените на бензина преди изборите в САЩ през 2023 г.

Още по темата

Никой не иска война, но САЩ трябва да покажат на Иран, че не се страхуват от такава

Прокситата на Иран не вредят само на враговете им

Втората теория гласи, че администрацията на Байдън е била принудена да сключи договор с дявола. Миналата година приоритетът на Вашингтон беше да се намалят цените на петрола, за да се навреди на способността на руския президент Владимир Путин да води война срещу Украйна, а повече иранско производство беше единственият начин да се свърши работата. Третата теория гласи, че Иран е станал по-умен, намирайки начини да заобиколи санкциите, а Вашингтон не е успял да навакса.

Така или иначе, Белият дом изглежда съучастник чрез действие или некомпетентност. Америка субсидира борбата на Иран срещу Америка.

В действителност и трите теории са изиграли роля. Разбира се, Иран използва нарастващия черен пазар на петрол, за да заобиколи санкциите. В същото време обаче не видяхме особени усилия във Вашингтон да пресече тези практики. През ноември, например, Белият дом обеща, че ще намали износа на ирански петрол. Но оттогава не се е случило нищо, което да предполага, че администрацията на Байдън сериозно се опитва да го ограничи. И разбира се, външната политика е объркана. Миналата година Вашингтон може би е заключил, че постигането на целта му да навреди на Русия изисква от него да приеме помощта на Иран.

Ако съм прав, принудителното намаляване на производството би трябвало да е възможно – просто отприщете отново силата на американските санкции, като започнете със санкционирането на всички петролни танкери в така наречения тъмен флот, които обслужват Русия, Иран и Венецуела. Само малка част от тях, може би само една четвърт, са официално санкционирани.

Иран, заедно с Русия и Венецуела, разчитат на армада от танкери, известни като „тъмната флота“, за да изнасят своя петрол, тъй като техните маяци за местоположение често са изключени, следователно „тъмни“, или те фалшифицират местоположението си. Плавателните съдове обикновено са по-стари от средното и плават без стандартни сертификати за безопасност и застраховка и използват непрозрачни структури на собственост. Корабите на тъмния флот помагат на страните под санкции да доставят петрола си на купувачите, но предизвикаха опасения за околната среда, след като няколко бяха спрени или се запалиха.

Без никакви действия, Ислямската република е готова да направи още повече пари. В последния си месечен доклад МАЕ предупреди: „Иран може да отчете четвърта поредна година годишен растеж през 2024 г., ако успее да поддържа последните нива на производство.“

Атакуването на производството на петрол в Иран обаче има два проблема. Първият е, че Техеран може да използва своите подставени лица, за да наруши транспортните пътища за петрол, особено Ормузкия пролив, който свързва Персийския залив с открито море. Второто е, че цените на петрола ще се повишат поради по-ниския световен добив, което ще увеличи инфлацията точно когато световната икономика се нуждае от по-ниски лихвени проценти и ще укрепи Русия чрез увеличаване на нейните приходи от петрол. Последният риск обаче може да бъде смекчен чрез насърчаване на съюзници в Близкия изток, като Саудитска Арабия и Обединените арабски емирства, да компенсират всеки спад.

В понеделник Иран се опита да се дистанцира от атаките през уикенда - знаейки добре, че Белият дом вероятно ще отмъсти. „Групите на съпротивата в региона не приемат заповеди от Ислямска република Иран“, каза говорителят на външното министерство Насър Канаани. Може би той казва истината, но това, което е безспорно, е, че подобни милиции вземат ирански пари и оръжия. Както се казва в старата политическа поговорка, следвайте парите - в този случай това означава петродолари.

Хавиер Блас е колумнист на Bloomberg Opinion, който отразява енергетиката и суровините. Той е бивш репортер на Bloomberg News и редактор за суровини във Financial Times.

Още по темата

Байдън е под силен натиск да действа срещу Иран след смъртта на американски войници

Петролът скочи след удари по танкер и загинали американски войници