Япония тихо се подготвя за повече имиграция

Нови статистически данни редовно се появяват, за да илюстрират ускоряващия се спад на населението на Япония. В края на юли първият спад на местните жители във всичките 47 префектури също влезе в заглавията. Броят дори започна да намалява в Окинава, където раждаемостта е най-висока в страната.

На този етап е общоизвестно, че Япония не е извънредно положение, когато става дума за ниски нива на раждаемост, а просто е лидер. Същата демографска криза започва да засяга и други нации, особено Южна Корея и Китай. Раждаемостта във всяка страна от Европейския съюз е под нивото на заместване. Когато дебатът бързо се насочи към ползите от имиграцията, Япония често е рисувана като враждебна, ако не и направо ксенофобска, и отхвърляща избора на чуждестранни работници.

Погледнете обаче по-отблизо тези данни от юли. Те показват, че броят на чужденците се е увеличил с 11% спрямо предходната година и съставлява 2,4% от общото население, или малко под 3 милиона души; тъй като цифрите са от 1 януари, този етап вероятно вече е преминат. Често остава незабелязано, че броят на работниците от чужбина се е увеличил повече от два пъти само през последното десетилетие, докато по-широката чуждестранна общност (включително студенти и семейства) се е увеличила с 50%.

Въз основа на прогнозите за населението, разговорът вече се измества към бъдеще, в което чужденците ще съставляват повече от 10% от хората в страната след 50 години - подобно на настоящите нива в САЩ, Обединеното кралство или Франция. Естествено, това създава известно безпокойство; това, което на Япония може да липсва по отношение на икономическата динамика, компенсира със социалното сближаване. Гражданските вълнения и големите, забранени за имигранти квартали са по същество нечувани.

Тази промяна вече е осезаема - човек трябва само да влезе в някой от вездесъщите смесени магазини в Токио или други големи градове. Неотдавна беше новост да видиш чужденец зад гишето; в наши дни е по-необичайно да видиш японец. (И предвид набора от задачи, с които се очаква да се справят работниците в смесените магазини, от плащане на сметки до готвене на пържено пиле до изпращане на колети, не им завиждам.)

Докато някои медии напоследък се съсредоточиха върху лекото увеличение на американците, които се местят в Япония, търсейки страна с евтино здравеопазване и без нуждата да се тренира реакция по време на стрелба в училищата, по-голямата част от увеличението се дължи на азиатските съседи на Япония - най-вече Виетнам, чийто граждани са се увеличили 10 пъти през последното десетилетие до почти половин милион.

Ако не сте забелязали тази тенденция, не се изненадвайте. Правителството, което стъпва по тънката граница между бизнеса, оплакващ се от недостиг на работна ръка, и обществеността, която е като цяло предпазлива по отношение на широкомащабната имиграция, не крещи точно за това от покривите. Но с недостига на работници и пенсионери след Covid, масово напускащи работната сила, кризата се затяга. Около 85% от заведенията за хранене казват, че страдат от липса на служители на непълно работно време, според изследователската фирма Teikoku Databank; почти еднакво количество хотели казват същото за работещите на пълен работен ден.

Това е основната причина министър-председателят Фумио Кишида да разшири визата, която позволява на чуждестранните работници и техните семейства да останат в Япония за неопределено време от само две индустрии (строителство и корабостроене) до 11, включително изключително разтегнатия сектор на услугите. „Трябва да обмислим общество, в което съжителстваме с чужденци“, каза Кишида в реч миналия месец. Дългогодишна схема за чуждестранни стажанти, която беше критикувана, че позволява злоупотреби, ще бъде премахната и заменена. За професионалистите с бели якички инициативите включват бърз път към постоянно пребиваване за хора с високи доходи. Правителството също така проучва въвеждането на виза за „цифров номад“, за да привлече онези, които могат да живеят и работят навсякъде. Друга цел е да се привлекат 400 000 чуждестранни студенти до 2033 г. от малко над 300 000 преди пандемията, като половината остават за работа; в момента само около 40% остават след обучението си.

