Морски сили като САЩ се свиват, докато Китай и други сухопътни сили се разширяват

Очевидното нещо, което трябва да следите, ако искате да разберете бъдещето, е киберпространството — родното място на виртуалните светове, изкуствения интелект и други цифрови чудеса. Но не бива да забравяме да държим зорко под око нещо по-елементарно - относителните богатства на сухопътните сили спрямо морските сили. Мъдреци от Омир нататък твърдят, че сухопътните и морските сили създават различни общества и ако забравим това, рисковете си остават за нас.

Накъдето и да погледнете, сухопътните сили са на поход. Русия се опитва да събере старата си империя, като погълне първо Крим, а сега и Украйна. Китай погълна голямото морско пристанище Хонконг и може би планира да направи същото с остров Тайван. Brexit означава, че Европейският съюз повече от всякога е сухопътна сила: доминиран от Германия и Франция и гледащ на изток към Средна Европа без излаз на море. Съединените щати, които отдавна се въртят между сухопътна и морска сила, отново се обръщат навътре.

Това е лоша новина за бъдещето както на свободната търговия, така и на свободата. Морските сили, най-вече Великобритания, създадоха както институционалната, така и интелектуалната инфраструктура на една подчертано либерална форма на капитализъм: ограничено правителство у дома и свободна търговия в чужбина, подкрепени от иновативни фондови пазари и мощни флоти. Сухопътните сили, напротив, преследваха по-авторитарен път към модерността: властнически правителства, постоянни армии, изискващи ефективни данъчни системи, дирижистки икономики и, преди всичко, глад за още повече земя (в най-чудовищното му проявление, Lebensraum на Адолф Хитлер).

Основателите на модерния икономически либерализъм виждат множество връзки между откритите морета и отворените общества. Адам Смит твърди, че "водният превоз" отваря по-обширен пазар от "сухопътния превоз". Дейвид Хюм отбелязва, че търговците, които „притежават тайната на вноса и износа“, са контрола на силата на древното благородство и „изкушават други авантюристи да им станат съперници в търговията“. През 16 век Англия и друга малка морска нация, Холандската република, стават първите капиталистически сили в света. И двете създадоха могъщи флоти, амбициозни търговски класи, разрастващи се империи, обширни съюзи и жизненоважни политически философии – Хуго де Гроот, Джон Лок – с глобално значение.

Връзката между морската сила и сухопътната сила, както и между двете и свободата, беше по-нюансирана, отколкото тези велики мислители предполагаха. Испания има достатъчно мощен флот, за да предизвика британците на битка (Армадата от 1588 г. е отблъсната толкова от бурята, колкото и Франсис Дрейк) и основава гигантска империя в Южна и Северна Америка. Япония е отшелническо кралство до края на 19 век, когато започва имперска експанзия в Азия и Тихия океан.

Ангажиментът на атлантическия свят към свободата също беше нюансиран. Холандия и Великобритания създават огромни отвъдморски империи. Британските търговски компании, особено Royal Africa Company, търгуват с роби. Недоброжелателите на флота описват корабите като плаващи затвори, които разчитат на криминални банди, за да им осигурят екипаж - и ром и камшик, за да държат този екипаж под контрол.

И все пак квалификациите не дискредитират тезата. Испания беше силно централизирана държава, която се отнасяше към южноамериканските си територии като към източник на злато за финансиране на военните си подвизи в европейския континент, а не като към търговски партньор. Робството и колониализмът са повсеместни в човешката история. През 1807 г. Великобритания е първата страна, която премахна търговията с роби на своите територии и използва мощта на своя флот, за да наложи премахването. И въпреки всичките си злоупотреби, морските сили разработиха принципи на ограничено управление и гарантирани права на собственост, докато видните сухопътни сили, особено Русия и Китай, остават деспотисти.

Историята и културата на Великобритания са наситени с морска сол: много от най-големите герои на страната са били адмирали (Хорацио Нелсън, който все още наблюдава централен Лондон от своята колона) и много от най-великите художници, особено Дж. Търнър, са фокусирани върху морските теми. Британският флот е бил известен като „старшата служба“ спрямо младшата армия. Неофициалният национален химн Rule Britannia напълно признава, че източникът на сила на страната идва от властта над морето.

