Зукърбърг най-накрая намери приложение за своята метавселена - войната

Не мога да се сетя за друга сделка, която по-добре да капсулира как Силициевата долина се е променила през последните няколко години от тази, обявена в четвъртък в прессъобщение:

"Anduril и Meta си партнират за проектиране, изграждане и пускане на пазара на гама от интегрирани XR продукти, които осигуряват на бойците подобрено възприятие и позволяват интуитивен контрол на автономни платформи на бойното поле."

За начало, Anduril Industries Inc. е компания за отбранителни технологии, съоснована от Палмър Лъки, човекът, създал VR устройството Oculus, придобито от Meta Platforms Inc. за 2 милиарда долара през 2014 г., само Лъки да бъде изгонен, когато се оказа, че е подкрепил финансово про-Тръмп кампания. Това, че ще бъде посрещнат с отворени обятия, е още един знак, че подобни позиции вече не са табу в коридорите на компаниите в Силициевата долина. (Може да се твърди, че никога не е трябвало да бъдат.)

Второ, разработването на технологии за война се е смятало за твърда червена линия за много от инженерите, работещи в тези кампуси, поне в ерата след бума на дот-ком компаниите. В Google, например, през 2018 г. работниците стачкуваха и принудиха ръководителите да се откажат от проекти, свързани с военна употреба. Днес приложенията на технологиите в отбраната са нещо, за което компаниите искат да викат от покривите си, а не да ги заравят в мазето. (Отново може да се твърди, че това винаги е трябвало да е така. Кой ще създава технологии за американските военни, ако не американски технологични компании?)

В случая с Meta има и друг фактор. Сделката на Марк Зукърбърг с Anduril - която може да предположите, че е само началото на амбициите на Meta за военен хардуер - предлага спасителен пояс за затруднения бизнес на Reality Labs. Звеното е загубило повече от 70 милиарда долара от началото на 2019 г. Подобренията в качеството не са довели до скокове в продажбите. Писал съм и преди, че фитнес приложенията са чудесен аргумент за продажба, но очевидно твърде малко хора са съгласни с мен. По-нов формат, слънчеви очила, произведени в партньорство с Ray-Ban, показаха потенциал, но все още представляват нишов продукт.

Така че вместо това, може би „убийственото приложение“ за смесена реалност наистина е... ами, убийствено приложение. „Моята мисия отдавна е да превърна военните в техноманти“, цитиран е Лъки в прессъобщение. „И продуктите, които създаваме с Meta, правят точно това.“

Прототип на каската Eagle Eye, разработвана от компаниите, трябва да бъде доставен на Пентагона тази година, каза Лъки пред журналистката Ашли Ванс в подкаст, публикуван заедно с официалното съобщение. Той сравни нейната полезност с това, което играчът носи във видеоиграта Halo - heads-up дисплей, предлагащ множество сложна информация за цели и местоположения, плюс асистент с изкуствен интелект, Cortana, предаващ критични и животоспасяващи указания.

Това, което също е поразително в тази промяна, е, че е знак, че историческият поток от технологични иновации се обръща. Силициевата долина е започнала като регион, създаден за разработване на чипове за военни технологии, преди събралите се таланти да се насочат към производството на продукти за бизнеса и потребителите, като например персоналния компютър.

Много пробиви дойдоха от тази посока на развитие - интернет, микровълновата печка, GPS, суперлепилото, за да назовем само няколко - но сега все повече е обратното. Както Лъки го каза по време на подкаста, обсъждащ сделката, се оказва, че слушалките на Meta са „точно толкова полезни на бойното поле, колкото и на главата на всеки потребител“. Същото може да важи и за изкуствения интелект, разработен първо (и може би винаги) от технологични компании от частния сектор.

Възможността е твърде голяма, за да се пропусне, и твърде доходоносна, за да се спираме на стари вражди. Лъки казва, че е бил готов да работи отново с Meta, защото мястото се е превърнало в много по-различно от това, от което е бил изгонен. Сега отново приятели, той каза, че вярва, че Зукърбърг е получил лош съвет, когато му е било казано да го уволни, и че преминаването му към по-републикански начин на мислене е искрено - както се вижда от готовността му да направи изкуствения интелект на Meta достъпен и за правителствена употреба.

Нямам почти никакви причини да поставям под въпрос преценката на Лъки тук, въпреки че се чудя дали не е време Meta да преразгледа мисията си. „Да изградим бъдещето на човешките връзки“, се казва в нея днес, но все още не е актуализирана, за да отрази факта, че сега работи и върху бъдещето на човешките конфликти.

Дейв Лий е технологичен колумнист на Bloomberg Opinion за САЩ. Преди това е бил кореспондент на Financial Times и BBC News.

Още по темата

Meta си партнира с Anduril за създаване на AI военни продукти

Big Tech беше най-сигурният залог на пазара, сега е най-голямата въпросителна

Смарт очилата на Meta ще имат конкуренция от Apple

Meta предупреди за "по-лошо" преживяване за европейците, но какво означава това