Ако имате съмнения относно доминацията на SpaceX, вижте това

Ако е имало някакви съмнения относно доминацията на SpaceX в космоса, те бяха разсеяни, след като компанията проведе почти безупречен тест на своята масивна ракета Starship късно във вторник.

След поредица от неуспехи, включително зрелищна експлозия на стартиращата платформа през юни, SpaceX постигна всички важни резултати от 10-тия тестов старт на ракетата. Starship демонстрира способността си да възстанови както ускорителя, така и космическия кораб с товара на наего, доказвайки, че ще бъде напълно многократно използваема.

Може би е чиста случайност, но SpaceX оправи проблемите си, след като Илон Мъск се върна на пълно работно време в бизнеса си след противоречивия си престой като лидер на Департамента за правителствена ефективност. Мъск прехвърли около една пета от инженерния си екип на Falcon 9, за да помогне със Starship, според доклад на Bloomberg News. Това е тип решение, което трябва да дойде от най-високото ниво.

Традиционните космически компании, от производители на ракети до оператори на сателити, са наясно, че Starship е на прага на пускането в експлоатация и че цената на изстрелването на тежки ракети ще спадне. Повишената способност за евтино изстрелване на сателити ще разшири още повече пазарното лидерство на Starlink, компанията за сателитен интернет на SpaceX. Парите, които вече постъпват от продажбата на високоскоростен интернет на клиенти в селските райони и на всичко, което се движи – самолети, кораби, каравани и т.н. – ще помогнат за финансирането на мечтата на Мъск да изпрати хора на Марс.

Още по темата

SpaceX премина основен етап по пътя на Мъск към Марс

ЕС се опитва да намали зависимостта си от SpaceX с ново изстрелване на "Ариана 6"

Повече от 90% от изстрелванията в САЩ са на SpaceX

Lockheed Martin Corp., Boeing Co. и други традиционни производители на ракети останаха още по-назад, след като SpaceX доказа, че напълно многократно използваемият Starship ще работи. Втората степен на Starship преживя повторно влизане в атмосферата, въпреки че панелите на топлинния щит бяха премахнати и бяха тествани нови. Стрес тестът предостави светлинно шоу, докато бяха тествани лимитите на клапите на космическия кораб.

След като се носеше към Земята с повече от 25 000 километра в час, корабът забави до скорост под тази на звука точно преди да направи салто и да запали три двигателя, за да се задържи за кратко над Индийския океан. След това космическият кораб бавно потъна в бурните води.

По време на изстрелвания на живо този космически кораб ще кацне на кораб-дрон, докато ускорителят на Starship може да бъде изваден от небето над Тексас с гигантски механични клещи на стартиращата платформа, което SpaceX демонстрира в по-ранни тестове. По време на този последен тест ускорителят използва различни комбинации от двигатели, за да събере данни, докато летеше над водите край брега на Тексас, преди да се потопи в морето. Тези две части правят ракетата напълно многократно използваема, технология, която вече революционизира космическите изстрелвания и която Boeing и Lockheed не притежават.

За операторите на сателити, особено Eutelsat Communications SA, най-впечатляващият аспект на теста беше прякото излъчване на така наречения Pez dispenser, който изстрелва осем фалшиви сателита Starlink. Това е роботизираната система на космическия кораб, която премества купчина плоски сателити в позиция, след което ги изтласква един по един през слот със скорост от един на минута. Starship ще има капацитет да разгърне 60 от тези сателити, което е няколко пъти повече от полезния товар на ракетата Falcon 9 на SpaceX.

Това, което трябва да предизвика тревога в индустрията, е, че тези фалшиви спътници са със същия размер и тегло като третото поколение по-мощни спътници в ниска орбита, които SpaceX изгражда. Мрежите в ниска орбита са бъдещето на бизнеса, а SpaceX е лидер в тази област.

Starlink е разположила 8000 спътника в ниска орбита около Земята, а най-близкият й конкурент, Eutelsat, има 650. Още по-показателно е, че последната партида от 20 спътника, изстреляни от европейската компания, е била пренесена от ракета Falcon 9.

Физичните закони дават на спътниците в ниска орбита около Земята голямо предимство по отношение на скоростта, тъй като те се намират на около 550 километра от Земята, много по-близо от големите геосинхронни спътници, които са на 35 800 километра разстояние. Спътниците в ниска орбита около Земята са също по-малки и по-евтини от големите геостационарни спътници.

Недостатъкът е, че тези малки спътници не се движат в синхрон със Земята, което означава, че са необходими много от тях, за да се осигури покритие. Те също така имат по-кратък срок на годност, което изисква постоянни изстрелвания за попълване и изграждане на мрежата.

Eutelsat обяви, че ще набере 1,5 милиарда евро от инвеститори и правителствата на Франция и Великобритания за изграждането на своята мрежа за ниска орбита около Земята, която ще компенсира спада в продажбите на традиционния бизнес с геостационарни спътници. Продажбите от бизнеса с ниска орбита около Земята са се увеличили с 84% за годината, приключила през юни, докато приходите от видео бизнеса на компанията, който съставлява около половината от годишните продажби на компанията в размер на 1,2 милиарда долара и се захранва от геостационарни сателити, са спаднали с 6,5%.

Макар Eutelsat да не може да се съревновава със Starlink по отношение на капацитет и цена, компанията заема голяма ниша, защото не е собственост на САЩ и, по-конкретно, не е собственост на непредсказуем и променлив милиардер.

„Eutelsat заема уникална позиция като европейски лидер в областта на космическата свързаност в променящата се геополитическа обстановка“, заяви главният изпълнителен директор Жан-Франсоа Фалашер по време на телеконференция за финансовите резултати в началото на август.

Когато Starship започне търговски полети, кривата на разходите на SpaceX ще намалее още повече, а капацитетът за разширяване на мрежата ще се увеличи. Мъск говори за мрежа от десетки хиляди сателити, които да осигуряват пълно покритие за високоскоростен интернет.

Силата на мрежата е най-очевидна в Украйна, където Starlink е помогнала да се предотврати настъплението на Русия в страната. Услугата е породила местна индустрия от украински техници, които са се научили как да ремонтират и укрепват за битка наземното оборудване на Starlink, което улавя интернет сигнала.

Успехът на теста на Starship приближава мечтата на Мъск да достигне Марс до реалността. По-непосредствено и по-близо до Земята, това означава, че Starship скоро ще разпръсне сателити по цялото небе, които ще привличат финанси, необходими за финансирането на тази мечта.

Томас Блек е колумнист в Bloomberg Opinion, който пише за индустриалния и транспортния сектор. Преди това е бил репортер в Bloomberg News, отговарящ за логистика, производство и частна авиация.

Още по темата

Ще има ли място за България в космическия отбор на Европа?

За ново кацане на Луната ще е нужно повече от ракетна наука

Фонд на Питър Тийл инвестира $49 млн. в българска космическа компания

Африка създава космическа агенция, за да извлича необходими данни за климата