Върховният съд на САЩ сложи край на деветмесечната съдебна битка на TikTok, принуждавайки лидерите както в компанията, така и в Пекин, да обмислят намаляващ набор от алтернативи за поддържане на популярното приложение за споделяне на видео.
Базираната в Китай компания майка на TikTok, ByteDance Ltd., може да се съгласи да продаде операциите на приложението в САЩ – път, който компанията заяви, че няма интерес да следва – или да изчака да види дали новоизбраният президент Доналд Тръмп ще изпълни обещанието си да организира решение. Без значение от сценария, Тръмп обещава да бъде в центъра на процеса, или като успешно отложи забраната, която трябва да влезе в сила в неделя, или като одобри сделка, която отговаря на опасенията на правителството на САЩ за националната сигурност.
„Решението на Върховния съд беше очаквано и всички трябва да го уважават“, написа Тръмп в петък в публикация в социалните мрежи. „Моето решение относно TikTok ще бъде взето в недалечно бъдеще, но трябва да имам време да прегледам ситуацията.“
Потенциалната роля на Тръмп във всеки план за спасяване на TikTok остава едновременно интригуваща и сложна. Забраната трябва да влезе в сила само един ден преди встъпването му в длъжност и докато беше съобщено, че президентът Джо Байдън няма да наложи забраната в първия ден, решението какво да прави в дългосрочен план ще стане проблем на Тръмп почти веднага.
Ако новият президент се надява да намери купувач, това ще бъде предизвикателство и не само защото ByteDance се отказа от идеята за продажба. Очакваната цена също е бариера. Малко компании или физически лица биха могли да си позволят TikTok, който се оценява на 40 до 50 милиарда долара.
Може би TikTok ще намери купувач милиардер като Илън Мъск – когото китайското правителство вече оценява като потенциален нов собственик – или екип от инвеститори, като Франк Маккорт и Кевин О'Лиъри, които публично тръбят за желанието си да поемат контрола над приложението. TikTok може също така да сключи сделка с американски технологичен гигант като Oracle Corp. или Amazon.com Inc., с които TikTok вече работи. Много от другите логични купувачи като Meta Platforms Inc. и Google на Alphabet Inc., вече са затънали в антитръстови съдебни спорове, което ги прави малко вероятни ухажори.
След решението на Върховния съд TikTok заяви, че ще бъде принуден да спре да работи в САЩ в неделя, освен ако няма ясно изявление от администрацията на Байдън към доставчиците на услуги, които поддържат неговата мрежа.
Главният изпълнителен директор Shou Chew публикува видео в услугата няколко часа след решението на Върховния съд. „Искам да благодаря на президента Тръмп за неговия ангажимент да работи с нас, за да намерим решение, което поддържа TikTok достъпен в Съединените щати“, каза той. „Това е силна позиция за Първата поправка на конституцията и срещу произволната цензура.“
Геополитическо съперничество
ByteDance може също така да позволи на забраната да влезе в сила и да напусне пазара, вместо да приеме сделка, допълнително усложнявайки вече ожесточеното геополитическо съперничество между САЩ и Китай. Може да изчака да види дали Тръмп ще се намеси, за да спаси приложението, въпреки че е трудно да се предвиди какви лостове ще има на свое разположение новият президент.
Неуспехът да направи нещо може да означава, че TikTok постепенно ше се влоши за неговите 170 милиона американски потребители, докато в крайна сметка изчезне, тъй като хората няма да могат да изтеглят софтуерни актуализации. Услугата също може да изчезне изведнъж, ако TikTok избере да я премахне изцяло.
„Това е доста безпрецедентен случай“, каза адвокатът на TikTok Ноел Франсиско пред съдиите от Върховния съд миналата седмица в претъпкана съдебна зала, включваща главния финансов директор на ByteDance Джули Гао, главния лобист на TikTok Майкъл Бекерман и шефа на комуникациите Зения Муха. „Не ми е известен случай в американската история, в който Конгресът да се е опитвал да затвори голяма платформа.“
TikTok преобрази начина, по който американците пазаруват, изграждат бизнес, консумират новини и търсят информация. Все пак двама президенти, Конгресът, федералните регулатори и сега Върховният съд предупредиха за потенциала на приложението за злоупотреба. Има опасения, че китайското правителство може да използва TikTok, за да манипулира публичния дискурс и да подкопава демокрацията или да събира чувствителни данни за поколения американци, които могат да бъдат използвани за шпионаж или изнудване.
