Waymo: Лондонските таксита са изправени пред безпилотна заплаха

„Накъде, шефе?“ Това е вечният поздрав, отправян към онези, които стъпват в едно от емблематичните лондонски черни таксита, прегръщаши вековна традиция на човешките умения. Шофьорите прекарват години в запомняне на улиците и забележителностите на града, за да постигнат "Знанието" и ценното разрешително. И те ще предложат още нещо: монолог за всичко - от Брекзит до кралското семейство, или просто ще ви изслушат, докато седите на „Изповедалнята“ - сгъваема седалка зад преградата на водача, на която много късни клиенти са изливали проблемите си, както биха направили пред свещеник.

Лондонските таксиметрови шофьори отдавна се оплакват, че „бизнесът е мъртъв“ поради заплахата от минали иновации, включително превозни средства под наем, експресни влакове за летището и, най-голямата заплаха от всички тях, Uber Technologies Inc. Сега те са изправени пред знаково смущение от Waymo LLC, таксиметровата услуга без шофьор от Силициевата долина, предлагаща удобни, стерилни интериори, които изглеждат еднакво във всеки град и предвещават бавно, културно изравняване.

Ръководителите на компанията търсят лицензи за тестване на своите автономни превозни средства по улиците на Лондон, за да бъдат пуснати в града следващата година при европейски дебют, когато Uber планира да пусне и таксита без шофьор. Waymo, която е част от Alphabet Inc., е положила всички усилия да започне работа с регулаторните органи възможно най-рано. Тактика, която ѝ е служила добре в петте града в САЩ, където над 1500 от автомобилите ѝ се движат по улиците, без никога да превишават ограничението на скоростта и спазвайки всички правила за движение.

Компанията твърди, че автомобилите ѝ имат пет пъти по-малко сблъсъци, причиняващи наранявания, отколкото автомобилите с водачи, и 12 пъти по-малко сблъсъци с пешеходци, а клиентите изглежда харесват това преживяване. Тишината и уединението ви позволяват да слушате своята музика или да провеждате личен телефонен разговор, докато някои млади жени предпочитат таксиджията да не ги засипва с въпроси. „Никой не казва „Липсват ми разговорите с шофьорите“, каза ми изпълнителен директор на Waymo в Лондон тази седмица.

Тази идея е болезнена в град като Лондон, където таксиметровите шофьори помагат да се придаде характер на транспортната инфраструктура на столицата, наред с червените двуетажни автобуси и цветните карти на метрото. Но таксиметровите шофьори са прави да се оплакват, че работата не е това, което беше преди, като Uber влоши дългогодишен спад. Само 104 нови шофьори получиха лицензи за черно такси миналата година; този брой беше близо до хиляда преди по-малко от десетилетие.

^{Шофьорите на черно такси са застрашен вид | По-малко са по пътищата на Лондон}

Проучване на „Транспорт за Лондон“ (TfL) от 2025 г. предупреждава, че черните таксита могат да бъдат напълно унищожени до 2045 г., по същия начин, по който мобилните телефони помогнаха за унищожаването на емблематичните червени телефонни кабини на Лондон, които сега ще намерите само близо до места, подходящи за Instagram, като Биг Бен. За мен загубата на черни таксита би била по-лошо нещо, ярко показвайки нашето предпочитание към алгоритмично удобство пред човешката връзка и умения. За тяхна чест, таксиметровите шофьори са реагирали на заплахата с иновации като електрически таксита, приложения за наемане по телефона и приемане на плащания с карти, вместо винаги да изискват пари в брой (въпреки че доста от тях все още показват табели, че банкнотите са за предпочитане).

"Знанието" е една от най-впечатляващите квалификации в западния свят. Може да отнеме между 18 месеца и 10 години, за да се овладее, и някога е било обичайно да се видят момчета и момичета, учещи "Знанието", които се возят из града на мотопеди, с карти, прикрепени към кормилото им, докато мозъците им попиват стотици имена на улици и забележителности; настоящият списък е дълъг 116 страници. Не е изненадващо, че шофьорите на черни таксита имат по-голяма от средното част от мозъка, свързана с пространствената памет и навигацията.

Сред десетките „маршрути“, които трябва да рецитирате на устен изпит, са такива като този – най-краткият маршрут от гара Манор Хаус до площад Гибсън:

„Тръгнете наляво по Грийн Лейнс; надясно по Хайбъри Ню Парк; следвайте кръговото движение; тръгнете покрай Хайбъри Ню Парк; надясно по Хайбъри Ню Парк; наляво по Хайбъри Гроув; надясно по Сейнт Полс Роуд; наляво и надясно по Хайбъри Корнър; наляво по Ъпър Стрийт; надясно по Барнсбъри Стрийт; наляво по Милнър Скуеър; напред по Милнър Плейс; напред по Гибсън Скуеър; спиране на Гибсън Скуеър.“

Шофьорите също имат свой собствен жаргон. Спокойните месеци януари и февруари са сезонът на пушената риба, когато има пари само за евтина риба. Мъж и жена са петел и кокошка, докато пътник с черна вратовръзка е пингвин; Лондонската фондова борса е, естествено, Кухнята на крадците, според „Significa“ на Шот, езикова таксономия на субкултури, включително черни таксита.

И въпреки саркастичното мрънкане, което може да получите от таксиджия относно неадекватността на бакшиша ви – „Сигурен ли си, че можеш да си го позволиш, шефе?“ – работата има благородни традиции, като например безплатни пътувания на всеки, който отива в детската болница на Грейт Ормънд Стрийт, или на ветерани, посещаващи събития по случай Първата и Втората световна война в града.

С малко късмет Waymo няма да ерозира допълнително богатия гоблен, предлаган от черните таксита. В родния град на компанията, Сан Франциско, броят на заетите в таксиметровите фирми е нараснал със 7% през 2024 г., докато заплатите са се увеличили с 14%, според обещаващи данни, цитирани от The Economist. Причината може да е, че такситата без шофьор разширяват пазара на мобилност, а не изместват пътуванията, управлявани от хора. Uber директно се конкурира с таксиметровите шофьори, като подбива цените и ерозира стойността на лицензите им, но Waymo не разчита на работа на свободна практика. Може просто да увеличи капацитета. С бавно и предпазливо внедряване, да се надяваме, че това ще е дългосрочният случай в Лондон. Автоматизацията не винаги означава жертване на хората.

Парми Олсън е колумнист на Bloomberg, която пише за технологиите. Бивш репортер на Wall Street Journal и Forbes, тя е автор на книгата Supremacy: AI, ChatGPT and the Race That Will Change the World.

Още по темата

Битката на роботакситата започва

Tesla и Waymo трябва да вземат поука от катастрофите в авиацията през 2024

Waymo тихомълком е напът да спечели състезанието за самоуправление

Тайното оръжие на стартъпите за самоуправляващи се автомобили