Вятърната енергия е заклещена в перфектна буря

Вятърната енергия е създадена, за да процъфтява в бурни условия. През 2023 г. компаниите, които се опитват да я използват, се захващат за работа.

Siemens Energy AG потвърди в четвъртък, че търси подкрепа от германското правителство за кредитни гаранции, които да ѝ помогнат да печели договори, което доведе до рязък спад на акциите с 35%. Общият спад е 68% от края на юни, когато производителят на вятърни и газови турбини прогнозира годишна загуба от 4,5 млрд. евро (4,8 млрд. долара), произтичаща отчасти от дефектни продукти в звеното му за възобновяеми енергийни източници Gamesa.

Компанията не е единствената, която е попаднала в неприятни условия. Xinjiang Goldwind Science & Technology Co., най-големият производител на турбини, съобщи на следващия ден, че печалбата за третото тримесечие е спаднала с 98%. В сряда General Electric Co. съобщи, че загубите от звеното ѝ за вятърна енергия през 2023 и 2024 г. ще възлизат на около 2 млрд. долара.

Проблемите се натрупват от близо две години. Темпът на нарастване на инсталациите за вятърна енергия спадна през миналата година за първи път от 2018 г. насам. На последния търг за вятърна енергия в Обединеното кралство през септември не бяха подадени оферти за офшорни мощности. Този месец нюйоркските регулаторни органи блокираха искането на разработчиците да променят договорите за 4 гигавата проекти край бреговете на Лонг Айлънд, за да се съобразят с по-високите разходи. Сега BloombergNEF очаква капацитетът на американските офшорни вятърни централи да бъде едва 16,4 гигавата до края на десетилетието, което е не повече от половината от целта на администрацията на Байдън за 30 гигавата.

Трудното възстановяване от Covid-19 се оказа "перфектната буря" за вятърната енергия. Разходите за възобновяеми енергийни източници са почти изцяло първоначални, което означава, че секторът е необичайно чувствителен към разходите по заеми. Това означава, че той процъфтяваше по време на дългия бичи пазар на облигации, когато популярността на дълга понижаваше лихвените проценти, но беше засегнат от спада на кредитните пазари след 2020 г. Повишаването на цената на капитала с 3,2 процентни пункта може да повиши цената на германските офшорни вятърни централи с 26%.

Години на прекъсване на веригата за доставки означават, че и материалите са по-скъпи. В пиковия момент през миналата година стоманената плоча, от която се произвеждат кулите на турбините, струваше почти три пъти повече от 600 евро за метричен тон, на които се търгуваше през последните години, а дори и сега цената ѝ е 795 евро за тон. Медта също е с около една трета над нивата в дългосрочния мечи пазар на метали от 2013 до 2020 г.

Глобалните вятърни инсталации трябваше да се ускорят и да надхвърлят 100GW през миналата година. Вместо това темпът им се забави

Правителствата, чиито търгове са в основата на развитието на възобновяемите енергийни източници, бавно приеха промяната в ситуацията. Спадът на цените на вятърната и слънчевата енергия през последното десетилетие често ги поставяше в една група - включително и от техните поддръжници - като отрасли, в които постоянно намаляващите разходи са не просто норма, а правило. 

Това очевидно не е така. За разлика от слънчевата енергия, при която мрежите се трансформират само благодарение на капацитета на покривите на потребителите, вятърната енергия зависи от широкомащабно инженерство, което не поевтинява неизбежно по начина, по който поевтиняват промишлените стоки. Ако не друго, то сега се повишава стойността на строителния и инженерния опит: от сравнително малки вятърни генератори с мощност около 2 MW всеки, до гигантски вятърни генератори с мощност 14 MW или повече, високи почти колкото Айфеловата кула от върха на перката до земята.

Плановете за действие, представени от Европейския съюз и щата Ню Йорк през последните седмици, бяха приветствани от индустрията и доведоха до ръст на акциите, но едва ли ще бъдат достатъчни, за да обърнат посоката.

Предложението в европейския план за опростяване на разрешителните вместо това обещава допълнителни правила за киберсигурност и предотвратяване на това офертите просто да отиват при най-изгодната цена. Отложените срокове за плащане и по-ниските цени, предлагани от китайските участници, са представени като проблем, който трябва да бъде изключен, а не като конкурентно предимство, което трябва да бъде преодоляно.

Възходът и падението на възобновяемите енергийни източници следваха бичите и мечите пазари на кредити

Това няма да реши проблема. Най-добрият начин да се помогне на европейските производители на турбини е да им се осигури динамичен поток от проекти, в които да продават, като се опростят процесите за разработчиците - момент, в който планът на Брюксел предлага много обещания, но малко сигурност. Това ще насърчи инвестициите в цялата верига на доставки, като допълнително ще повиши ефективността и ще рестартира благотворния кръг, в който вятърната енергия поевтинява, защото се развива по-бързо, а се развива по-бързо, защото поевтинява.

Все още има причини да се надяваме, че отрасълът ще се обърне в правилната посока. На фона на всички лоши новини през миналата седмица се появиха и признаци, че мечият пазар на облигации може би достига своя край. GE определи дата за отдавна планираното отделяне на енергийното си подразделение, което е знак, че апетитът на инвеститорите в акции за вятърна енергия не е напълно задоволен.

Нарастващите разходи за газ, въглища и въглеродни емисии означават, че вятърната енергия все още изглежда конкурентоспособна от икономическа гледна точка - дори повече от всякога. Вятърната енергия често е най-достъпна, когато слънчевата енергия е слаба, през нощта и през зимата. В съчетание с предвидимите дългосрочни разходи и по-високата степен на използване, това означава, че дори по-скъпите търгове вероятно ще намалят сметките на клиентите, като изтласкат скъпото производство на енергия от изкопаеми горива от горивния микс.

Проблемите на сектора обаче няма да бъдат решени без съгласувани действия. Опасността от настоящата ситуация е, че цял един отрасъл е на път да умре поради недоглеждане. Това, от което се нуждае вятърната енергия, е знак, че правителствата ще изпълнят ангажиментите си за чиста енергия на цената, от която се нуждае пазарът, и ще намалят бюрокрацията, която пречи на постигането на тази цел.

Още по темата

Слънчевите панели, вятърните турбини са днешният отговор на Ford Model T

Siemens Energy започва основен преглед на бизнеса си след загуба от €4.5 млрд.

Как офшорните вятърни паркове могат да се върнат на мода