Правителствата трябва да спрат да се опитват да свалят цената на бензина

Пазарът на петрол крещи на потребителите да овладеят потреблението на гориво. Правителствата правят всичко възможно, за да ни накарат да купуваме. Но може да има само един победител в тази битка и това няма да бъде нашите избрани представители - или ние, пише енергийният анализатор Джулиан Лий за Bloomberg.

През март, точно след като правителството на Великобритания обяви едногодишно намаляване на акциза за гориво, анализатори заявиха, че правителствата следват грешни енергийни политики за насърчаване, а не за ограничаване на търсенето на гориво. Те бяха напълно прави. Доказателствата за грешките на политиците се увеличават, но те не правят нищо, за да коригират грешките си. Ако не друго, те само влошават нещата.

Цените на бензина и дизела достигат нови върхове по целия свят. В САЩ бензинът надхвърли 4 долара за галон във всичките 50 щата миналата седмица за първи път, а пиковият сезон на отпуските дори още не е започнал. Средните национални цени на бензина и дизеловото гориво са над предишните върхове, определени по време на скок на цените на петрола през 2008 г.

Във Великобритания цените поставят нови, нежелани рекорди, въпреки намалението на данъка за гориво с 5 пенса за литър, което влезе в сила в края на март. Това трябваше да доведе до спад на цените с 6 пенса, тъй като 20% данък върху добавената стойност се налага върху акциза за гориво. Но ако е имало полза тя беше краткотрайна. Основният натиск на търсене и предлагане вече изтласка цените на бензина и дизела обратно над нивата, от които бяха намалени.

Проблемът е, че запасите от гориво са на многогодишно дъно. Запасите от средни дестилати - които включват дизелово гориво, мазут и реактивно гориво - в развитите икономики на страните от ОИСР бяха най-ниските от повече от 12 години в края на март. На източното крайбрежие на САЩ запасите от същите горива са паднали до нива, които не са били наблюдавани преди в данните от 1990 г. насам. Запасите от бензин в същия регион паднаха до най-ниските си нива от 2014 г. насам.

Ако правителствата се нуждаят от повече доказателства, че доставките на транспортни горива са ограничени, те трябва да разгледат разликата между бързите и бъдещите цени на горивата. Обратното контанго на пазарите на пътни горива (където бързите цени надвишават тези за бъдеща доставка, което показва незабавен недостиг на доставки) е по-голямо, отколкото беше през 2008 г., когато цените на суровия петрол достигнаха 150 долара за барел.

Вместо да признаят, че търсенето на горива трябва да намалее, правителствата по света правят всичко възможно, за да го подкрепят - намаляват данъците, поддържат субсидиите или обвиняват търговците на дребно за това, че уж не успяват да предадат изцяло на клиента данъчните облекчения. Законопроект, който забранява продажбата на потребителско гориво на цена, която е експлоататорска, се обсъжда във Вашингтон. Междувременно в Лондон британският финансов министър Квази Квартенг призова търговците на дребно на горива да дадат на шофьорите „справедлива сделка“ и предупреди, че Органът за конкуренция и пазари вече е ангажиран с този въпрос.

Макар и популярно, намаляването на цените на горивата само ще влоши ситуацията, тъй като търсенето на транспортни горива нараства през лятото в северното полукълбо. И болката няма да бъде ограничена до автомобилния транспорт. Авиокомпаниите може да върнат горивните такси през следващите месеци; португалската авиокомпания TAP вече планира увеличение, като отбелязва, че е „неизбежно в краткосрочен план цените на пътуването да се увеличат“.

Намаляването на цените по бензиностанциите, както направиха правителството на Великобритания и други, осигурява малко и много временно облекчение за шофьорите. Но като направи горивото по-достъпно, търсенето се стимулира спрямо това, което би било иначе. Това просто оказва по-голям натиск върху веригата за доставки, която вече скърца, повишава цената преди облагане с данъци и бързо заличава всяка полза от намалението.

Колкото и да е болезнено и непопулярно, правителствата трябва да оставят пазарите да работят. Тези, които се нуждаят от помощ, трябва да бъдат специално подпомогнати, независимо дали са превозвачи или по-малко заможни.

Цените на горивата ще продължат да се покачват, освен ако търсенето не бъде унищожено, за да отговори на наличното предлагане. Намаляването на цените по бензиностанциите чрез намаляване на данъците и акцизите просто удължава болката.

Джулиан Лий е петролен стратег на Bloomberg First Word. Преди това е работил като старши анализатор в Центъра за глобални енергийни изследвания.