Apple Inc. и Oracle Corp. реагираха по различен начин на ангажимента на президента Доналд Тръмп, че правителството на САЩ няма да прилага Закона за националната сигурност, който повиши потенциалните санкции за американските партньори на популярното видео приложение TikTok.
Oracle, която предоставя облачни услуги за TikTok, прие присърце разрешението на Тръмп. Тя поддържа TikTok в работен режим, след като приложението за кратко излезе от строя през уикенда. Apple и Google на Alphabet Inc. обаче, които премахнаха приложението от своите магазини за приложения, за да се съобразят със забраната от 19 януари, се въздържаха от повторно включване на TikTok в списъка. Приложението е недостъпно през последните пет дни.
TikTok възстановява услугата, след като Тръмп обеща да удължи крайния срок. Съобщение, показващо, че TikTok е недостъпен, в приложението TikTok на смартфон на 19 януари. Снимка: Кент Нишимура/Bloomberg
Този различен подход на някои от най-големите и влиятелни технологични компании в страната подчертава настоящото объркване около заповедта на Тръмп, несигурността за бъдещето на TikTok и колко важен е политическият капитал в ерата на Тръмп. Технологичните титани са изправени пред необходимостта да спазват закона и да угаждат на действащия президент, който цени лоялността и очаква другите да следват примера му.
„Не мисля, че има някакво съмнение, че законът остава в сила, така че има някакъв правен риск и това е неоспоримо“, каза Глен Герстел, който е бил главен съветник на Агенцията за национална сигурност по време на първия мандат на Тръмп. „Дали този правен риск е приемлив или не, ще зависи от обстоятелствата.“
Законодатели и други представители на Вашингтон изразиха загриженост относно ролята на Oracle за запазването на TikTok на разположение на потребителите в САЩ. Дори и при получено одобрение от Тръмп, критиците твърдят, че компанията може да се изложи на съдебни искове от настоящите акционери и на огромни глоби от една бъдеща администрация, която може да поиска да наложи наказания със задна дата. Съществува и възможността Тръмп да промени мнението си относно прилагането на закона и да преследва технологичните фирми за милиарди обезщетения.
Дългогодишните приятелски отношения на Oracle с Тръмп и доходоносните ѝ бизнес отношения с TikTok изглеждат достатъчен стимул да поеме този потенциален правен риск. „Те очевидно са взели бизнес решение, че този риск, съпоставен с възнаграждението, е приемлив за тях“, казва Герстел.
Междувременно Apple и Google стигнаха до друго заключение. Въпреки че приложението е популярно, то е и безплатно за изтегляне, а компаниите вероятно получават минимални приходи от TikTok чрез покупки в приложението в сравнение с потенциалната глоба, която може да им бъде наложена за нарушаване на закона. Потенциалната печалба за Apple и Google от пренебрегването на закона „вероятно е много по-малка“, каза Герстел.
Според закона дневните глоби за подкрепа на TikTok могат бързо да достигнат милиарди долари, ако законът в крайна сметка бъде приложен. ByteDance, TikTok и Oracle не са отговорили на запитванията за коментар.
Проект Тексас
Ръководителите на Oracle отдавна са се присъединили към консервативната политика. Главният изпълнителен директор Сафра Катц е служила в преходния екип на Тръмп след президентските избори през 2016 г., а съоснователят и председател на борда на директорите Лари Елисън е правил дарения на републиканците, включително на Тръмп. Елисън също така е известен с това, че е близък с Илон Мъск, нова централна фигура в орбитата на Тръмп, и преди това е бил член на борда на директорите на Tesla Inc. и е позволявал на Мъск да почива на частния му хавайски остров.
Доналд Тръмп (отляво), Лари Елисън от Oracle, Масайоши Сон от SoftBank и Сам Алтман от OpenAI в Белия дом на 21 януари. Снимка: Аарон Шварц/ Sipa/Bloomberg
„Той е нещо като главен изпълнителен директор на всичко - той е невероятен човек, невероятен бизнесмен“, каза Тръмп за Елисън по време на събитие в Белия дом по-рано тази седмица.
Близостта на Oracle с Тръмп се е отплащала в миналото. Облачният гигант беше първоначалният избор на Тръмп за закупуване на TikTok през 2020 г., когато той също се опита да забрани приложението от съображения за национална сигурност. Въпреки че сделката в крайна сметка се разпадна, след като Тръмп напусна поста си, резултатът за Oracle вероятно беше по-трансформиращ от частичната собственост, която Тръмп беше предложил: Oracle получи огромния бизнес на TikTok в областта на облачната инфраструктура и беше избрана за партньор, който да помогне на приложението да защити чувствителните данни на американските потребители от китайската си компания майка ByteDance Ltd. в рамките на усилие, представено от TikTok като проект „Тексас“.
Оттогава TikTok се превръща в един от най-важните клиенти на Oracle Cloud като важен ранен клиент на това звено, спомагайки за утвърждаването на една тогава зараждаща се част от бизнеса на Oracle. Миналото лято Oracle предупреди инвеститорите, че забраната на TikTok може да навреди на приходите и печалбите и да увеличи разходите. Многогодишният договор за облачни услуги вече е бил на стойност над 1 млрд. долара към момента, в който през 2022 г. TikTok обяви, че през сървърите на Oracle текат данни за американски потребители, според запознати с работата лица, които помолиха да не бъдат назовавани, тъй като става въпрос за поверителна информация. Oracle също така е спечелила работа от TikTok за хостване на данни в региона на Европа, Близкия изток и Африка, казват споменатите представители.
Поради политическите интриги и тези в пресата, работата с TikTok е била считана за строго поверителна във вътрешната организация. Кодът на TikTok в Oracle е бил „Telesis“, а служителите, работещи по съответните проекти, е трябвало да подпишат отделни споразумения за неразкриване на информация, казват служителите. В крайна сметка предложението на TikTok да отдели данните на американските потребители от китайската си компания майка така и не беше прието от американските регулаторни органи, въпреки че двете компании все още имат партньорство в облака.
Не може да се определи с колко са нараснали разходите на TikTok за Oracle Cloud след първоначалните ангажименти, но Кърк Матерн, анализатор в Evercore ISI, смята, че годишните приходи на Oracle от TikTok сега може да са в диапазона от 500 до 800 млн. долара.
Спасителен пояс за TikTok
Указът на Тръмп в първия ден от встъпването му в длъжност нарежда на неговото министерство на правосъдието да не прилага санкциите от закона „продаваш или забраняваш“. Заповедта даде на ByteDance допълнителни 75 дни, за да организира сделка за приложението, докато новата администрация оцени ситуацията.
Съгласно новия закон TikTok може да остане в САЩ, ако ByteDance осъществи „квалифицирана продажба“, но до голяма степен от Тръмп ще зависи да определи какъв вид сделка удовлетворява опасенията за националната сигурност на страната. ByteDance ще трябва да финализира продажбата до началото на април, когато временната заповед на Тръмп за забрана на изпълнението ще бъде отменена. Но публично има малко индикации, че ByteDance желае да продава, нито че разглежда предложения от Тръмп или оферти от заинтересовани участници.
„Мисля, че сме доста оптимистично настроени, че ще намерим решение“, заяви членът на борда на ByteDance и главен изпълнителен директор на General Atlantic Бил Форд пред телевизия Bloomberg тази седмица.
Не е ясно дали удължаването на срока на Тръмп изобщо е законно съгласно действащия закон. От дискусията по време на изслушването на TikTok във Върховния съд стана ясно, че дори съдиите не знаят дали удължаването е допустимо, след като законът влезе в сила на 19 януари.
„Не мога да ви опиша как стои въпросът със закона в този момент“, заяви по-рано тази седмица Дик Дърбин, водещият демократ в сенатската комисия по правосъдие. Той добави, че законът е бил приет с огромно мнозинство от Конгреса, подписан от президента Байдън и подкрепен от Върховния съд на САЩ, но „сега новият президент казва: „игнорирайте го, ако желаете“.
Дори членове на собствената партия на Тръмп критикуват начина, по който той се справя с въпроса. Верният на Тръмп и бивш кандидат за вицепрезидент сенатор Том Котън от Арканзас смята, че технологичните компании, които помагат на TikTok да работи, се излагат на правни санкции и „стотици милиарди долари съсипваща отговорност“, пише той в X. „Помислете върху това“.
Apple и Google очевидно са. Анализаторите на Bloomberg Intelligence смятат, че е малко вероятно някоя от двете компании да възстанови TikTok в магазините си за приложения заради потенциалната правна опасност. „Когато сте изправени пред риск от такъв мащаб, по-добрият начин е да се съобразите със закона“, пишат анализаторите Матю Шетънхелм и Тамлин Бейсън.
Oracle може да види смисъл в това да следва различен път. По време на събитие тази седмица, когато Елисън стоеше на метри от него, Тръмп заяви, че е отворен към идеята Мъск или Елисън да купят TikTok. „Бих искал и Лари да я купи“, каза той.