Ако копнеете за бъдеще, в което можете да пътувате безопасно и удобно от едно място до друго, някои от значимите събития в транспорта през 2024 г. може да ви изглеждат като провал. Не губете надежда.
Катастрофата на полет 2216 на компанията Jeju Air Co. на 29 декември, при която загинаха всички с изключение на двама от 181 души на борда, както и смъртта на 38 души четири дни по-рано, когато полет 8243 на азербайджанските авиолинии очевидно е бил погрешно уцелен от руската противовъздушна отбрана, допринесоха за това миналата година да бъде най-тежката от 2018 г. насам в областта на гражданската авиация.
Подобна се оказа и ситуацията на земята. В продължение на десетилетие автономното управление обещаваше да внесе по пътищата завидната безопасност на авиацията. Миналата година то сякаш попадна в задънена улица - или най-малкото спря пред безобидна пластмасова торбичка и предизвика задръстване, както направи и едно объркано китайско роботакси по-рано тази година.
През февруари Apple Inc. се отказа от 10-годишния си секретен план за създаване на самоуправляващ се електромобил. През май Hyundai Motor Co. и производителят на части Aptiv Plc спряха многомилиардното си съвместно предприятие Motional. Миналия месец General Motors Co. прекрати проекта си за самоуправляващ се автомобил Cruise, за който похарчи около 9 млрд. долара след придобиването на компанията през 2016 г. Илон Мъск, разбира се, представи обещаните роботаксита на Tesla Inc., но предвид досегашната му дейност не може да се предположи кога и дали въобще този проект ще се появи на пътя.
В общественото съзнание автономните превозни средства също губят своя блясък. В наши дни те не са толкова обект на футуристични мечти в стил „Джетсън“, колкото обект на подигравки и дори на омраза - независимо дали обикалят безкрайно кръговите кръстовища, сблъскват се с роботи за доставки или са изключвани от активисти. Около 672 автомобила, управлявани от Waymo, собственост на Alphabet Inc, бяха изтеглени през май за актуализация на софтуера, след като един от тях се удари в дървен стълб във Финикс.
Вярвате или не, между тези инциденти във въздуха и на земята има много общи неща, а извличането на поуки от тях може да доведе до положителни резултати както за самолетите и безпилотните автомобили, така и за пътниците, които разчитат на тях.
Това е така, защото дългосрочната тенденция в авиационната безопасност продължава да е учудващо добра - нещо, което странните инциденти през 2024 г. не могат да променят. Когато хиляди хора загиват всяка година в самолетни катастрофи, което е било нормално допреди около две десетилетия, инцидент с един 180-местен пътнически самолет не се отразява особено на ситуацията. Когато броят им е в рамките на стотици или дори десетки (приблизително ситуацията, в която се намираме през последното десетилетие, в зависимост от начина на измерване), еднократното събитие може коренно да промени възприятията.
Смъртните случаи при въздушни катастрофи са намалели до най-ниското си ниво от зората на авиацията.
През 1927 г., когато Чарлз Линдберг извършва първия трансатлантически полет без междинно кацане, в света има повече самолетни катастрофи, отколкото през 2023 г., когато през летните месеци между Западна Европа и Северна Америка летят над 111 400 самолета.
Тайната на този успех се крие в параноичната култура на безопасност в авиацията. Сертифицирането на нов самолет може да отнеме повече от десетилетие. Веднъж излетял, той се следи обсесивно от инженерите по поддръжката, като и най-малкият дефект води до заземяване и проверки на целия флот. Катастрофите, когато се случат, се изследват с години, за да се открият следи за това какво се е объркало и как да се избегнат подобни катастрофи в бъдеще.
Изглежда, че най-добрите играчи, които все още са на пазара на роботизирани таксита, са научили този урок. С изтеглянето на софтуера на тези 672 автомобила Waymo вместо просто да стиска палци и да се надява на най-доброто, компанията третира автопарка си по същия перфекционистки начин, по който авиокомпаниите и производителите на самолети третират своите.
Като се обвърза с Waymo, след като закри своето предприятие Motional, Hyundai научи още един урок от авиацията: Безопасността ще напредне по-бързо, ако можете да споделите огромна база данни с конкурентите си, вместо да третирате тези данни като собствени и да се опитвате да проправите свой собствен път. Връзката на Tesla с Baidu Inc. в Китай може да следва подобен модел, като се има предвид съществуващият бизнес на китайската компания с роботизирани таксита Apollo.
Няма гаранция, че индустрията ще продължи да научава този урок и занапред. В частност няма как да пропуснем факта, че най-влиятелният човек в политиката на САЩ в областта на роботакситата през следващите четири години може да се окаже Мъск, чието безразсъдно отношение към безопасността е обект на все по-засилен федерален контрол през последната година.
И все пак следването на предпазливия път на авиацията е най-голямата надежда, че автономното шофиране най-накрая може да стане реалност извън шепата градове, в които то се изпробва. Силициевата долина обича да действа бързо и да чупи неща - но когато нещата, които могат да бъдат счупени, са човешки тела, трябва да се действа много по-бавно.
Дейвид Фиклинг е колумнист на Bloomberg, който се занимава с климатичните промени и енергетиката. Преди това е работил за Bloomberg News, Wall Street Journal и Financial Times.