Няма много време за губене. Тъй като работната сила в Япония ще спадне средно с 220 000 души годишно, Mitsubishi UFJ Morgan Stanley Securities Co. изчислява, че страната трябва да привлече 2,3 пъти повече от броя на наскоро навлезлите, само за да поддържа темпото.

Големите предизвикателства все повече ще пречат. Много индустрии вече казват, че не могат да привлекат достатъчно работници, още по-малко да си позволят да привлекат повече. Заплатите, които са стагнирали от десетилетия, изглеждат особено мизерни в наши дни, когато се измерват в долари поради слабата йена, въпреки че заплащането расте в родните страни на потенциалните мигранти. Здравеопазването и обществената безопасност в Япония са привлекателни, но сравнително високите данъчни ставки остават пречка за насърчаване на хората с високи доходи.

Освен други азиатски дестинации, където английският е по-разпространен, Япония със сигурност има по-стръмна крива на обучение. Особено по-малките общности могат да се борят да приемат хора, които не могат да се справят с езика, проблем, който може само да се влоши на фона на нарастващата загриженост относно нивото на говорим английски. Потенциалните жители се нуждаят от търпение, както и желание да научат японски, когато периодът на туристическия меден месец приключи, ако искат да бъдат приети в дългосрочен план.

Има по-широки въпроси пред интеграцията. Някои кръгове са склонни да гледат на чуждестранните работници повече като на стока за еднократна употреба, а не като на част от общността; позорно, Япония плати на съкратени бразилци, често наети в автомобилната индустрия, да се приберат у дома след удара на световната финансова криза, при условие че се съгласят да не се връщат. Проучванията показват, че повечето японци като цяло приемат нуждата от повече чуждестранни работници, но мнозина се опасяват от кадри от тазгодишните бунтове във Франция или заглавия за неуспешната интеграция на бежанците в много части на Европа. Япония трябва да се поучи не само от собствените си провали, но и от страните, които са избегнали гетоизацията. И трябва да работи по-усилено, за да превърне Япония в дом: въпреки известния си силен паспорт и нивата на приемане от около 85% от кандидатите през 2021 г., броят на онези, които търсят гражданство, е намалял от 2000-те години. Част от това се дължи на пандемията, но тенденцията я предхожда.

Много от тези проблеми са по-малко належащи, отколкото бяха преди няколко десетилетия. Около 70% от попитаните от обществения оператор NHK през 2020 г. се съгласиха с необходимостта от привличане на повече чуждестранни работници, въпреки че този брой спада до 57%, когато бяха попитани дали искат това увеличение да бъде в техния район. Обширно проучване на Pew Research Center през 2019 г. установи, че Япония не е извънредно положение по отношение на възприятията за мигрантите, като същият процент (59%) се съгласява с твърдението, че „имигрантите правят страната ни по-силна“, както и в САЩ.

Промяната е най-ясно изразена в градовете, където жителите имат все по-голям опит в използването на интернет, смартфоните и приложенията за превод помагат за преодоляване на комуникационната празнина. Повече от 10% от хората в оживения Шинджуку Сити в Токио сега са родени извън страната; местните жители се стичат към етническите кухни в Шин-Окубо, традиционно корейски квартал, но с нарастващо присъствие на югоизточноазиатска и халал храна. Слабата йена е повод за безпокойство, но страната преодоля предишни опасения, за които се смяташе, че отблъскват имигрантите, като земетресението през 2011 г. и ядрената катастрофа или строгите гранични политики на пандемията. Япония остава желана дестинация - такава, която е по-отворена, отколкото си мислите.

Жиро Райди е колумнист на Bloomberg Opinion, отразяващ Япония и Корея. Преди това той ръководи екипа за извънредни новини в Северна Азия и беше заместник-шеф на бюрото в Токио.

Още по темата

Уолстрийт анализира глобалния ефект от шоковите удари на Японската централна банка

Япония отбелязва ръст в промишлеността благодарение на автомобилния сектор

Населението на Япония намалява за първи път във всичките ѝ префектури

Япония планира да излее отпадъчната вода от Фукушима в океана, ядосвайки Китай