Медта може да бъде цветът на бъдещето на Аржентина

Ако ви кажа, че Аржентина е най-популярният нов пазар за мед в света, вероятно ще се зачудите или просто ще се разсмеете.

В края на краищата, това е страна, по-известна с нестабилността и резки промени в политиката си, отколкото с политическата и финансовата дългосрочна стабилност, от която се нуждаят мега-миннодобивните проекти. Последната голяма медна мина в Аржентина затвори врати през 2018 г. Днес производството е практически нулево. Въпреки огромните запаси – особено в Андите, граничещи с Чили и Боливия – голяма част от минералното богатство на Аржентина остава неизползвано благодарение на десетилетия на неблагоприятни условия за бизнес и икономически хаос.

Производството на мед в Аржентина почти изчезна

Ето защо синхронизираното посещение на ръководители от Rio Tinto Plc. и Glencore Plc. в Буенос Айрес миналата седмица беше толкова символично. На 20 август, само с няколко часа разлика, висшите ръководители на тези два минни гиганта се срещнаха с Хавиер Милей, либертарианския президент, който обеща да прекъсне цикъла на икономическите неуспехи в Аржентина. Те правят смели залози: Rio Tinto продължава с проект за литий на стойност 2,5 милиарда долара, докато Glencore обмисля два големи проекта за добив на мед, които заедно ще изискват инвестиции в размер на 13,5 милиарда долара.

Още по темата

Търговците на меден скрап в САЩ претоварват метала, за да избегнат мита от Китай

BHP отчита най-ниската печалба от началото на пандемията

Големите минни компании вече виждат южноамериканската страна като нов голям производител, точно когато светът се готви за сериозен недостиг на мед през втората половина на това десетилетие, благодарение на значението на червения метал в енергийния преход. Шест проекта за добив на мед от световна класа са в процес на разработка, подкрепени от компании като BHP Group Ltd. и First Quantum Minerals Ltd., като се очаква да започнат да произвеждат между 2028 и 2031 г. Ако всички те се реализират, Аржентина би могла да произвежда над един милион тона мед годишно, изкачвайки се в класацията на най-големите световни доставчици.

Ключовите думи тук са: ако се осъществят. Аржентина е преживяла бум в минното дело, който обаче е отшумял, а амбициозните проекти са останали на хартия поради резки промени в политиката и валутна криза. За да се възползва от тази златна възможност, правителството на Милей трябва да преодолее последните си неуспехи (включително скандал с подкупи) и да консолидира икономическото възстановяване. Освен това законодателите и провинциалните лидери, особено от опозицията, която е по-скоро фокусирана върху партийни печалби, отколкото върху националното благосъстояние, трябва да подкрепят ангажимента на Милей.

От своя страна, компаниите трябва да поддържат силен диалог с местните общности и да спазват строги екологични стандарти – ако не искат да се повтори кошмарът на First Quantum в Панама, където национални протести принудиха затварянето на гигантската й медната мина през 2023 г.

Видях тези капани с очите си: през 2006 г., докато живеех в Лондон, станах свидетел на вълнението на представителите на Rio Tinto при представянето на мащабен проект за добив на калиев карбонат в Мендоса, аржентинската провинция, известна с вината си. Проектът, наречен Rio Colorado, изглеждаше като нещо, което ще промени правилата на играта: близост до Бразилия, гигант, жаден за торове, отлична геология и силен бизнес интерес. Vale SA го купи през 2009 г., обещавайки 6 милиарда долара за развитие – далеч най-голямата инвестиция в страната по това време. Но след като похарчи над 2 милиарда долара и завърши почти половината от проекта, компанията от Рио де Жанейро го изостави през 2013 г., разочарована от инфлацията, капиталовия контрол и абсурдните изисквания на редица органи. Почти две десетилетия по-късно Rio Colorado остава химера, а Бразилия все още внася голяма част от калиевия си карбонат от Русия.

Това не е единичен случай: Роберто Качола, ветеран в бранша, който оглавява минната камара на страната, е бил свидетел на много неуспешни опити за експлоатация на най-големите минни находища в Аржентина. Все пак той смята, че този път може да е различно. Правителството на Милей създаде нова правна рамка, известна под испанската абревиатура RIGI, която предлага гаранции, данъчни стимули и регулаторни предимства за големи капиталови инвестиции. В страната също така се формира все по-широк консенсус, че в определени отрасли – енергетика, селско стопанство, технологии и, разбира се, минно дело – националната политика трябва да се фокусира върху стимулиране на износа, независимо от това кой е на власт. И най-вече, в момент, когато новите находища са оскъдни и по-трудни за разработване, геологията на Аржентина я прави неустоима дестинация.

„Условията за този бум са налице, но трябва да избегнем електрокардиограмата, която традиционно е била аржентинската икономика“, каза ми Качола от Буенос Айрес. „Нищо от това няма да се случи за една нощ. Вече сме били разочаровани няколко пъти.“

Амбициите за добив на мед в Аржентина

Цифрите сочат напредък. Миналата година Аржентина изнесе минерали на стойност 4,65 милиарда долара, водени от доставките на злато, което е с почти 44% повече от регистрираните 3,24 милиарда долара през 2021 г. Производството на литий се очаква да се увеличи четирикратно в сравнение със същата година. Правителството също така сключи споразумение с напускащата администрация на Байдън за укрепване на веригите за доставки на критични минерали, което добавя геополитическо влияние към амбициите му.

Но тези огромни проекти за добив на мед представляват крайния тест. Ако Аржентина успее да ги реализира, това ще бъде сигнал не само, че минният бум е реален, но и че самата страна наистина е проправила нов път.

Джей Пи Спинето е колумнист в Bloomberg Opinion, който пише за бизнеса, икономиката и политиката в Латинска Америка. Преди това е бил главен редактор на Bloomberg News за икономиката и правителството в региона.

Още по темата

Изненадващ ход на Тръмп срина пазара на рафинирана мед в САЩ

Американските фючърси на медта се изравниха с LME след обявяването на мита

Тръмп готви двоен удар с митата върху индустрии и държави на 1 август

Митата върху медта няма да възстановят американската промишленост