САЩ никога не са били толкова ангажирани с морето, колкото Великобритания. Започват живота си като морска сила с население, съсредоточено по североизточното крайбрежие, и политически елит, потопен в писанията на Смит и Лок. През 19-ти век страната се обърна навътре, колонизирайки огромната вътрешност, защитавайки своите зараждащи се индустрии и избягвайки да се заплита в чуждестранни афери. Но в края на 19 век тя отново се обърна навън, като изгради собствен флот, разшири търговията си по света и поднови връзките си с Великобритания.

САЩ и Великобритания заедно два пъти попречиха на Европа да стане германска провинция. По време на Втората световна война Уинстън Чърчил и Франклин Рузвелт се свързват отчасти заради споделения си военноморски опит – президентът на САЩ е бил помощник-държавен секретар по въпросите на флота през 1897-8 г., а британският министър-председател е бил първи лорд на Адмиралтейството през 1911-15 г. Морско куче до морско куче. Атлантическата харта, която предоставя съвместна декларация за военните цели на Великобритания и САЩ на 14 август 1941 г., е отпразнувана в извънредна религиозна служба на HMS Prince of Wales. След това Великобритания и САЩ си сътрудничиха за преосноваването на света въз основа на либералните принципи на свободната търговия и обвързаните с правила глобални институции.

Победата обаче имаше своята цена. Докато побеждава Оста, Великобритания губи около 280 големи военни кораба и 1000 по-малки като миночистачи. Това беше удивителна демонстрация на нейната продължаваща военноморска мощ на фона на упадъка на нейната империя, но също така и загуба, от която една изтощена сила никога не можеше да се възстанови. Днес Обединеното кралство почти няма риболовен флот, корабостроителна индустрия, търговски флот или моряци. Висшата служба пострада от безмилостни съкращения. Трудно е да се мисли, че Великобритания може да изпрати флот в Южните морета, за да осуети аржентинска инвазия на Фолклендските острови, както направи през 1982 г. Бреговата охрана е обвързана с безкрайната работа по спасяването на бежанци от морето.

САЩ все още имат най-големия флот в света. Но въпреки това се връщат към старите си наземни навици. Джоузеф Байдън затвърди политиките на Доналд Тръмп „Америка на първо място“, като засили бариерите пред износа на стратегически индустрии за Китай, като се фокусира върху насърчаването на местното производство и националните индустриални стратегии, а не върху световната търговия. След като изигра водеща роля в създаването на Световната търговска организация, САЩ сега се отдалечава от нея или дори я подкопава. Културата на САЩ е все по-насочена навътре, съсредоточена върху справяне с вътрешния разпад, което е разбираемо, или борбата с токсични културни войни, което е по-малко ясно. (Сега Европа имитира САЩ като субсидира и защитава местните производители и отклонява вниманието си от световната търговия.)

Критичната промяна в баланса на силите набира скорост другаде. Китай има капацитета да определи 21-ви век по начина, по който САЩ направиха през 20-ти. Историята и географията са се заговорили да превърнат Средното кралство в типична земна сила. Императорът разпусна страхотния флот на страната през 15 век и забрани търговията с външния свят. Правителството е базирано във вътрешния град Пекин и отдавна се занимава със заплахи от мародери от обширната северна степ, оттук и Великата стена. Някога Западът се надяваше, че крайбрежните провинции и градове - най-вече Хонконг - ще дръпнат страната към свободата. Вместо това свободата на бившата британска колония е смазана и метрополията се е превърнала от търговски пункт в гарнизон. Следващият голям глобален сблъсък може да се разпали, ако Китай се опита да завладее Тайван.

