Baller League, футболно състезание за шестима играчи, подкрепено от редица влиятелни личности и бивши футболисти, получи нова инвестиция от Apex Capital и група звезди от английската Висша лига.
Футболисти като Диого Жота, Диого Далот, Мейсън Маунт и Жозе Фонте са сред инвестиралите в сделката, която е част от обявения в края на миналата година кръг на финансиране от серия А на стойност 25 млн. долара, ръководен от фирмата за частен капитал EQT Ventures.
Оценките на традиционните спортни инвестиции, като отбори, лиги и медийни сделки, значително се увеличиха през последните години, което накара инвеститорите все повече да търсят алтернативи, включително нарастващия глобален обхват на социалните медии и инфлуенсърите.
„Съществуват огромни възможности в революционните промени в някои спортове“, казва Антонио Какорино, основател и главен изпълнителен директор на Apex Capital. „Не, че футболът трябва да се развива повече, но определено трябва да намери нещо за по-младата аудитория.“
Базираната в Лисабон Apex, която през 2023 г. набра фонд с подкрепата на спортисти, сред които пилотът от Формула 1 Ландо Норис, отказа да коментира сумата, инвестирана в Baller League.
Германската Baller League с шест отбора и испанската Kings League със седем отбора предлагат бърза, развлекателна версия на спорта, предавана в YouTube, TikTok и Twitch. Макар че лигите се различават леко - от използването на VAR до промени в правилата по средата на мача, и двете включват по-кратки мачове и отбори, съставени от футболисти и онлайн личности.
Кралската лига, основана през 2022 г. от бившия защитник на Барселона Жерар Пике и стриймърът в Twitch Ibai разширява дейността си на пазари като Италия и Бразилия след инвестиция от 60 милиона евро, ръководена от Left Lane Capital миналата година.
След два сезона в Германия, откакто е създадена през 2023 г., Baller League тази година стартира в Обединеното кралство и САЩ.
Британският инфлуенсър KSI, който може да се похвали с над 25 млн. абонати в YouTube, ще бъде президент на британската версия, а американският стриймър и рапър IShowSpeed ще оглави американската. Бившите английски играчи Гари Линекер, Джон Тери и Алън Шиърър ще бъдат мениджъри на отборите.
„Който успее да доминира в Обединеното кралство и САЩ и го направи както трябва, ще бъде истинският лидер в това пространство“, казва Какорино.
Фирмите за рисков капитал и спортистите са привлечени от по-евтиния и по-ранен вход в сравнение с недостига и високите разходи за утвърдени спортни активи.
„Като се включат влиятелните личности и се гледа на това по-скоро като на развлекателен продукт, отколкото като на чисто спортна инвестиция, вие знаете, че ще имате нова аудитория и ще можете да спечелите приходи от тази нова аудитория“, каза Райън Мартин, сътрудник в адвокатската кантора Latham & Watkins, който се фокусира върху сливания и придобивания в областта на спорта, развлеченията и технологиите.
Целта не е да се конкурират с традиционните футболни клубове - някои от тях дори се включват. В доклад, публикуван от Deloitte миналата седмица, се казва, че футболните клубове се фокусират повече върху диверсификацията на приходите извън дните на мачовете, като клубовете се опитват да организират развлечения и преживявания през цялата година.
През януари футболен клуб Ювентус беше домакин на финала на Световната купа на нациите в Кралската лига на своя стадион „Алианц“ в Торино, Италия. Миналата седмица той обяви сътрудничество с ФК Зебра - отбор, регистриран в първенството на Италия и председателстван от 25-годишния фен и YouTuber Лука Камполунги.
„Има много нови, вторични лиги, които се опитват да се позиционират като конкуренти за нова аудитория“, казва Майк Армстронг, главен маркетинг директор в Ювентус. „Ако стоим отстрани и не участваме в някоя от тях, тогава има риск популярността ни да спадне, а това неминуемо се отразява на основния ни бизнес.“
Той добави, че клубът си партнира с инфлуенсъри и създатели на съдържание и стратегия в социалните медии, като например белгиеца Селин Деп, който има над 43 милиона абонати в YouTube.
„Възможността клубовете да се свързват с инфлуенсъри наистина е огромна възможност за разпространение“, каза Армстронг.
Това не е само явление, което се случва във футбола. Тайгър Уудс и Рори Макилрой основаха TMRW Sports, компанията, която стои зад състезанието по голф на закрито TGL, което се излъчва по ESPN. Apex е инвестирала в един от отборите, Bay Golf Club в Сан Франциско, заедно с Алекс Албон от Формула 1 и Джон Стоунс от Манчестър Сити.
„Тази концепция ни харесва“, казва Какорино от Apex. „Приложихме я в голфа, разгледахме я в други спортове и ако смятаме, че има смислена възможност в други спортове, ще се възползваме от нея.“