Мъск изглежда все по-самотен, отричайки системите "лидар"

Елон Мъск е скептично настроен към поставянето на лидарни сензори в автомобилите, но все повече негови конкуренти тихомълком добавят технологията в гамата си, пише Bloomberg.

Лидар, съкратено от light detection and ranging ("откриване на светлина и измерване на разстояние"), е сензорна технология, която изпраща лазерни импулси, след което измерва времето, което им е необходимо да се отразят от даден обект и да се върнат обратно. Тези данни се използват за изчисляване на разстоянието, на което се намират нещата, и за създаване на триизмерна карта на обектите в дадена област.

Способността на лидара да картографира заобикалящата среда, както и да измерва скоростта на обектите, го прави добър допълнителен сензор в частично или напълно автономните превозни средства. Лидарите са уникални с това, че предлагат дълъг и широк визуален обхват. Намаляването на разходите и бумът в предлагането водят до по-широко разпространение - в момента има над 150 производители на лидари в световен мащаб, а наскоро бяха регистрирани множество публични листвания от Velodyne, Luminar и Innoviz, наред с други.

Днес лидарът се използва често от компаниите, които се опитват да създадат услуги за мобилност с помощта на напълно самоуправляващи се автомобили, като Waymo и Cruise. Например автомобилите на Waymo, които работят в Калифорния и Аризона, обикновено имат пет лидарни сензора, които помагат за изграждането на широко зрително поле.

Мъск обича да изтъква, че хората не са оборудвани с лидар и все още могат да шофират. Той използва тази аналогия, за да защити опита на компанията си да разработи софтуерни алгоритми, способни на автономно шофиране въз основа на зрението.

Това обаче не е попречило на част от индустрията да се заеме с технологията (дори Tesla може да я изпробва). Използването на лидар вече се разпространява извън специализираните превозни средства и в по-обикновени функции за безопасност като асистент за поддържане на лентата за движение и автоматично аварийно спиране. На езика на индустрията това са усъвършенствани системи за подпомагане на водача (ADAS или Advanced Driver Assistance Systems) и са съвсем различни от автономните превозни средства. Допълнителните сензори могат да помогнат за подобряване на времето за реакция и точността на тези функции, но, разбира се, добавянето им е свързано с хардуерни разходи.

Според последните данни на BloombergNEF (BNEF - Bloomberg New Energy Finance)  към януари 17 автомобилни производители в света са обявили общо 21 модела леки автомобили, оборудвани с лидар, които са в производство или ще бъдат произведени скоро. Този брой ще се увеличава, тъй като към определени модели се добавят системи като базираната на лидар Ultra Cruise на GM.

Обявени автомобили, оборудвани с лидар, по цени

Някои автомобилни компании добавят лидар в своите автомобили, дори ако настоящият им софтуер не използва пълноценно тази възможност. Идеята е, че бъдещите итерации на софтуера за шофиране ще могат да се възползват от сензорите, без да се налагат физически подобрения на автомобила.

Появяват се и повече партньорства. През януари Mercedes обяви, че работи с Luminar и планира да интегрира технологията в предстоящите си серийни автомобили. Luminar обяви подобна сделка с Volvo в средата на 2021 г., а BMW си партнира с Innoviz за предстоящия си модел iX. По подобен начин GM използва базираната в Калифорния Cepton като доставчик на лидар.

Както при много други случаи на внедряване на технологии, Китай е водещ в надпреварата. Забележителните 70 % от настоящите и предстоящите модели, оборудвани с лидар, в списъка на BNEF, са на китайски производители на автомобили. Тук има и аспект, свързан с електрическите превозни средства. Много от автомобилните компании, които интегрират лидар в производствените си модели, са и местни китайски марки за електрически превозни средства, от групи като Nio, Xpeng и Li Auto. Електромобилите вече са мястото, където купувачите получават достъп до най-новите технологии от всякакъв тип, а не само до задвижването. Това спомага за създаването на попътен вятър за приемане, тъй като китайският пазар на електрически превозни средства излиза от фазата на зависимост от политиката, която беше характерна за последните години.

С по-нататъшното намаляване на цената на лидара и с очакванията на потребителите за по-усъвършенствани стандартни функции за безопасност, вероятно ще станем свидетели на това как все повече автомобилни производители ще добавят технологията в своите автомобили. Първоначално това ще означава автомобили от висок клас, но в крайна сметка ще включва и най-популярните модели на автомобилните производители.