Китай е съюзник на друга голяма сухопътна сила, която се простира от Азия до Европа. През 17 век Петър Велики се опитва да преориентира Русия към Запада — и към модерността — чрез изграждането на флот и създаването на пристанищния град Санкт Петербург. Но през следващите векове предприятието се провали грандиозно. Днес Русия показва всички недостатъци, които отдавна се свързват със сухопътните сили в най-лошия им вид: всемогъща държава, липса на право на частна собственост и пристрастеност към търсене на власт и престиж чрез придобиване на земя. Основният инстинкт на Русия е да разшири влиянието си, като навлезе в териториите на съседите, но тя също така протяга пипалата си по целия свят, изпращайки наемници от групата "Вагнер" в Африка и използвайки приходите от своите минерални богатства, за да изкриви, подкопае или по друг начин корумпира чужди институции.

В миналото е имало тежки последици, когато морските сили са били изместени от сухопътни. Атина, родното място на демокрацията, запада бързо, след като Спарта унищожава нейния флот при Егоспотами през 405 г. пр.н.е. Венеция е пионер в ограниченото управление у дома - дожът е избиран за цял живот, но е задължен да приема съвети от ротационен съвет - докато търгува с целия познат свят. Но в крайна сметка потъна в красива неуместност. Съдбата ѝ е показателна за Великобритания. Дж. Сийли, един от най-влиятелните историци от 19-ти век, веднъж нарече Великобритания „една световна Венеция, с море вместо улици“.

Един от великите политици от 18-ти век, Томас Пелам-Холс, първият херцог на Нюкасъл, отбеляза, че Великобритания няма друг избор, освен да „наблюдава цялото земно кълбо“, защото „всяка част от света ни засяга“. Сега Великобритания едва успява да погледне през Ла Манша. Лондон бяга от една геополитическа стратегия към друга – първо се присъединява към Европа, след това я напуска и сега трескаво търси място в регионализиращия се свят. Излизането на страната от ЕС предаде властта на френско-германски съюз - нещо, което векове наред британската външна политика се опитваше да избегне - и намали размера и влиянието на групата за свободна търговия в Брюксел.

Много привърженици на Brexit се надяваха да използват напускането, за да изградят англосфера от културно сходни сили, свързани със сходни морски традиции - Съединените щати, Канада, Австралия, Нова Зеландия - които да функционират като противовес на бъдещето на сухопътната сила. Но това не се случи. Споразумението AUKUS, с което Великобритания и Съединените щати помагат за снабдяването на Австралия с ядрени подводници, едва ли компенсира неуспеха да се създаде англо-американска търговска сделка.

Поразителен брой морски градове на Великобритания са гниещи места като Клактън он Сий. Те осигуриха на подклаждащата Brexit "Партия на независимостта на Обединеното кралство" първите опорни точки в британската политика. Британските военноморски герои бяха преместени от центъра на училищните програми в периферията, споменати, ако изобщо се споменават, с лекция за колониализма. Катедрите по история на университетите почти изоставиха военноморската история.

Духът, който дефинира дръзкия свят на Франсис Дрейк, сега намира нови домове в киберпространството и космоса. Днешните пирати прекарват времето си в сърфиране в мрежата, вместо да се плъзгат по вълните. Нашите съвременни авантюристи финансират полети до Луната и Марс, а не до Индия. Но дали те ще създадат либерална култура по начина, по който някога са го направили англичаните и холандците? Китай прекъсна връзката между мрежата и свободата, като изгради Великата защитна стена и използва интернет, за да шпионира своите хора. Русия упражнява своята кибернетична мощ, като се намесва в чуждестранни избори и разпалва разногласия в целия Запад.

Упадъкът на морската мощ очевидно е трагедия за Великобритания. През следващите десетилетия е вероятно да се окаже също толкова трагично за останалия свят.

Ейдриън Уулдридж е глобален бизнес колумнист за Bloomberg Opinion.

Още по темата

Рядка руска ВИП визита в Северна Корея събужда съмнения за оръжейна сделка

Атаките на Украйна в Черно море сигнализират за бързо разрастваща се война

Войната, AI и промяната на климата разместват $32 трилиона в световната търговия

Русия превъзхожда САЩ 10 към 1 в тактическите ядрени оръжия. Това няма значение

Китай разширява контрола върху износа на дронове, които се ползват и в Украйна

Ердоган се фокусира върху арабските страни, не толкова върху членството в ЕС