Зукърбърг не се отказва от мечтата си за метавселена

Чувство на самодоволно удовлетворение се носи в интернет, всеки път когато някоя новина посочи, че визията на Марк Зукърбърг за метавселена е в беда. Така беше миналата седмица, когато колегата ми Кърт Вагнер съобщи новината, че Meta Platforms Inc. планира съкращения до 30% в подразделението Reality Labs, което се занимава с експерименталната технология.

„Най-накрая“, коментира Хенри Блоджет, човек, който си направи име, рекламирайки обречени акции на дот-ком компании. „Точки за опита. Сега е време за други неща.“ Wall Street Journal го нарече „отклонение“ от „многогодишна визия“. Инвеститорите приветстваха. „Потенциалните съкращения на разходите биха могли донякъде да компенсират историческите разходи за изграждане на AI инфраструктурата на Meta“, написаха анализаторите на TD Securities, оценявайки икономиите на разходи от 5 до 6 милиарда долара. Акциите на Meta затвориха седмицата с ръст от почти 4%.

Но това не е отклонение от метавселената. Това е ребрендиране. Не за първи път главният изпълнителен директор на Meta преосмисля амбициите си, за да направи разходите си по-приемливи за Уолстрийт – и това досега работи.

Метавселената винаги е била смятана за най-смахната заигравка на Зукърбърг. Компанията е загубила изумителните 71 милиарда долара от 2021 г. насам, без почти никакви резултати. По-малко от един милион шлема Quest, вратата към метавселената, бяха доставени в световен мащаб през второто тримесечие на тази година. Платформата Horizon Worlds на Meta, място, където виртуалното ви аз живее и се мотае, е самотно място. „Ready Player None“, пошегува се технологичният новинарски сайт The Verge.

Крайната цел остава

Но ако подигравките и слабите продажби бяха достатъчни, за да откажат Зукърбърг от любимия му проект, той щеше да го спре преди години. Да се ​​​​видят предстоящите съкращения - част от по-широко затягане в Meta - като доказателство за коренна промяна би било грешка; неразбиране на целта му да създаде „единственото“ устройство, което, да, един ден ще ни накара да живеем в метавселената.

През последните няколко години се случиха две важни събития, които оформиха мисленето на компанията и стимулираха тези планирани съкращения.

Първото беше, че навлизането на Apple Inc. в сектора беше провал. Производителят на iPhone не предложи никаква реална техническа иновация, която екипът на Meta от Reality Labs да не е решил, нито пък някакви немислими досега креативни сценарии на употреба. Потребителският му интерфейс обаче беше много по-елегантен и по-интуитивен. Meta току що нае изпълнителния директор, отговарящ за създаването му.

Второто беше силното представяне на интелигентните очила Ray Ban на Meta. EssilorLuxottica SA, производителят на устройството, заяви през октомври, че се готви да доставя до 10 милиона бройки годишно. Meta е придобила почти 3% дял в компанията.

Тези събития сигнализираха на Meta, че може спокойно да намали разходите за научноизследователска и развойна дейност, които бяха увеличени в нервно очакване за дълго и ожесточено съперничество с Apple за висок клас виртуална и смесена реалност. Тази битка, която можеше да се разиграе като ожесточена война на конзолите, не се случва. Вместо това Meta може да се съсредоточи върху продукт, който потребителите изглежда искат (очилата), вместо върху такъв, който не искат (шлема).

Нова пътна карта

Това променя пътната карта, но не и дестинацията. Първоначално планът на Зукърбърг беше да даде приоритет на големите пълнофункционални шлемове, които след това може да направи по-малки, отразявайки пътя на персоналните компютри. Вместо това потребителите му казват силно и ясно, че трябва да започне с най-малкия форм-фактор, дори и да прави много по-малко, и да работи върху добавянето на функции по-късно. В крайна сметка, както Зукърбърг твърди повече от десетилетие, ще дойде времето, когато пълната смесена реалност – метавселената – може да бъде постигната с чифт очила, неразличими от обикновените рамки.

За да постигне всичко това, Зукърбърг е сформирал ново дизайнерско студио в компанията. „Нашата идея е да третираме интелигентността като нов дизайнерски материал“, написа той миналата седмица. В петък компанията обяви, че ще придобие компанията за носими устройства с изкуствен интелект Limitless за неразкрита сума. Компанията произвежда носима висулка, която записва и интерпретира разговори. Фактът, че изкуственият интелект е начело в разработването на носими устройства, дава на Зукърбърг допълнително покритие, за да продължи да работи върху метавселената, като същевременно държи инвеститорите настрана. „Очилата са идеалният форм-фактор както за изкуствен интелект, така и за метавселената“, каза той миналата година. Нищо в предстоящите съкращения не подсказва, че той вижда нещата по различен начин днес.

Да очакваме Зукърбърг да се откаже от метавселената би било все едно да очакваме Илон Мъск да спре да публикува в X. Да, понякога е неудобно. Да, това струваше на Мета огромна сума. И да, на инвеститорите би им харесало много повече, ако той спре. Но той просто не може да се сдържи: Съществува един научнофантастичен свят, който Зукърбърг е решен да достигне, докато управлява Meta. Ако се окаже прав, ще видим как критиците ще кажат, че през цялото време са вярвали в него.

Дейв Лий е технологичен колумнист на Bloomberg Opinion за САЩ. Преди това е бил кореспондент на Financial Times и BBC News.

Още по темата

Google: първите AI очила с Gemini ще пристигнат през 2026 г.

Зукърбърг може да съкрати с 30% бюджета на Metaverse

Финансовите акробатики на Big Tech не заблуждават никого

Съдът не откри монопол при Meta и няма да иска отделяне на Whatsapp и Instagram