Завод за стъкло показва как САЩ могат да съживят производството

Местните производители на стъклени бутилки трябва да имат предимства пред вноса от другия край на света

31 May 2025 | 17:07

Автор: Томас Блек
Редактор: Георги Месробович

Снимка: Bloomberg L.P.

Нарастващият внос на стъклени изделия е само един от признаците за това как САЩ са загубили производствената си култура. Стойността на вноса на стъклени изделия се е увеличила повече от два пъти от 660 млн. долара на 1,7 млрд. долара през последните две десетилетия. Търговският дефицит за стъклени бутилки се е утроил до 1,4 млрд. долара за същия период.

Местните производители на стъклени бутилки трябва да имат предимства пред вноса от другия край на света. Формата на празните бутилки, буркани и други стъклени съдове означава, че изпращачът пренася много въздух заедно с продукта. Стъклото е тежко и очевидно чупливо, което изисква допълнителни опаковъчни материали по време на транспортирането. Освен това суровините са основни и лесно се намират в САЩ: пясък, варовик и натриев карбонат, по-известен като калцинирана сода. Продухването на стъкло съществува от хилядолетия и тази индустрия често е една от първоначалните производствени дейности на нациите. С други думи, тя има дълбоки местни корени.

Хосе де Диего Арозамена, главен изпълнителен директор на Arglass, се опитва да се върне към тези корени и да си върне пазарния дял в САЩ с нова фабрика, която се управлява до голяма степен от софтуер за машинно обучение и много роботи. Неговата стратегия може да обхване много индустрии, които се опитват да пренасочат производството си към други страни, и да покаже, че САЩ - чрез технологии и автоматизация - могат да се възвърнат като производител на стоки, а не само като създател или дизайнер на продукти, които след това се произвеждат от чуждестранни компании.

Липсата на самодостатъчност в производството на стъклени бутилки не е проблем на националната сигурност, както например почти монополът на Китай върху редкоземните метали, но показва как страната е изпуснала производството. През 80-те години на миналия век загрижеността за вноса на стъклени бутилки може да е звучала като загуба на време. В края на краищата пластмасата се разглеждаше като по-евтина и по-гъвкава алтернатива. А преди повече от четири десетилетия хората не се притесняваха от микропластмасите, които се откриват в рибата, която ядат.

Още по темата

Goldman: Износът на китайска стомана ще намалее с нарастването на бариерите

Възходът на търговията „Америка на първо място“ създава нов лидер на пазара на акции

По онова време съществуваше и убеждението, че евтиният внос е чудесен, защото облекчава инфлацията. Освен това САЩ наистина нямаше нужда да се конкурират с държави с ниско заплащане за този вид мръсна работа. Вместо това от всички деца се очакваше да отидат в университет и да търсят богатството на икономиката на услугите. Това мислене в крайна сметка доведе до изчерпване на производството в САЩ. Събуждането на хората се случи с пълна сила едва след като пандемията разкри колко зависими са станали САЩ от чужди държави - особено от Китай - за повечето от продуктите, които произвеждахме. Веригите за доставки в САЩ вече имат големи дупки, които затрудняват компаниите да изграждат заводи тук, без да се налага да внасят компоненти.

Устойчивостта на веригите за доставки стана приоритет по време на пандемията, а митата на президента Доналд Тръмп затвърдиха този урок. Всъщност това е добър момент за връщане на заводите. Технологиите, включително софтуерът и автоматизацията, намалиха трудовия компонент на производството, който преди изискваше много досадни ръчни задачи.

Тази технология проправя пътя на Arglass, американска компания, основана от Arozamena в партньорство с японската Nihon Yamamura Glass, да инвестира в нов завод за стъкло във Валдоста, Джорджия, който започва работа през 2020 г. Arozamena е на път да включи втора пещ в завода, който се намира близо до границата на щата Флорида. Миналата година заводът е произвел около 350 млн. съдове, а с новата пещ капацитетът му ще нарасне до около 800 млн.

Пещите се захранват с природен газ, комбиниран с чист кислород, по нова технология, наречена кислородно гориво, която повишава ефективността и намалява замърсяването. Фабриката за стъкло е пълна с роботи, които вършат голяма част от мръсната работа, включително грижа за горещите форми и смазване на машините, каза Арозамена. За една смяна са необходими около 19 служители, което е с около 60% по-малко в сравнение с по-старите фабрики за стъкло поради автоматизацията. Машинното обучение помага за подобряване на качеството и производителността, казва той.

Заводът има възможност да произвежда осем различни контейнера едновременно със съществуващата пещ, казва Арозамена. Това означава, че Arglass може да се справи както с дълги производствени серии, например стандартна бирена бутилка, така и с кратки серии за нестандартни контейнери.

Липсата на тази гъвкавост е причината за проблемите на американската стъкларска промишленост. След като оцеляха след навлизането на пластмасовите опаковки през 80-те години на миналия век, останалите заводи за стъкло се съсредоточиха върху дългите производствени серии, които бяха по-печеливши. Частните капитали навлязоха в тази сфера и извлякоха активите, вместо да направят големи инвестиции, необходими за запазване на конкурентоспособността. Скоро клиентите се обърнаха към чуждестранни стъклари за тези по-кратки серии.

При по-обикновените бутилки китайските производители започнаха да навлизат на американския пазар с цената си. Ниските заплати, данъчните облекчения, енергийните субсидии и евтиният транспорт са някои от начините, по които китайското правителство подкрепя промишлеността, включително стъкларската. Решението на Китай да използва субсидиите за създаване на работни места, вместо да финансира мрежа за сигурност на населението, се отплати, тъй като неговият модел на меркантилност завладя пазарния дял по целия свят.

Цената все още е на първо място, казва Арозамена, който се хвали, че заводът му е много по-екологичен от чуждестранните конкуренти, включително със затворен цикъл на водоснабдяване. С нов завод, пълен с най-съвременни технологии, Arglass може да се конкурира с цената.

Компанията O-I Glass Inc., базирана в Перисбърг, Охайо, производител на стъклени съдове със заводи в 19 държави, току-що започна първоначалната експлоатация на завод за стъкло, който използва такава нова технология в Боулинг Грийн, Кентъки. O-I нарича технологията MAGMA и я оценява като по-гъвкава и по-производителна, като същевременно спестява време и средства за инсталиране. Модулното производствено оборудване е мобилно и може да се монтира в склад. По-важното е, че то позволява на O-I да произвежда повече стъклени бутилки в САЩ.

Да, САЩ могат да произвеждат продукти на конкурентни цени. Митата, които компенсират субсидиите на Китай, също помагат. Не, няма да е необходима армия от фабрични работници. Но ще са необходими много техници и специалисти в областта на търговията. Arozamena знае рецептата: Новите технологии се управляват от софтуер и роботи.

Томас Блек е колумнист на Bloomberg, който пише за индустриалния и транспортния сектор. Преди това е бил репортер в Bloomberg News, където се е занимавал с логистика, производство и частна авиация.