Ню Йорк може да се сдобие с държавни магазини за евтини храни

В продължение на десетилетия американският метод за доставяне на хранителни стоки в недостатъчно обслужвани квартали е бил прост: да се предложат данъчни облекчения на веригите супермаркети и да се надява те да се задействат. Но с покачването на цените на храните и спадането на общественото доверие в частните решения, моделът на супермаркет, управляван от правителството, се променя от периферна идея към политически експеримент.

Никъде потенциалното въздействие не е по-голямо, отколкото в Ню Йорк, където кандидатът за кмет от Демократическата партия Зохран Мамдани иска да тества управляван от градската управа магазин за хранителни стоки във всеки от петте района на прогнозна цена от 60 милиона долара. Но Ню Йорк не е единственото място, където се появяват алтернативни модели.

Атланта ще отвори два хранителни магазина по-късно тази година чрез публично-частен алианс, подкрепен от грант от 8 милиона долара, и работещ в партньорство с регионалната верига Savi Provisions. Магазините са предназначени за така наречените хранителни пустини, където наличието на пресни и достъпни храни е оскъдно.

^{Месечните сметки за хранителни стоки се увеличават рязко в градовете на САЩ | Цените на хранителните стоки са се утроили през последните 40 години, с рязко увеличение през последното десетилетие}

Моделите за хранителни стоки, подкрепяни от правителството, не са нова идея. Те се срещат под формата на организации с нестопанска цел, кооперации, комисари на военни бази, публично-частни партньорства и общински магазини - с различни резултати.

Boston’s Daily Table, верига хранителни магазини с нестопанска цел, стартирана от бивш президент на Trader Joe’s, обяви затварянето си през май след десетилетие опити да поддържа мисията си да предоставя достъпна храна. Въпреки че финансирането ѝ идва от различни източници, федералните съкращения на програмите за хранителна помощ катализираха края ѝ. В Болдуин, Флорида, градски пазар фалира по подобни причини.

Но в Сейнт Пол, Канзас, който е бил без магазин за хранителни стоки повече от 20 години, преди публично-частно партньорство да отвори супермаркет през 2008 г., местната власт удвои инвестицията си и стана едноличен собственик на магазина през 2013 г.

Основна разлика между моделите в други американски градове и предложението на Мамдани е мащабът: Болдуин има по-малко от 1300 жители; Атланта е дом на около 520 000, не много зад 673 000 в Бостън. Ню Йорк, от друга страна, има приблизително население от 8,48 милиона.

Също така, Мамдани не предлага частни оператори да управляват магазините. Предприятието ще бъде изцяло собственост на града, който ще продава хранителните стоки на себестойност и ще доставя продукти от доставчици в квартала, където е възможно.

Поддръжниците на пилотната програма на Мамдани я наричат ​​смело решение за нюйоркчани, които срещат трудности да си купуват основните неща. Критиците предупреждават за прекомерна власт от страна на правителството и нежелани последици, включително вреда за собствениците на съществуващите квартални магазини.

Други пък се питат дали раздутата бюрокрация на Ню Йорк е дори способна да управлява хранителни магазини. Веригите за доставки са сложни, оперативните разходи са високи, а маржовете на печалба са малки. Дори ако градските магазини се стремят да постигнат най-добрия резултат, спестяванията за купувачите може да са скромни, каза Сара Джон, която ръководи работата на Центъра за наука в обществен интерес по федералната политика и частния сектор.

Джон не гледа на градските хранителни магазини като на панацея, а вижда потенциал в модел, отговорен пред потребителите, а не пред акционерите. „Приоритизирането на хората пред печалбите може да промени нещата“, каза тя, въпреки че подчерта, че изпълнението ще бъде предизвикателство.

Финансиране на пилотния проект

Планът на Мамдани идва, след като цените на хранителните стоки в града скочиха с близо 9% през 2022 г. - най-високото ниво от 40 години - и се покачиха отново през 2023 г., докато ръстът на заплатите не успя да се справи с темпото, което направи основните потребности недостъпни за все по-голям брой жители. Финансовото напрежение се превръща в политическо; скорошно проучване установи, че близо две трети от нюйоркчани, включително мнозинството от различните политически линии, подкрепят идеята за градски магазини.

Финансирането на предложения от Мамдани план до голяма степен разчита на повишаване на данъците върху най-богатите в Ню Йорк с един процент и допълнителен корпоративен данък. Градът вече харчи милиони за FRESH, програма, стартирана през 2009 г., за да се справи с липсата на квартални хранителни магазини в избрани общности. В момента има над 50 магазина, подкрепяни от FRESH, които са отворени или в процес на разработка и получават комбинация от регулаторни облекчения и данъчни облекчения. Но доклад от офиса на контролера установи, че въздействието на програмата върху достъпа до храна е било в най-добрия случай ограничено.

Мамдани използва тези констатации, критикувайки програмата за това, че има малка отчетност за достъпността, трудовите стандарти или приемането сред тези, които отговарят на условията за хранителна помощ.

„Няма гаранция, че тези хранителни стоки са по-евтини“, каза той в интервю за подкаста Odd Lots на Bloomberg през май.

Бенджамин Лор, автор на „Тайният живот на хранителните стоки“, която разглежда човешкия труд, вложен в индустрията, каза, че идеята за магазини, управлявани от града, може да звучи радикално, но е естествен отговор на дълбоките дисбаланси на настоящия пазар на хранителни стоки.

