Фирми от САЩ разграбват редкоземните елементи, нужни на Европа за превъоръжаване

Докато Европа се впуска в историческо превъоръжаване, нейните отбранителни компании се борят за жизненоважен компонент във високотехнологичните оръжия: редкоземни минерали, които по-гъвкавите американски конкуренти изкупуват.

Въпреки едногодишното примирие в търговската война между САЩ и Китай за редките земни елементи, Пекин поддържа строг контрол върху доставките и забранява продажбите на компании, които произвеждат оръжия.

Извън Китай

Това прави запасите извън Китай още по-ценни – според някои прогнози, европейските запаси от редки земни елементи могат да започнат да се изчерпват в рамките на няколко месеца – и стимулира компаниите в областта на отбраната да действат бързо и безмилостно, за да си ги осигурят.

Досега американските компании се справят много по-добре в тази ситуация от европейските си конкуренти.

„Ако погледнем колко време ни отнема средно да продадем, да речем, един тон тербий на европейски партньор, става дума за три до четири седмици; с американците това отнема по-скоро три до четири дни“, каза Тим Боргшулте, главен финансов директор на Noble Elements, търговец на критични суровини със седалище в Берлин.

Редкоземните елементи са необходими за компоненти за отбрана, като усъвършенствани сензори и прецизни двигатели, използвани във всичко – от фрегати до изтребители и военни дронове. Производителите на компоненти вече усещат натиска.

Намаляващите запаси в Европа могат да изчезнат само за няколко месеца, преди производството да бъде засегнато, според лице, запознато с въпроса в европейска компания за отбрана.

Ян Гизе, старши мениджър за редкоземните елементи в базираната във Франкфурт компания за търговия с метали Tradium GmbH, каза, че американските компании за отбрана използват влиянието и финансовата си мощ, за да си осигурят доставки и да ги насочат колкото се може по-нагоре по веригата към доставчиците на компоненти.

Контрол

Това може да означава по-малко контрол върху транзакциите и да замъгли част от веригата на доставки – предпазна мярка срещу по-строгите ограничения от страна на Китай. То също така гарантира, че доставчиците на компоненти имат това, от което се нуждаят.

За разлика от тях, европейските компании в областта на отбраната се опитват да купуват редкоземни елементи директно, без да се координират с доставчиците и с малко подкрепа от правителството. Боргшулте заяви, че неговите клиенти в областта на отбраната често не знаят количеството и качеството на редкоземните елементи, от които се нуждаят, и кога се нуждаят от тях, което води до покупки в последния момент, които не отговарят на изискванията.

Вътре в склада за съхранение на редкоземни елементи и суровини на Tradium GmbH. Проби от редкоземни елементи в склада за съхранение на редкоземни елементи и суровини на Tradium GmbH в Германия.

Американските компании са по-креативни в начина, по който използват знанията си за веригата на доставки, каза Гизе.

„Американците имат чувство за спешност, финансова мощ и хора с мандат и експертиза, които вземат решения, а това са неща, които на Европа ѝ липсват“, каза той.

Лице, запознато с въпроса в германска компания за отбрана, каза, че американските им колеги са много по-агресивни на европейския пазар. Бързината, с която американците проследяват и купуват редкоземни елементи, е оставила компанията с малки количества на високи цени, каза лицето.

Разграбване

Китайските редкоземни елементи, продадени преди април 2025 г., когато влязоха в сила ограниченията за износ на отбранителна продукция, се разграбват бързо. Трудно е да се определи количеството редкоземни елементи в обращение поради високите темпове на оборот.

В ЕС няма ограничения за това къде могат да се продават или транспортират редкоземни елементи в Европа, което отваря вратата за износ към други континенти.

САЩ са дали приоритет на по-голямата независимост от китайските доставки и са придобили държавно участие в MP Materials Corp., която експлоатира единствената мина за редкоземни елементи в САЩ, в Калифорния. Министерството на отбраната на САЩ ще плаща гарантирани минимални цени за доставките на MP Materials в продължение на десетилетие, като по този начин ще защити компанията от внезапни колебания на пазара.

Вътре в склада за съхранение на редкоземни елементи и суровини на Tradium GmbH. Контейнери с редкоземни елементи в склада на Tradium.

От своя страна, ЕС прие Закона за критичните суровини през 2024 г. и тази седмица ще обяви подробностите за новата си инициатива RESourceEU. И двете имат за цел да намалят зависимостта от Китай чрез развитие на вътрешни вериги за доставки и партньорства за критични минерали с други страни извън блока. Германската банка за развитие KfW създаде фонд за суровини в размер на 1 милиард евро преди година.

Стрес тестове

Армин Папергер, главен изпълнителен директор на най-големия производител на оръжие в Германия, Rheinmetall AG, заяви по време на телеконференция за финансовите резултати в началото на ноември, че компанията провежда седмични стрес тестове за суровините. Той отбеляза, че автомобилният бизнес на компанията се сблъсква с по-големи трудности от по-големия ѝ отбранителен клон, тъй като се нуждае от повече редкоземни елементи.

„В момента имаме милиарди в запасите си“, заяви Папергер по време на телеконференцията, като се позова на критичните материали и компоненти.

По-малките компании често не могат да си позволят такива мерки, а натрупването на запаси от редкоземни елементи създава риск от оставане със скъпи излишъци.

Ханс Кристоф Ацподиен, председател на Федерацията на германските компании за сигурност и отбрана, оспори твърдението, че европейските компании не са подготвени за ограниченията на Китай върху редкоземните елементи. Той отбеляза, че преработката – а не добиването на минералите – е основната пречка за създаването на местни доставки.

„ Редкоземни елементи се срещат и в Европа, и дори в Германия. В миналото обаче с удоволствие изнасяхме преработката в Китай, което вече не е възможно“, заяви Ацподиен в изявление от асоциацията.

Вътре в склада за съхранение на редкоземни елементи и суровини на Tradium GmbH. Проба от тербиев оксид в склада.

Преработката на редкоземни елементи произвежда опасни странични продукти, което затруднява получаването на регулаторно одобрение, а много европейски страни не разполагат с технология за рафиниране. Във Франция, според Боргшулте, някои компании за редкоземни елементи са привлекли работници от пенсия, за да могат да възстановят институционалното знание.

Канада

Германия преговаря за потенциална сделка за подводници с Канада, която може да включва инвестиции от Берлин в добив и преработка там.

Канада разполага с едни от най-големите запаси от редкоземни елементи в света, които според правителството се оценяват на над 15,2 милиона тона.

Европейските съюзници трябва да работят заедно, за да направят веригите за доставки на редкоземни елементи по-малко зависими от Китай, заяви Торстен Беннер, съосновател и директор на Института за глобална публична политика в Берлин.

„Трябва да бъде: „Каквото и да струва“ – точно както при кризата с еврото“, каза той.

Още по темата

Китай държи всички карти в световната фармацевтична индустрия

Търговското примирие между САЩ и Китай не е "наистина страхотно"

Последното търговско примирие между САЩ и Китай оставя ключови въпроси нерешени