Западът трябва да се подготви Путин отново да използва енергията като оръжие

Би било лесно за западните политици да заключат, че опитът на Владимир Путин да "въоръжи" енергийните доставки е завършил с провал, пише Дейвид Шепард, енергиен редактор на Financial Times.

Европа избегна спирането на тока миналата зима, въпреки че Русия намали доставките на газ, които преди покриваха 40 процента от търсенето. Цените са паднали с повече от 90 процента от пика си през миналия август и европейските складови мощности вече са препълнени преди идващата зима.

Но все по-голяма група енергийни експерти предупреждават, че западните страни не бива да бъдат толкова самоуверени, тъй като те остават уязвими от руското коварство на енергийните пазари. Притеснението е, че ако Путин подозира, че губи войната в Украйна - и с това потенциално хватката си върху властта - тогава Западът трябва да бъде подготвен за по-нататъшни сътресения, включително опити да използва доставките на петрол за първи път като оръжие.

С изборите за Европейски парламент през следващата година, последвани от президентските избори в САЩ през 2024 г., които биха могли да върнат Доналд Тръмп в Белия дом, всяко действие, което Путин може да предприеме, за да наклони везните в полза на кандидати, подкрепящи по-малко Украйна, вероятно ще бъде обмислено, дори и да струва много на Москва.

„Хватката на Путин върху властта е свързана с намирането на някакъв приемлив изход от войната в Украйна“, каза Ричард Бронз, геополитически анализатор в Energy Aspects. „Бихте очаквали да видите плановиците в Москва да мислят за начини за създаване на разделения и фрактури на запад.“

Ролята на цените на горивата в напрегнатите избори в САЩ вероятно ще бъде добре разбрана в Москва, което увеличава перспективата Путин да се опита да манипулира доставките на петрол, за да повиши цените на петрола през следващата година. Тръмп предположи, че ако бъде избран, ще принуди Украйна да преговаря за край на войната. Подновяването на подклаждащото инфлацията рали на природния газ също ще дойде в труден икономически момент за европейските лидери, които са изправени пред заплахи от популистки съперници.

Докато САЩ и Европа забраниха вноса на руски петрол, Москва остава един от най-големите износители на сурово и рафинирано гориво в света. Нейният износ по газопроводи за Европа може да се е забавил леко в сравнение с предвоенните нива, но все още покрива около 15 процента от търсенето на газ на континента, подкрепено от нарастващите морски доставки на втечнен природен газ.

Тиери Брос, енергиен анализатор и професор в Sciences Po в Париж, каза, че въпреки че доставките на газ в Европа изглеждат сигурни, той очаква Москва да приложи отново всичките си „трикове“ с наближаването на 2024 г. след опитите на руския лидер да повиши цените миналата година.

„Планът на Путин се провали поради топлата зима, но е много лоша политика да се залага, че топлата зима ще се случи отново“, каза Брос. „Ако Русия намали доставките на втечнен природен газ, това може да въведе значително напрежение обратно в системата.“

Брос добави, че 15-те процента от търсенето на Европа, на които Русия все още отговаря, всъщност са по-трудни за заместване от първите 25 процента, тъй като пазарът вече е много затегнат.

Международната агенция по енергетика (МАЕ) предупреди тази седмица, че остава рискът Русия да прекъсне оставащите си потоци от тръбопроводи към Европа, които минават през Украйна и Турция. Ако доставките на втечнен природен газ също са по-ниски и времето не е благоприятно, МАЕ каза, че ще има риск от „нестабилност на цените и прекъсвания на доставките в случай на късно студено време“.

Въоръжаването на петрола все още се разглежда от много анализатори като по-голямо предизвикателство от природния газ, тъй като приходите от петрол са по-важни за бюджета на Москва. Прекъсването на доставките също би рискувало да отблъсне мощни съюзници като Китай и Индия, които се превърнаха в основните купувачи на руски петрол.

Но енергийният сектор някога смяташе, че използването на газ като оръжие също е немислимо и изчисленията на Москва може да се променят. Кремъл вече намали износа заедно със съюзниците си в ОПЕК+, включително Саудитска Арабия. Очаква се петролните пазари да се затегнат през втората половина на тази година, увеличавайки влиянието на Русия.

За Путин ползите от повишаването на цените на бензина и дизела преди изборите в САЩ може да засенчат опасенията от увреждане на руския петролен сектор или дипломатически отношения. „Путин е в позиция на слабост, така че е по-вероятно да обмисли рисковани ходове“, каза Бронз. Русия също може да създаде проблеми за доставките на петрол от други страни, след като вече е заплашвала износа от Казахстан, който минава през руски пристанища.

Западните сили не са беззащитни. Членовете на МАЕ държат аварийни запаси от петрол, а миналата година администрацията на Байдън освободи около 200 милиона барела от своя стратегически петролен резерв, за да помогне за поддържане на цените под контрол. Но бъдещи количества от запасите стават политически предизвикателни, като критиците обвиняват Джо Байдън, че подкопава енергийната сигурност на САЩ чрез източването на SPR до най-ниското ниво от 80-те години на миналия век. След като остават само 350 милиона барела, по-нататъшните изтегляния ще трябва да бъдат внимателно претеглени. Путин може дори да си помисли, че енергийните пазари най-накрая се движат в негова полза.

Още по темата

Европейският газов пазар все още е изложен на рискове тази зима, предупреди МАЕ

Потокът на пари към Русия пресъхва, докато енергийните приходи намаляват

Приходите от петрол и газ на Русия са спаднали с над една четвърт през юни

Европейски и китайски енергийни групи се надпреварват да резервират LNG от САЩ

Къде отиде всичкият този руски газ?

Европа има идея как да спре нова енергийна криза: да складира газ в Украйна