Apple има нужда от още чипове, дори те да идват от Китай

Apple Inc. проучва възможността за доставка на чипове памет за своите модели iPhone, като е готова да сключи първия си подобен договор с китайски доставчик, след като проблем с основен японски партньор разкри рисковете пред снабдителната ѝ верига, предава Bloomberg.

Технологичният гигант обмисля да разшири списъка си с доставчици, които в момента включват компании като Micron Technology Inc. и Samsung Electronics Co. и Kioxia Holdings Corp., която трябваше да произведе наново партида чипове заради замърсяване. Очаква се Samsung and SK Hynix Inc., двама от най-големите производители на чипове памет да компенсират загубите от японския партньор на Apple, но американската компания иска да диверсифицира източниците на доставки, за да предпази производство си от бъдещи забавяния.

Производителят на iPhone изпробва чипове произведени от базираната в провинция Хубей Yangtze Memory Technologies Co., казаха за Bloomberg източници, които пожелаха да запазят анонимност. През последните няколко месеца Apple обсъжда партньорство с Yangtze, която е собственост на подкрепяната от правителството Tsinghua Unigroup Co., но все още между тях няма подписан договор.

Евентуален договор с Yangtze и нейния добре свързан собственик ще бъде сериозна стъпка напред в амбициите на Китай да изгради собствена индустрия на чипове на световно ниво, която би могла да се конкурира със САЩ.

Един договор с Yangtze може да се отрази негативно на имиджа на Apple в САЩ предвид обтегнатите отношения между Пекин и Вашингтон, неясната позиция на Китай относно войната в Украйна и усилията на американците да ограничат технологичния възход на Китай. Американските политици отдавна критикуват начина по който Пекин финансира местната индустрия.

Yangtze Memory е основана през 2016 и се счита за най-добрия шанс на Китай да разработва и произвежда собствени 3D NAND чипове флаш памет, които се използват за съхранение на данни в смартфони, лаптопи, сървъри и електромобили. Пекин счита този важен компонент за едно от слабите места, които може да застраши китайската икономика, защото за момента тя е силно зависима от чуждестранни доставчици.

Преговорите с китайската компания не гарантират нищо. Не е ясно дали тя може да убеди Apple в своята надеждност. Технологията не нейните чипове е поне едно поколение зад най-новите разработки и може да играе ролята най-много на резервен вариант след корейските Hynix и Samsung. Дори ако Apple сертифицира компонентите на Yangtze тя трябва да прецени надеждността на обемите и качеството им. Базираната в Пекин BOE Technology Group Co. е друг важен доставчик на Apple и тя имаше нужда от няколко години преди да успее да произвежда голям обем дисплеи за телефони на Apple.

Възможно е компанията да използва продуктите на Yangtze в някои от по-ниските класове устройства, като iPhone SE. Представители на Yangtze Memory и Apple отказаха коментар по темата.

Недостигът на компоненти и логистичните проблеми, предизвикани от Covid, измъчват най-големите световни марки за потребителска електроника през последните две години, което ги накара да се преосмислят веригите за доставки. В миналото те работеха по модела доставки точно навреме и на глобалните мрежи от доставчици. През февруари Kioxia спря производството в два завода в Япония поради замърсяване на материала, подчертавайки рисковете от прекомерната зависимост на конкретен доставчик. Това може да помогне за повишаване на цените на чиповете с флаш памет с 5% до 10% през тримесечието на юни, прогнозира Trendforce.

iPhone на Apple се сглобяват предимно в Китай от Foxconn Technology Group и Pegatron Corp., които получават компоненти като чипове с памет от десетки различни доставчици. Yangtze Memory може да предложи атрактивен източник на по-евтини чипове в близост до техните заводи.

„Yangtze ще осигури около 5% от чипвоете памет за iPhone SE и 3% до 5% за предстоящия iPhone 14. Apple използва този продукт, заради конкурентната цена“, прогнозира Джеф Пу, анализатор от Haitong International Securities.

Партньор като Yangtze може да подобри отношението към Apple от правителството на най-големия пазар на смартфони в света.

Apple постигна деликатен баланс в Китай, пазар, който е в основата на нейната пазарна капитализация от 2,9 трилиона долара, защото играе ролята както на основен производител, така и на един от най-големите потребители на iPhone. Производствените партньори на Apple наемат милиони работници и тя с готовност се съобразява с указите на Пекин относно цензурата и локализацията на данни – подход, който ѝ помогна да се нареди сред най-печелившите американски играчи в Китай, страна, която изключва конкуренти от Google на Alphabet Inc. до Facebook Inc. .

Продуктът на Yangtze Memory разчита на самостоятелно разработена технология, известна като Xtacking, която интегрира пластини на клетки с памет с поддържащи вериги за по-висока производителност в някои случаи в сравнение с традиционните технологии. Докато нейната компания-майка Tsinghua Unigroup преминава през водено от правителството преструктуриране поради серия от фалити по дълга, производителят на чипове с памет работи нормално и не е засегнат от финансовите проблеми на своя собственик.