„Не знам дали този закон ще успее да постигне целите си“, пише съдията от Върховния съд Нийл Горсуч в съгласувано становище. „Решен чуждестранен противник може просто да замени едно изгубено приложение за наблюдение с друго. С течение на времето и развитието на заплахите, може да се появят по-малко драматични и по-ефективни решения. Дори какво може да се случи с TikTok остава неясно.“
Ролята на Тръмп
Един въпрос, повдигнат по време на изслушването във Върховния съд, беше дали Тръмп може да удължи крайния срок за продажба или да отложи закона, след като встъпи в длъжност, може би с изпълнителна заповед. Тръмп може да удостовери, че е в ход „квалифицирано отделяне“, за да предостави 90-дневно удължаване, но това може да отнеме време: той ще трябва да докаже на Конгреса, че има жизнеспособен път напред, че е постигнат „значителен напредък“ и че има правни споразумения за сключване на сделка с ByteDance в тази нова времева рамка.
По време на изслушването във Върховния съд също се спекулираше, че Тръмп може да нареди на Министерството на правосъдието да не прилага закона, въпреки че този сценарий създава свои собствени проблеми. Технологичните компании, натоварени с прилагането на забраната, включително Apple Inc., Google и Oracle, които трябва да спрат да хостват и разпространяват TikTok в своите магазини за приложения или сървъри, ще трябва да решат дали вярват на заповедта на Тръмп. По смисъла на закона, компаниите, които не успеят да наложат забраната, рискуват тежки глоби, които могат да достигнат милиарди. Apple и Google не отговориха на искания за коментар.
Ако тези компании следват закона, както е написан, хората в САЩ вече няма да могат да изтеглят TikTok от магазините за приложения на Apple и Google на 19 януари. Тези, които вече имат инсталирано приложението, вече няма да могат да го актуализират. При този сценарий TikTok няма да изчезне моментално от телефоните на хората; той все още ще може да се използва известно време, като софтуерните грешки ще започнат да се трупат. Но TikTok може да изключи услугата сама в деня на крайния срок, според статия в The Information, ход, насочен към мобилизиране на потребителите да накарат Тръмп да съживи приложението.
Разбира се, TikTok все още може да се върне онлайн, ако ByteDance се съгласи на сделка за продажба след изтичане на крайния срок. „Няма нищо постоянно или неотменимо, което да се случи на 19 януари“, каза пред съдиите миналата седмица адвокатът на администрацията на Байдън във Върховния съд Елизабет Прелогар.
Междувременно клиентите на TikTok се борят да намерят решения, които ще поддържат TikTok жив, дори и само временно. Създателите на съдържание са прекарали седмици, обучавайки публиката си как да се опитат да заобиколят забраната, препоръчвайки им да променят настройките на телефона си или да получат VPN, за да изглежда така, сякаш влизат от държави, където TikTok е разрешен. Те също така предложиха да използвате TikTok в уеб браузър или да изтеглите TikTok извън официалните магазини за приложения на Apple и Google. Нито един от тези опити за заобикаляне на блокадата не е гарантиран, че ще успее, въпреки че отделните граждани няма да имат правни проблеми при опит.
Някои създатели на съдържание се мобилизират, за да притиснат Тръмп да изпълни предизборната си реторика, че ще спаси TikTok.
Американските инвеститори на ByteDance също са нетърпеливи за решение, но богатствата, които са посветили на компанията майка на TikTok, едва ли ще понесат сериозен удар, дори ако американският TikTok изчезне. По-голямата част от печалбите на ByteDance идват от бизнеса му в Китай – а именно колегата на TikTok там, Douyin – така че докато резултатът за акционерите без съмнение би бил по-добър с американския TikTok, те може просто да искат край на сагата, независимо от резултата.