Китай печели дълго желаната роля в Арктика, докато Русия отстъпва

Целта на Китай да се превърне в основен играч в Арктика отдавна е била възпирана от съседска Русия, която внимателно защитава доминиращата си роля в региона.

Сега, заедно с леда, който обхваща северния полюс на земята, съпротивата на Москва започва да се размразява, пише The Wall Street Journal.

Изправена пред икономическа изолация заради нахлуването си в Украйна, Русия се обръща към Китай за помощ в развитието на Арктика, докато западните енергийни компании се опитват да се оттеглят от руските проекти. Новооткритото сътрудничество е най-очевидно в нарастващите доставки на суров петрол през Северния морски път, който пресича Арктика от северозападна Русия до Беринговия проток.

Обемът, макар и все още малък в сравнение с това, което се превозва по южните маршрути, се е увеличил през последните седмици. Русия отстоява правото да регулира транзита по маршрута. Кремъл казва, че търсенето го е накарало да разреши по-големи танкери без така наречената ледена класификация - по-здрави корпуси и други защити за плаване в пълните с лед води - което поражда опасения от разливи в отдалечения регион. Първият от два по-големи танкера пристигнаха в китайско пристанище през последните дни, всеки от които превозва повече от един милион барела петрол.

Русия се присъедини към Китай към военноморски учения и споразумения за морска сигурност в Далечния север и се обърна към нея за помощ в технологии като сателитни данни за наблюдение на ледените условия.

Що се отнася до Арктика, Китай „вече не трябва да се интересува толкова много от официалната руска политика“, каза Маркус М. Койп, преподавател по икономика във военната академия на Швейцарския федерален технологичен институт в Цюрих (ETH Zurich), който изучава региона.

За Китай, който се обяви за „близо до Арктика“ нация през 2018 г., въпреки че е на повече от 900 мили от Арктическия кръг, новото посрещане в Русия предоставя дълго търсена възможност. Пекин иска да разшири ролята си в Арктика, за да увеличи достъпа до корабни маршрути, природни ресурси, климат и други възможности за научни изследвания, както и да разшири своето военно и стратегическо влияние.

Той предложи „Полярен път на коприната“ като компонент от по-широката инфраструктурна инициатива на китайския лидер Си Дзинпин „Пояс и път“, която ще използва по-краткото разстояние за превоз на стоки през Арктика, избягвайки задръствания в Суецкия канал и пролива Малака.

С изключение на Русия, всички арктически нации са западни демокрации, които стават все по-предпазливи към китайските инвестиции. Съображения за сигурността накараха Дания да осуети китайски план за изграждане на три летища в Гренландия, самоуправляваща се датска територия. Канада блокира китайска компания от закупуването на златна мина в нейния арктически регион през 2020 г., след като военни служители изразиха опасения за сигурността.

Русия не винаги е приветствала Китай в региона. В един момент тя се противопостави на молбата на Китай да стане наблюдател в Арктическия съвет, орган от осем арктически нации, който е водещият форум за разглеждане на регионални проблеми, и преди това блокира китайските кораби да провеждат арктически изследвания.

През 2020 г., въпреки че връзките между Пекин и Москва бяха най-топли от десетилетия, руските власти арестуваха експерт по Арктика по подозрение, че предоставя разузнавателна информация на Китай.

Нахлуването на руския президент Владимир Путин в Украйна промени подхода на Москва. Западните санкции принудиха Русия да разчита по-силно на Китай, за да подкрепи икономиката си, да подкрепи военните си усилия и да запази дългогодишните си цели за развитие на Арктика.

Путин сигнализира за промяната по време на посещението на Си в Москва през март, описвайки „обещаващо“ сътрудничество с китайски партньори за развитие на транзитния потенциал на Северния морски път.

„Русия със сигурност има работна сила и със сигурност има регионални познания, но вече няма капитал или технология“, каза Койп от ETH Zurich, който редактира книга от 2015 г. за маршрута. „Това е голямо предимство на Китай, защото сега той наистина може да упражнява влияние и икономически натиск върху Русия и да развива този маршрут според собствените си нужди.“

Министерството на външните работи на Китай заяви, че страната "винаги се придържа към основните принципи на уважение, сътрудничество, взаимна изгода и устойчивост в участието си в арктическите дела". Руското външно министерство не отговори на искане за коментар.

Докато западните компании се опитват да се оттеглят от своите проекти в Русия, Москва потърси помощ от китайски компании за развитие на пристанища, мини и друга инфраструктура в руската Арктика. Русия промени документа си за политиката за Арктика през февруари. Политиката на Русия, която преди се съсредоточаваше върху „укрепването на добросъседските отношения с арктическите държави“, сега набляга на достъпа до всички чужди държави – ход, който допълнително отваря вратата към Китай.

