Ударът срещу Иран беше триумф, който показа американската слабост

Полезно е от време на време да си припомняме, че има само една суперсила. Операция „Среднощен чук“ (Midnight Hammer), обхващащият целия свят удар срещу ядрената програма на Иран, беше демонстрация на проекция на сила, на която съперниците на Америка могат само да завиждат. За съжаление, операцията е и доказателство за това колко силно е натоварена военната мощ на САЩ и колко несериозен е станал дебатът на страната за отбранителната стратегия.

През последните години този дебат включваше два враждуващи лагера. В първия са тези, които предупреждават, че заплахата от война с Китай нараства и че интервенциите другаде затрудняват подготовката за тази битка. Във втория са тези, които твърдят, че САЩ имат жизненоважни интереси извън западната част на Тихия океан и че една глобална сила не може просто да се откаже от ключови региони като Близкия изток и Източна Европа. Странно, но последните събития показват, че и двете групи са прави.

Президентът Доналд Тръмп може да се самоопределя като миротворец. Но само за пет месеца той успя да води две войни в Близкия изток. През пролетта той нареди ожесточена бомбардировъчна кампания, за да спре атаките на хутите в Червено море. Миналия месец САЩ подкрепиха и в крайна сметка се присъединиха към войната на Израел срещу Иран.

Тези решения предизвикаха противоречия в рамките на движението „Да направим Америка отново велика“, което често е скептично настроено към интервенциите в Близкия изток. И все пак атаките се случиха, защото САЩ имат важни интереси там - предотвратяване на иранска бомба, справяне с тежки предизвикателства пред световната търговия - и никоя друга държава не може да ги защити, когато бъдат оспорени.

По този начин Тръмп се присъединява към онази дълга, двупартийна поредица от президенти, които се опитаха и не успяха да деприоритизират Близкия изток. Това вероятно не е последният път, когато той ще изпрати сили там. Ако Иран бързо възстанови ядрената си програма, следващата криза може да е само след седмици или месеци. Но ако е глупаво да се мисли, че Близкият изток ще остави САЩ на мира, глупаво е също така да се мисли, че американските интервенции там са евтини.

Откакто встъпи в длъжност, Тръмп изпрати допълнителни самолетоносачи и военни кораби в региона. Той използва оскъдни ракети, изстрелвани от морето и въздуха, срещу хутите и Иран. Още от президентството на Джо Байдън, Пентагонът наводни региона с допълнителни противовъздушни и противоракетни отбранителни системи. През май САЩ извършиха и един от най-големите въздушни удари в историята на ВМС срещу екстремисти в Сомалия, точно от другата страна на Аденския залив. Войните в Близкия изток консумират реални възможности и налагат реални разходи.

Самолетоносач, изпратен в региона сега, може да не е наличен за следващата криза. Ракетите, изстреляни днес, може да не бъдат заменени до избухването на следващата война. Главният адмирал на ВМС наскоро предупреди, че САЩ използват прехващачи на ракети, едни от най-важните възможности в съвременната война, с „тревожна скорост“.

Министърът на отбраната Пийт Хегсет заяви преди няколко седмици, че китайско нападение срещу Тайван може да е неизбежно. Китайските военни редовно провеждат сложни, агресивни учения - американските служители ги наричат ​​„репетиции“ - за блокада или инвазия. Пекин засилва натиска върху Япония и Филипините; военноморските му сили провеждат учения и демонстрират способности от пролива Мияко в Южна Япония до Тасманово море южно от Австралия.

В основата на тази дейност е продължаващото, хаотично натрупване на конвенционални и ядрени сили. „Траекторията трябва да се промени“, казва адмирал Самюел Папаро, ръководител на Индо-Тихоокеанското командване на САЩ: времето на САЩ и техните съюзници изтича.

Може би неочакваната решителност ще осигури допълнително възпиране. Midnight Hammer вероятно е накарал китайския лидер Си Дзинпин да се запита колко яростен отговор може да получи на някаква провокация в Тайванския проток. Но възпирането изисква способности, а не само доверие, а балансът на първите се променя по опасен начин.

Дебатът за отбраната на САЩ е засегнат от две смъртоносни илюзии. Първото е, че САЩ могат просто да решат да спрат да се ангажират извън Тихия океан. Второто е, че Америка има достатъчно военна мощ за един съперничещ си, склонен към войни свят.

Теоретично има отговор: Значително, устойчиво увеличение на разходите. Това би позволило на САЩ да разширят запасите си от боеприпаси, да възстановят капацитета на отбранителната промишленост и да намалят разликата между ангажиментите и възможностите. Но твърде дълго лидерите на двете партии отказват да направят необходимите трудни избори, включващи данъчно облагане или социални помощи. Те пропиляха безценни, безвъзвратни години.

Перспективите за прилив на сериозност в дебата са смесени, в най-добрия случай. Сенатът прие добре дошло увеличение на разходите за отбрана с над 150 милиарда долара. Но инструментът е еднократен законопроект, който оставя бъдещите нива на разходи несигурни - и включва разпоредби, увеличаващи дефицита, които ще ограничат дългосрочния бюджетен капацитет за отбрана.

Преди близо десетилетие, бившият заместник-министър на отбраната Ерик Еделман и аз писахме, че САЩ се плъзгат към стратегия на блъф: опитвайки се да направят твърде много с твърде малко и по този начин да се оставят уязвими за катастрофа, ако блъфът някога бъде разкрит. Midnight Hammer е впечатляваща демонстрация на американската мощ. Това е и предупреждение за това колко претоварена е станала единствената суперсила.

Хал Брандс е колумнист на Bloomberg Opinion и професор в Училището за международни изследвания на университета "Джон Хопкинс".

Още по темата

Бомбардировките на САЩ в Иран бяха победа за Путин в Украйна

Ударите по Иран са забавили ядрената програма с до две години, смята Пентагона

Смяната на режима в Иран няма да е това, което очаквате

Тръмп обяви прекратяване на огъня в Близкия изток след отговора на Иран