Изобретателят на динамичната компютърна памет е починал на 91 години

Почина Робърт Денард, инженер в International Business Machines Corp. (IBM), чието изобретение динамичната памет с произволен достъп (DRAM) в края на 60-те години на миналия век направи възможно разработването на персоналните компютри, мобилните телефони, таблетите и плейърите за видеоигри. Според съобщение за смъртта му на уебсайта на Journal News, вестник в долината Хъдсън в Ню Йорк, той е починал на 23 април на 91-годишна възраст.

Новаторската идея на Денард е да използва един транзистор за запис и четене на компютърни данни. В сравнение с използваната дотогава технология за магнитна памет неговото нововъведение позволява да се съхраняват много повече данни с по-голяма плътност, като се използва много по-малко място и енергия на по-ниска цена.

DRAM продължава да бъде компонент на персоналните компютри, създавани днес. Преди появата на DRAM компютрите се нуждаеха от специално пространство за съхранение и климатици за охлаждане, което ги правеше твърде големи, за да се поставят в домовете или да се използват като настолни компютри.

През 1968 г. Денард и International Business Machines Corp. получават патент за процеса, който спомага за революцията в микроелектронната индустрия.

Когато през 2005 г. Денард получи наградата за цялостен принос на Lemelson-MIT, той каза, че често са го питали дали е могъл да предвиди колко важна ще стане DRAM паметта.

"Знаех, че ще бъде нещо голямо, но не знаех, че ще се разрасне и ще има такова широко въздействие, каквото има днес", каза той.

Законът на Мур
Той придобива известност и с доклада си от 1974 г. за принципите на мащабиране, в който се казва, че подобренията в транзисторната технология ще доведат до икономия на енергия. Заключението му се основава на закона на Мур - наблюдение, направено през 1965 г. от Гордън Мур, съосновател на базираната в Санта Клара, Калифорния, Intel Corp., че капацитетът на транзисторите в чиповете ще се удвоява на всеки 18-24 месеца.

Тази връзка се разпадна около 2006 г. Оттогава насам чиповете като цяло стават все по-енергоемки, което налага компромиси при проектирането и използването им.

"Наистина е необичайно в област, която се развива толкова бързо като полупроводниковата технология, едно изобретение да издържи повече от три десетилетия, но на хоризонта все още няма технология, която да замени еднотранзисторната DRAM клетка", пише Мур в писмото, с което препоръчва Деннард за наградата за цялостно творчество на MIT.

През 1997 г. Денард е включен в Националната зала на славата на изобретателите, а през 1988 г. получава Националния медал за технологии от президента Роналд Рейгън.

Робърт Хийт Денард е роден на 5 септември 1932 г. в Терел, Тексас, в семейството на Бъфърд Денард, фермер на млечни продукти, и бившата Лоис Хийт, домакиня, която понякога работи в училищния бюфет.

Без енергия
В ранното си детство той, брат му и двете му сестри живеят в селска общност от 5000 души в дом, в който няма електричество. Започва образованието си в училищна сграда с една стая, разказва той в интервю за Музея за компютърна история през 2009 г.

Той обяснява обстоятелствата в ранното си детство с някои от успехите си, особено с това, че е имал много свободно време, за да мисли и да се забавлява.

"В ранните си години развих много бавен процес на мислене и вярвам, че затова съм в състояние да се концентрирам много върху даден проблем и да ангажирам целия си мозък в намирането на творческо решение", казва той, когато през 2013 г. получава наградата от Киото за напреднали технологии.

Едно от нещата, с които се занимава през свободното си време, е да чете. Когато сестра му Еванджелин напуснала дома си, за да стане медицинска сестра в американската армия, тя му подарила колекцията си от книги и грамофонни плочи, включително антология с научнофантастични разкази, пише той в списание Crossroads през 2014 г.

"Особено ми харесаха тези на Х. Г. Уелс, които стимулираха младото ми въображение и формираха ярки образи на странни светове и хора", пише той.

Електроинженерство
След като завършва гимназия в Ървинг, Тексас, където семейството му се премества, той получава бакалавърска и магистърска степен по електроинженерство от Южния методистки университет в Далас съответно през 1954 и 1956 г. Учи в SMU със стипендия за оркестър, като свири на бас рог, за да финансира образованието си.

Цялата си професионална кариера прекарва в базираната в Армонк, Ню Йорк, IBM, като се присъединява към компанията, след като през 1958 г. получава докторска степен по електроинженерство в Технологичния институт Карнеги, сега Университет Карнеги Мелън. Той е назначен в изследователския отдел на IBM.

От 1963 г. работи в Изследователския център "Томас Джей Уотсън" в Йорктаун Хайтс, предградие северно от Ню Йорк в окръг Уестчестър.

Съпругата на Денард, Джейн Бриджис, е консултант по софтуер и преподавател. Двойката живееше в Кротон на Хъдсън, Ню Йорк.

Деннард твърди, че много обикновени хора - група, към която той се причислява - могат да предизвикат фундаментални промени, както той направи с DRAM.

"Мисля, че ключът за хората, ако искат да участват в нещо подобно, е да имат нагласата, че наистина могат да допринесат за нещо напълно ново", каза той.

--Със съдействието на Иън Кинг.

Още по темата

IBM: клиентите ни приемат с готовност изкуствения интелект

IBM е близо до придобиване на компания за облачен софтуер

IBM открива безплатна акселераторска програма за стартъпи