Поддръжниците на изкопаемите горива имат странен нов наратив

Изменението на климата е приемливата цена на модерността. Това накратко е заключението, до което достига министърът на енергетиката Крис Райт в своята неотдавнашна статия в The Economist - съчинение, което представя добре познатия фатализъм, все по-често срещан в дебата за енергийния преход. Аргументът на Райт почива на съмнителен анализ и залага не само нашата безопасност, но и лидерството, за което администрацията на Тръмп твърди, че насърчава.

Знаем неудобната истина, че изгарянето на изкопаеми горива, макар и трансформиращо за цивилизацията, също така носи нарастваща и вероятно катастрофална цена. Когато неудобният документален филм, който представи това знание, излезе на бял свят, лобистите на изкопаемите горива се стремяха просто да отрекат или да замъглят научния консенсус. Подобни усилия станаха по-малко убедителни, така че се появи алтернативен разказ, представян като прагматизъм, според който съществуващата енергийна система е по принцип непроменима и всички трябва да се примирим с нея и да построим защитни стени.

Райт, който нарича себе си „научен маниак“, с лекота отхвърля научния консенсус относно въздействието на изменението на климата, като пише:

Ние ще се отнасяме към изменението на климата като към това, което е: не като към екзистенциална криза, а като към реално физическо явление, което е страничен продукт на прогреса. Да, атмосферният CO2 [въглероден диоксид] се е увеличил с течение на времето - но също така и продължителността на живота.

През последните два века, характеризиращи се с експлоатацията на изкопаеми горива, продължителността на живота наистина е нараснала заедно с емисиите.

Същото наблюдение обаче може да се направи и за всеки друг замърсител - все пак това е периодът след индустриалната революция. Да вземем например азбеста. Употребата на канцерогенното огнеупорно вещество в САЩ се е увеличила 39 пъти от 1900 г. до пика си през 1973 г. Ако съпоставим това с продължителността на живота, положителната корелация ще се види веднага.

Когато корелацията не е равна на причинно-следствената връзка | потреблението на азбест в САЩ и продължителността на живота нарастват успоредно между 1900 и 1973 г.

И все пак, след като обществото признава опасностите от азбеста - след дълга кампания на прикриване на информацията от страна на миннодобивните предприятия (звучи ли ви познато?) - употребата рязко намалява. До средата на 90-те години на ХХ век то се връща на нивата от началото на века, но продължителността на живота се е увеличила с още почти пет години.

Въглеродният диоксид не е азбест, а декарбонизирането на енергийната ни система е много по-трудно от намирането на заместители на строителните материали. Въпросът е, че когато се сблъскахме с очевиден, сериозен проблем, свързан с полезен, широко разпространен продукт, намерихме начин да намалим зависимостта си от него. За разлика от това, формулировката на Райт предполага някакъв вид природен закон, който действа, когато става въпрос за изкопаеми горива; скрито отхвърляне на силата на човешката изобретателност да нарушава правилата. Помислете само за впечатляващия растеж на чистите технологии, улеснен от рязкото намаляване на разходите.

Историята на големия растеж на енергетиката | Световният капацитет на слънчевата и вятърната енергия, изразен в гигаватчаса, се е увеличил 68 пъти през последните две десетилетия

Есето на Райт се появява в момент, когато републиканците отхвърлят голяма част от зелената програма на бившия президент Джо Байдън. Райт нарича последната „регулаторна атака“ срещу въглеводородите с резултати, които „бяха предсказуеми“. Предсказуеми, тоест, ако по някакъв начин сте предвидили, че подобна атака ще доведе до... рекордно производство на въглеводороди в САЩ. Тези цифри могат лесно да бъдат намерени на уебсайта, управляван от собствения отдел на Райт. Възможно е те да създават собствени неудобства.

Енергийният рекорд на Байдън | Производството на суров петрол и природен газ в САЩ достигна рекорд по време на президентството на Джо Байдън

Райт продължава да цитира по-високите цени на енергията при управлението на Байдън. Но инфлационният скок от 2022 г. е световен феномен, свързан в огромната си част с шока от подновеното нахлуване на Русия в Украйна. Като дял от разходите на домакинствата в САЩ разходите за енергия през мандата на Байдън бяха сравними с тези през първия мандат на Тръмп.