Френската TotalEnergies заяви миналата година, че намалява операциите си в Русия, отчасти поради войната в Украйна. BP и Exxon Mobil също се оттеглиха от проекти с "Роснефт", контролираният от държавата руски енергиен гигант с обширни проекти в Арктика.

Игор Сечин, главен изпълнителен директор на "Роснефт", призова през ноември китайските компании да участват в арктически проекти като Северния морски път и "Восток Ойл", обширно петролно находище в руския далечен север.

Санкциите, свързани с инвазията в Украйна, накараха китайските фирми да бъдат предпазливи относно разширяването на бизнеса в Русия, въпреки че търговията между двете страни се повиши, казват анализатори. Все пак това не им попречи да проучат потенциални партньорства в Арктика.

Анатолий Ткачук, бивш офицер от КГБ, превърнал се в бизнесмен, каза, че се е срещнал през януари с представители на два китайски инфраструктурни гиганта, контролирани от държавата, China Communications Construction и China Railway Construction, за да обсъдят планове за добив на титан и други суровини от голямо находище в Република Коми близо до Арктическия кръг. Проектът ще включва железопътна линия за транспортиране на материалите до брега и дълбоководно пристанище за товарене на кораби за транспортиране по Северния морски път.

В Ненецкия регион, който се намира предимно над Арктическия кръг покрай Баренцово море, регионалното правителство каза през август, че China Energy Engineering Corp. се е съгласила да отвори клон в региона, тъй като проучва разработването на находища на природен газ там.

Ако тези проекти се осъществят, китайските компании ще се присъединят към държавния петролен гигант China National Petroleum Corp. в региона. CNPC се присъедини към руския производител на природен газ "Новатек", TotalEnergies и китайския Silk Road Fund за разработването на проекта Yamal LNG, който започна производство през 2017 г., и е партньор в развитието на проекта Arctic 2 LNG заедно с TotalEnergies, държавната China National Offshore Oil и японски консорциум.

Докато много китайски проекти в Арктика остават спекулативни на този етап, една област, в която вече се наблюдава повишена активност, са енергийните доставки. Малко преди САЩ и техните съюзници да наложат таван на цените от 60 долара за барел на руския суров петрол миналия декември, 843-футовият "Василий Динков", руски петролен танкер, построен преди 15 години, за да превозва суров петрол на запад от руската Арктика до пункт за трансбордиране близо до Мурманск, отплава на изток през Арктика до китайски петролен терминал на полуостров Шандон.

Този август и септември други 10 танкера вече са докарали руски суров петрол в Китай по Северния морски път, като се очаква поне още един да пристигне скоро, според фирмата за данни Kpler. Броят на корабите все още е малък в сравнение с южния маршрут през Суец, но увеличението вече натовари флота от танкери от леден клас, построени с по-тежки, подсилени корпуси и други модификации, предназначени да се справят с арктическите условия.

За разлика от първите танкери, които се движат по маршрута тази година, две от по-късните пратки са на кораби без ледова класификация, според "Росатом", руската агенция, която оперира по маршрута. "Росатом" заяви по-рано тази година, че ще обмисля експлоатация на кораби извън леден клас, за да се справи с нарастващите обеми.

„Те правят всичко възможно, за да увеличат капацитета на това, което могат да доставят до Китай“, каза Аманда Линч, професор по земни, екологични и планетарни науки в университета "Браун".

Въпреки че полярният маршрут има някои екологични предимства, тъй като по-късото му разстояние означава по-малко въглеродни емисии, той също пресича чувствителни зони с малко ресурси за справяне с извънредни ситуации.

„Мислете "Титаник“, каза Линч. „Това, че ледът се оттегля, не означава, че няма лед. С изменението на климата ледът е на много по-малки парчета, всичко е объркано. Има айсберги. Все още е опасно. Ако отидете в грешното време на годината, все още е тъмно и има масивни бури. Там няма спешно спасяване. Далече сте от всяко място."

Още по темата

Инцидентът с круизния кораб показва рисковете от засиления трафик в далечния Север

Войната в Украйна и изменението на климата вещаят проблеми за Арктика

Русия отново изпраща петрол през Арктика, за да ускори доставките до Китай

Руската мечта за търговия в Арктика се спъва в малкия застаряващ флот

Световната надпревара за контрол на Арктика

Арктика е новото място за НАТО и Русия да показват военните си мускули