Офертата на Perplexity за Google Chrome е най-вече пакост

Ако водите антитръстово дело, което може да разбие компанията ви на парчета, една от защитите е да твърдите, че тези парчета не биха оцелели, ако бъдат отделени от кораба-майка, което ще доведе до по-лош резултат за потребителя, пише Дейв Лий в свой материал за Bloomberg.

Това прави Google, на фона на призивите на Министерството на правосъдието на САЩ да продаде Chrome, своя водещ на пазара уеб браузър, като част от мерките срещу монополното си поведение в бизнеса с търсене. През май компанията написа в блога си:

"Предложението на Министерството на правосъдието да се раздели Chrome - който милиарди хора използват безплатно - би го унищожило и би го превърнало в „сянка на сегашния Chrome“, според лидера на Chrome Париса Табриз. Тя добави, че браузърът вероятно ще стане „несигурен и остарял“.

Тази защита беше донякъде усложнена във вторник, когато стана ясно, че Perplexity, компания за изкуствен интелект, е направила „дръзка“ (Bloomberg), „невероятна“ (Wall Street Journal) и „палава“ (аз) оферта да отнеме Chrome от ръцете на Google за 34,5 милиарда долара. Perplexity няма 34,5 милиарда долара - компанията беше оценена на 18 милиарда долара по време на последния кръг на финансиране - но заяви, че ще събере парите от коалиция от инвеститори, които вече са съгласни с плана.

Сделката би била реалистично възможна само ако съдът наистина принуди звеното на Alphabet Inc. да продаде Chrome, което според повечето анализатори, с които съм разговарял, би било крайна мярка. Но със сигурност не е невъзможно. Всъщност, може би е станало малко по-възможно благодарение на офертата на Perplexity и какво може да последва. Но преди да навляза в темата, нека се спрем за момент на защо закупуването на Chrome би имало смисъл за Perplexity.

Уеб браузърът се превърна в критично ранно бойно поле за формиране на нови навици в областта на изкуствения интелект. Perplexity осъзнава това и наскоро представи свой собствен браузър, Comet, който поставя своя собствен AI асистент на преден план: Ако въведете заявка в адресната лента, Comet, вместо да търси в Google, ще се обърне към своя AI. (След почти месец употреба, изобщо не съм убеден, че това е подобрение, но това е друга тема.)

В голям мащаб тази промяна в поведението – от търсачка към AI – би била дълбока. Проблемът е, че Comet, който се използва само от шепа потребители в програма за ранен достъп, има нищожен пазарен дял в сравнение със 70% от използването на Chrome на настолни браузъри в световен мащаб и 67% на мобилни устройства. Следвайки общи оценки за около 3,5 милиарда потребители на Chrome, грубата математика предполага, че Perplexity би плащала около 10 долара на потребител. Целта тогава, разбира се, би била да превърне колкото се може повече от тях в потребители на своя AI план „Pro“ за 20 долара на месец.

^{Chrome е лидер на световния пазар на браузъри | Браузърът на Google отдавна доминира в сърфирането на настолни компютри и мобилни устройства, което помага за поддържането на господството на търсачката му}

С оглед на бизнес моделите на AI, всъщност не е зле. За разлика от най-големите си конкуренти, Perplexity няма витрина за своя AI, съществуващ широко използван продукт, където потребителите могат да открият функционалността на AI, без да се налага съзнателно да го търсят. Купуването на Chrome със сигурност е много по-смислено от предишното нашумяло сливане и придобиване на Perplexity, което беше оферта за сливане с TikTok.

И все пак, липсата на движение в цената на акциите на Alphabet във вторник предполага, че инвеститорите са отхвърлили възможността. Като начало, някои анализатори смятат, че оценката е твърде слаба. Офертата „значително подценява актива и не трябва да се приема сериозно“, според Baird. По-добра цифра, според анализаторите, би била по-скоро 100 милиарда долара - въпреки че е трудно да се каже как би се развила динамиката на сделката, ако Google нямаше друг избор, освен да продаде Chrome. Предишни оценки я поставяха някъде между 30 и 50 милиарда долара, цифра, която изглежда малко консервативна, ако браузърът наистина е ключов за изграждането на пазарен дял на AI.

Независимо от това, това, което всъщност представлява тази оферта, е хитър план да се привлече вниманието на съдия Амит Мехта, докато той обмисля подходящите антитръстови мерки за предишното лошо поведение на Google. С този ход Perplexity изопачава защитата на Google, че отделянето на Chrome би било фатално не само за Chrome, но и за Chromium, проектът с отворен код, който е гръбнакът на повечето водещи уеб браузъри, включително преките конкуренти на Google.

Сега може сериозно да се твърди, че има добросъвестна оферта от компания, способна не само да поеме Chrome от ръцете на Google, но и да го развие допълнително - предпазвайки го от това да стане „несигурен и остарял“, както предупреди компанията. Нещо повече, изглежда вероятно и други компании за изкуствен интелект да се включат в надпреварата. