Днешната евгеника е много по-опасна

Миналия уикенд колегата ми Джон Одърс заяви, че „1984“ на Джордж Оруел е най-пророческият роман за нашата епоха. Бих предположил, че една по-ранна книга, написана от друг студент от Итън, заслужава да сподели подиума: „Прекрасният нов свят“ на Олдъс Хъксли. „Прекрасният нов свят“ предвижда бъдеще, в което генното инженерство е станало толкова напреднало, че човешките същества са проектирани като зъбни колела в голямата индустриална машина, която е модерността: владетели (Алфи), мениджъри от средно ниво (Бети), полуквалифицирани работници (Гами), нискоквалифицирани работници (Делти) и обикновени работници (Епсилони).

Накъдето и да погледна тези дни, си спомням за света на Хъксли. Последната мода в Силициевата долина е технологичните инвеститори да финансират стартиращи компании за плодовитост, като Orchid Health, която провъзгласява: „Сексът е за забавление, а скринингът на ембриони е за бебета“. Най-новият символ на статус на милиардер изгежда е забавачница, пълна с деца: Илон Мъск има повече от дузина деца, а Питър Тийл, който е започнал по-късно, според съобщенията има четири. Сюжетът на нова научнофантастична поредица „Alien: Earth“ представя трилионери, разположени в съперничещи си територии, които се състезават да създадат най-добрите свръхчовеци.

Свързването на това с евгениката може да изглежда пресилено - подобно на шума около рекламата за дънки American Eagle, която твърди, че Сидни Суини има страхотни „гени“. Повечето хора свързват евгениката с най-лошото престъпление, което човечеството е извършило - безумният план на Хитлер да създаде арийска суперраса и да ликвидира еврейския народ. И все пак, версията на евгениката на Хитлер е била само крайна версия на вярване, което е била широко разпространено на Запад от 1880 до 1945 г.: вярване, което е било толкова популярно в англосаксонския свят, колкото и тевтонската вяра (терминът евгеника е изобретен от англичанин, сър Франсис Галтън, чрез съчетаване на две гръцки думи („eu“ или „добър“ и „gene“ или „раждане“) и толкова популярна както в прогресивната левица, така и в националистическата десница.

В онези години ентусиазмът за евгениката е почти универсален сред англосаксонските интелектуалци отляво, отдясно или от центъра, с изключение на римокатолиците като Г. К. Честъртън. Националисти като Карл Пиърсън разглеждат качеството на населението като жизненоважно измерение на националната сила. Центристи като Дж. М. Кейнс разглеждат подобряването на населението като необходимо измерение на общото социално подобрение. Социалисти като Х. Г. Уелс и Джордж Бърнард Шоу вярват в „социализацията за селективно развъждане на човека“. Дори един либерал като Бертран Ръсел твърди, че държавата трябва да осигури на всеки цветен „билети за размножаване“ и да санкционира хората, които се сближават с грешен цветен билет.

Евгениката се основава на две от най-силните чувства на периода: оптимизъм относно способността на науката да решава трудни за разрешаване проблеми и песимизъм относно влошаването на населението. Евгенистите мечтаят за премахване на генетични проблеми като „умствена изостаналост“ и по този начин за намаляване на престъпността и бедността. Те също се притесняваха, че могъщата сила на Дарвин – оцеляването на най-приспособените – се обръща в обратна посока благодарение на по-голямата вероятност „по-добрият тип хора“ да се възползват от контрацепция. През 1934 г. демографът Енид Чарлз публикува изпъстрена с ярки примери книга, озаглавена „Здрачът на родителството“.

Движението за евгеника е водено както от духа на научното решаване на проблеми, така и от расистката идеология. Водещи университети като University College в Лондон са имали катедри по евгеника. Пионери в контрола на раждаемостта като Маргарет Сангър и Мари Стоупс се опитват да освободят жените от нежелана бременност. Евгенистите непрекъснато измислят технически иновации като тестове за интелигентност или интелектуални пробиви като теорията за полигенетичното наследяване.

Най-поразителното в настоящото възраждане на евгениката е, че то отразява почти всяка характеристика на предвоенното движение: то се случва в целия политически спектър, не само в крайната десница, като се основава на страхове от намаляване на населението, както и на надежди за премахване на ужасни болести, и напредва чрез постепенно решаване на проблеми, а не чрез политическа агитация.

Като се има предвид, че всяко споменаване на генетичен детерминизъм беше забранено допреди няколко години, е забележително колко много хора, десни, леви и центристки, са склонни да флиртуват с евгенично украсени теми. Може би не е изненадващо, че Доналд Тръмп може да се хвали, че иска да бъде известен като „президентът по плодовитостта“. Но Нур Сидики, младият шеф на Orchid, би се вписал във всеки скъп клас по йога. Симон и Малкълм Колинс, водещи фигури в пронаталисткото движение, полагат всички усилия, за да демонстрират либералните си качества пред репортерите.