Райт също така се оплаква от „едно на всеки пет американски домакинства“, които се затрудняват да плащат сметките за енергия - срамна статистика, но и по-ниска от 27% от домакинствата, страдащи от енергийна несигурност, отчетени в собствено проучване на Министерството на енергетиката от 2020 г.

Реалните разходи за енергия подкопават историята на инфлацията | Делът на енергията в разполагаемия личен доход в САЩ не се е увеличил, когато е измерен през мандата на бившия президент Джо Байдън

По подобен начин Райт твърди, че политиките на Байдън са отслабили енергийната мрежа, но последните данни, събрани от неговия отдел до 2023 г., не показват забележима тенденция на нарастване на прекъсванията. Нещо повече, най-прочутото прекъсване на електрозахранването в Тексас в началото на 2021 г. послужи за подчертаване както на ролята на екстремните метеорологични явления, така и на уязвимостта на системата за природен газ, която Райт подкрепя. Въпреки това той твърди, че нестабилната мрежа е възпрепятствала производството, въпреки нарастващите инвестиции в заводите.

Изненадващо е твърдението, че „една от най-вредните заблуди при формирането на политики е идеята, че енергийният сектор е синоним на електроенергийния сектор“. Началникът на Райт, президентът Доналд Тръмп, който е привърженик на принципа „сондирай, бейби, сондирай“, със сигурност не споделя подобно мислене. След това Райт омаловажава полезността на електроенергията, твърдейки, че тя допринася само за една пета от доставките на първична енергия. Но този показател не отчита около две трети от потенциалната енергия, която се губи като топлина при изгарянето на горивата. След приспадане на загубите делът на електроенергията е по-голям. Например, по данни на Националната лаборатория „Лорънс Ливърмор“, която е под надзора на отдела на Райт, през 2023 г. електричеството ще осигурява 41% от полезната енергия в САЩ.

Като оставим настрана тези нюанси, омаловажаването на значението на електроенергията е просто странно, особено когато собствената ти администрация дава приоритет на победата в гладната за енергия надпревара в областта на изкуствения интелект. В световен мащаб потреблението на електроенергия се е увеличило миналата година почти два пъти по-бързо от общото търсене на енергия. Междувременно, дори ако републиканците правят всичко възможно в САЩ за отработените газове, около един на всеки четири автомобила, продадени по света тази година, ще има щепсел.

Райт изтъква, че изкопаемите горива са трудни за изместване, но не отчита паралелния момент, че чистите технологии са постигнали огромен напредък, дори в САЩ, въпреки че в най-добрия случай механизмите за възнаграждаване на декарбонизацията са откъслечни. Липсата на изрично таксуване на въглеродните емисии е едновременно огромно препятствие за чистите технологии и огромна скрита отстъпка за въглеводородите. Големият парадокс на американската индустрия за изкопаеми горива е, че тя очевидно е в основата на американската сила, но въпреки това, както показа републиканският закон за данъците и разходите, изисква и безкрайни субсидии и ограничаване на конкурентите ѝ, за да се чувства сигурна.

Това са все политически решения, като се има предвид неудобното съществуване на жизнеспособни алтернативи за голяма част от енергийната система. Есето на Райт е поредният от дългите призиви да се придържаме към старото, независимо от всичко. Един от начините да разберем глупостта на това е да променим леко началната му реплика: „Почти всеки аспект на съвременния живот зависи от енергията.“ Това е вярно, но ако заменим „енергия“ със „стабилен климат“, ще се получи същото - може би в още по-голяма степен.

Още по темата

Данъчният закон на Тръмп спасява недолюбвани климатични и енергийни сектори

Екстремните жеги погубват европейски работници въпреки усилията на властите

Малкият бизнес и домакинствата излизат на пазара на въглеродни квоти от 2027 г.