Пред Иран има три възможности сега. Две от тях са ужасни.

Бомбардировките на трите най-важни ядрени обекта на Иран от САЩ този уикенд предизвикаха редица мнения и емоции. Това включва облекчение, че атомната оръжейна програма на Техеран ще бъде значително забавена; страхопочитание от военната ефективност на американската атака; и опасения, че това ще предизвика смъртоносен ирански отговор. 

Посетих Иран за кратко преди революцията през 1979 г. с военноморски разрушител, като спрях в южното иранско военноморско пристанище Бандар Абас, за да допълним резервоарите си за гориво. Това пристанище охранява северния проход на Ормузкия проток, през който преминават повече от една пета от световния петрол и газ.

В няколкото часа, в които бях на брега, работейки с шаха на иранския флот, за да координираме логистиката на нашето посещение, можех да усетя гордостта, с която се държаха иранските моряци. Те имаха причина да бъдат доволни: Бяхме на път да доставим четири новопостроени в САЩ разрушители с управляеми ракети, които щяха да се превърнат в централни елементи на нарастващата им военноморска сила. След това дойде революцията и тези кораби станаха американски разрушители клас Kidd и имаха дълга и успешна кариера във флота ни.

В днешно време в САЩ сме склонни да мислим за Иран като за досадна средно голяма сила, която разпалва проблеми в Близкия изток. Не така иранците виждат себе си.

Днес иранците се смятат за наследници на Персийската империя, която преди 2500 години е била най-голямата в света, контролирайки 40% от населението на земята на два милиона квадратни мили. Днешните перси се оказват далеч от тази хегемония, като Израел и САЩ отрязват или унижават военните остатъци от тяхната империя: "Хамас", "Хизбула", Сирия на Башар ал-Асад, хутите.

Предвид очевидния успех на американските удари по сърцето на ядрената програма във Фордо, Натанз и Исфахан, иранските лидери се нуждаят от нов план, за да възстановят статута си на регионална сила, ако не и предишната си слава. Какви са техните възможности и какво вероятно ще изберат от намален набор от възможности?

Първият вариант, на който се надяват САЩ и Израел, е прозрение в Техеран - всъщност безусловна капитулация. Идеята е, че след като са видели пълното господство на израелската армия, подпомогнато сега от американските бомбардировачи B-2 и противобункерите бомби иранските лидери ще поискат мир, доброволно ще се откажат от ядрените си програми и запаси и ще признаят, че вече нямат право да обогатяват уран. Макар и да не е напълно невъзможно, това е много малко вероятно, особено като се има предвид крехкостта на режима и гордостта на ръководството.

Вторият и много по-вероятен вариант е режимът да спаси каквото може от повредените ядрени обекти (и може би са изнесли материали и машини преди американските удари) и да го скрие в огромната си страна. Иран има огромна територия и едно „известно неизвестно“ – както би казал моят стар шеф, министърът на отбраната Доналд Ръмсфелд – е къде другаде тайно се развиват ядрените програми. В този сценарий, освен че ще скрият каквото могат да спасят, иранските лидери биха провели серия от удари, спасяващи репутацията им, срещу САЩ и Израел.

Тъй като Техеран наистина не иска по-нататъшни бомбардировки от Вашингтон, тези удари вероятно ще бъдат калибрирани така, че да не причинят големи загуби на човешки живот на американските войски – малки залпове от балистични и крилати ракети, с включени някои дронове. Те вероятно ще бъдат насочени срещу бази на американската армия и специални сили в Сирия и Ирак; военноморски кораби, действащи в Персийския залив или Северно Арабско море; и американски военновъздушни сили, базирани на брега в Кувейт, Саудитска Арабия, Обединените арабски емирства и Катар.

Американската противоракетна отбрана вероятно би била до голяма степен ефективна срещу тези атаки, като по този начин може би би се избегнал нов кръг от наказващи американски удари. При този вариант Техеран, след като нанесе ударите и скрие каквото е останало от ядрената му програма, вероятно би се върнал на масата за преговори на неутрално място.

Това, което ме тревожи, е третият вариант. Това би била стратегия „да действаме мащабно“ с три основни вектора. Първият би бил поне временно затваряне на Ормузкия проток. Иранците практикуват това от десетилетия, нещо, което съм ги виждал да правят от палубите на моите военни кораби. Те биха използвали комбинация от пускане на стотици плаващи мини; потапяне на търговски кораби през тесния проток; и довеждане на мобилни ракетни батареи от тяхна страна на водите. Западът има контраатаки, включително кораби за разминиране, но е много вероятно иранците да постигнат някакво ниво на временно затваряне.

Вторият вектор на по-голям отговор би бил целенасочено убийство на американски граждани. Повечето от нашите дипломати и висши военни са добре защитени „трудни мишени“, така че иранците биха могли да обмислят убийството на висши американски бизнес ръководители в Абу Даби, Дубай, Доха или Кувейт. Иранците могат също така да вземат заложници – след като са видели колко ефективна е тази техника за "Хамас" – в Иран (например западни репортери) или в други страни.

Трето, Иран би могъл да увеличи кибератаките си, насочвайки ги срещу енергийната инфраструктура както в Персийския залив, така и в световен мащаб. Те са стартирали големи кибероперации срещу Саудитска Арабия в продължение на две десетилетия. Новата цел би била допълнително да се нарушат световните енергийни пазари, като се увеличи временното затваряне на Ормузкия проток. Този вектор на голям отговор би бил предназначен да окаже натиск върху САЩ чрез повишаване на цените на петрола, увеличаване на инфлацията и създаване на народно несъгласие в САЩ и съюзническите държави.

От трите варианта бих казал, че иранските лидери искат да се възползват от номер три и да действат мащабно. И все пак те също така осъзнават високия риск от подобен подход и вероятно ще се целят по-ниско: асиметрични атаки и целенасочени операции срещу интересите и гражданите на САЩ. Събитията ще продължат да се развиват, но лампата на дипломацията не е напълно угаснала.

Разбира се, има и четвърта възможност, но тя не е в ръцете на религиозното и военното ръководство в Иран. Тя е в ръцете на 90-те милиона иранци. Това би било вътрешна промяна на режима, като иранският народ осъзнава колко дълбоко го е провалило ръководството му и колко далеч е потънала нацията му от гордото си персийско наследство.

Макар че незабавна революция е може би малко вероятна – бомбардировките от чуждестранни сили имат склонност да обединяват хората в неподчинение – Иран все повече прилича на Русия под управлението на царете в началото на 20-ти век. Понякога бруталните авторитарни режими изглеждат силно контролиращи, като полицията, военните и разузнавателните служби доминират над народа. Докато изведнъж се оказват, че не могат да го правят.

В Техеран се клати гнила теокрация и нейният народ може да има най-добрия си шанс от десетилетия да я свали. Ако религиозните лидери решат да „действат мащабно“, да се надяваме, че хората ще решат, че не искат да се впускат в това и да рискуват още по-голям отговор от страна на САЩ.

Джеймс Ставридис е колумнист на Bloomberg Opinion. Той е пенсиониран адмирал на ВМС на САЩ и бивш върховен съюзен главнокомандващ на НАТО в Европа и почетен декан на Училището по право и дипломация "Флетчър" в университета "Тъфтс".

Още по темата

Георги Жеков, "Цима 99": Войната затруднява износа ни за Близкия изток

Войната блокира самолетни полети до Дубай и още ключови пазари в региона

САЩ: Китай трябва да спре Иран от това да затвори Ормузкия проток

Светът очаква отговора на Иран, след като ударите на САЩ започнаха нова ера