Ако пазарът не успява да осигури основни стоки на достъпни цени и справедливо, не е неразумно обществеността да се намеси, каза Лор. „Въпросът е: Може ли да се направи добре? Струва ли си сокът да се изстиска?“

^{Ръстът на заплатите в Ню Йорк е в застой, когато инфлацията на храните се покачва | Докато търсенето на храни достигна пик след пандемията и геополитическите проблеми с веригата за доставки, инфлацията на храните все още надминава ръста на заплатите}

Голяма част от критиките към плана на Мамдани идват, защото той рискува да застраши съществуващите бизнеси, които са били притиснати да повишат цените поради нарастващите разходи. Собствениците на малки квартални магазини, например, се притесняват, че биха могли да бъдат подбити от градските хранителни магазини, които според предложението на Мамдани няма да е необходимо да плащат наем или такси за градски лицензи.

Говорител на Мамдани заяви, че новите магазини ще бъдат разположени в хранителни "пустини", където няма конкуренция - но реалното съществуване на истински хранителни пустини в града е спорно.

Изабела Вебер, доцент по икономика в Университета на Масачузетс Амхърст, беше една от 30-те прогресивни икономисти (включително Янис Варуфакис), които подписаха писмо в подкрепа на политиките на Мамдани, и вижда общинските хранителни магазини не като панацея, а като необходим експеримент на фона на това, което тя нарича „криза на достъпността“, обхващаща храните, жилищата и грижите за деца. Тази криза, каза тя, се изостря допълнително от претоварените хранителни банки на фона на ерозиращата мрежа за безопасност на Програмата за допълнителна хранителна помощ (SNAP), която ще се сблъска с големи съкращения съгласно "големия красив законопроект" на Тръмп.

„Това са неща, за които не можеш да кажеш: „Днес не съм в настроение за хранене“, каза Вебер. „Те са от първа необходимост.“

Един държавен магазин би могъл да намали цените, като премахне надценките, използва публична земя и прилага субсидии, каза тя. Ако се разшири мащабът, това може да принуди и частните търговци на хранителни стоки да намалят цените. „Но това е голямо „ако“, каза тя.

Алтернативно използване на средствата може да се основава на модел, наблюдаван в Мексико, където правителството договори с големи вериги хранителни магазини да ограничи цените на стоки от първа необходимост. Индия също предприе различен подход чрез магазини на справедливи цени, които предлагат висококалорични храни на субсидирани цени.

Сравнения с Венецуела

Идеята на кандидата за кмет предизвика остри предупреждения от местните оператори на супермаркети. Джон Кациматидис, собственик на веригите хранителни магазини Gristedes и D'Agostino (и бивш кандидат на Републиканската партия за кмет на Ню Йорк), заплаши да напусне града, ако Мамдани бъде избран, и предупреди за „съветски опашки за хляб“, ако планът бъде осъществен. „Всичко, което Мамдани предлага, вече е направено от Уго Чавес във Венецуела и Фидел Кастро в Куба“, пише Кациматидис в статия за Wall Street Journal.

Сравняването на плана с Венецуела, чиято хранителна криза е поучителен разказ за държавно контролирани хранителни системи, объркани поради корупция и икономически колапс, не е уникално за милиардера.

Франсиско Родригес, бивш икономически съветник на Организацията на обединените нации и дългогодишен изследовател на венецуелската криза, каза, че има поуки, които трябва да се извлекат от подхода на страната към управлението на градските магазини. Докато субсидираните хранителни магазини на правителството на Чавес първоначално помогнаха за намаляване на глада и засилване на политическата подкрепа, моделът се разпадна, когато цените на петрола се сринаха и страната вече не можеше да плаща сметката, което доведе до екстремен глад.

„Тези магазини работеха, докато правителството се възползваше от високите цени на петрола. След като тези приходи спаднаха – първо от пазарните сили, а след това от санкциите – то не можеше да продължи да субсидира храната и цялата система се срина“, каза Родригес, сега професор по публични въпроси в Университета в Денвър.

Ню Йорк, каза той, ще трябва да се справи и с други проблеми, пред които е изправена Венецуела, включително експлоатацията на субсидиите от хора, които не се нуждаят от по-евтини хранителни стоки, и черните пазари, които са процъфтявали, тъй като хората са купували продукти за препродажба.

„Повечето икономисти, и аз бих се съгласил, казват, че универсалните субсидии не са най-ефективното използване на публичните средства“, каза Родригес. „В крайна сметка помагате на хора, които не се нуждаят от тях.“ Вместо това той препоръчва целенасочена подкрепа, която доставя храна директно на нуждаещи се семейства, разширяване на други програми за тези, които са близо до бедността, и социални политики в подкрепа на средната класа.

Засега предложението на Мамдани е все още само предложение. Ако бъде избран през ноември и успее да приложи плана си, пилотните магазини ще се превърнат във важен пример за демократичните социалисти. Но успехът им ще зависи по-малко от идеологията, отколкото от изпълнението.

„Става въпрос за опити, пилотни проекти и виждане какво работи“, каза Вебер, професор в Масачузетс Амхърст. „Ако работи, може да се мащабира. Ако не, поне сме научили нещо ценно.“

Още по темата

Еврото няма да оскъпи храните, но по-голяма конкуренция може да свали цените

Младите българи се завръщат към земеделието, обединявайки иновации и традиции

Цените на храните са на двугодишен връх, заради опасенията около митата

Законът за надценките на храните крие повече опасности от държавните магазини