Днешната евгеника черпи от същата смесица от оптимизъм и песимизъм, както и преди войната. Оптимизъм относно силата на генетиката да „оптимизира“ вида: Сидики от Orchid е туитнал за въвеждането на „поколение, което ще бъде генетично благословено и ще избегне болести“. Песимизъм относно враждебността на развития свят към основния биологичен императив за възпроизвеждане на вида. Нарастваща школа от пронаталисти предупреждава, че намаляващата раждаемост ще доведе до икономически и цивилизационен колапс. И много водещи тръмписти правят всичко възможно, за да предотвратят потенциалната катастрофа: Шон Дъфи, министърът на транспорта, има девет деца; Пийт Хегсет, министърът на отбраната, има седем.

Днешната евгеника също е водена, подобно на своя предшественик, от постепенния научен прогрес. Родителите отдавна могат да скринират ембриони за кистозна фиброза или синдром на Даун. Сега генетичният скрининг им позволява да тестват за широк спектър от генетични предразположения, докато напредъкът в технологията на ин витро оплождането позволява на двойките, които нямат проблем със зачеването, да се възползват от скрининг на ембриони. Orchid ще ви предостави полигенен рисков рейтинг за 2200 долара на ембрион.

Всичко това повдига неизбежен въпрос: Какви са шансовете настоящата мода да се превърне в кошмар по същия начин, както предишната? Днешните защитници на генетичния скрининг отхвърлят термина „евгеника“, защото не е налице принуда. „Genomic Predictions“ дори използва лозунга „избор пред случайността“. И все пак вчерашната евгеника не се определяше от принуда. Евгенистите разграничаваха „позитивна“ евгеника (насърчаваща „правилните“ хора да се възпроизвеждат) и „негативна“ евгеника (обезкуражаваща „грешните“ хора да се възпроизвеждат) и дори не цялата „негативна“ евгеника включваше принуда: Британският закон за умствената изостаналост от 1913 г. настояваше, че стерилизацията трябва да бъде доброволна.

Нито пък разграничението между доброволно и задължително е толкова ясно, колкото си представят днешните защитници на генетичния скрининг. Ако някои родители започнат да се възползват от генетични предимства, тогава други може да се почувстват задължени да направят същото, под натиска да не изсостават; И ако богатите свободно се възползват от генетичен скрининг, тогава ще се увеличи натискът върху държавата (или работодателите) да го осигурят на останалите от нас. Цви Бенсън-Тилсен, съосновател на проекта за геномика в Бъркли, добавя, че човечеството може да няма друг избор, освен да създава по-умни хора, ако иска да предотврати излизането на изкуствения интелект извън контрол.

Моралните защити срещу злоупотребата с генетиката са по-слаби днес, отколкото са били преди Втората световна война, благодарение на отслабването на християнството. А днешните търговски сили са далеч по-мощни, отколкото са били в миналото. Компании се конкурират, за да разширят границите на „оптимизацията“: Стартъпи като Nucleus Genomics и Herasight отиват по-далеч от Orchid, като предлагат прогнози за коефициента на интелигентност, базирани на генетични тестове.

Нарастващата конкуренция между Китай и САЩ също добавя тревожен елемент към всичко това: Ами ако съперничеща велика сила вложи силата си в създаването на супер хора? Китайската държава вече е обусловила народа си да приема демографското инженерство чрез политиката си за едно дете и стерилизацията на някои уйгури. (Правителството дори прие Закон за евгеника и защита на здравето, забраняващ на хора с психични и физически разстройства да имат деца; по-късно се отказа от думата „евгеника“, макар и не от самата политика.) Сега има признаци, че се експериментира с генно инженерство (за разлика от просто генетичен скрининг), за да се създадат по-качествени граждани. „Войната с дронове ще изглежда старомодна, ако се сблъскаме с генетично подобрени супервойници на Китай със слят човешки и изкуствен интелект“, предупреждава неотдавнашен доклад на Комисията за национална сигурност на САЩ относно нововъзникващите биотехнологии.

Истинският въпрос не е дали Хъксли или Оруел са създали по-убедителен портрет на бъдещето. Става въпрос за това каква комбинация от техните дуелиращи се кошмари ще обитаваме в крайна сметка.

Ейдриън Уулдридж е глобален бизнес колумнист в Bloomberg Opinion. Бивш автор на Economist, той е автор на книгата "Аристокрацията на таланта: как меритокрацията създаде съвременния свят".

Още по темата

Развитието на генната терапия ще е сходно с това на ядрената енергия

Илон Мъск, DOGE и опасният мит за гения във всичко

Размисли върху генната терапия

Първата терапия с Crispr е само началото на революцията в редактирането на гени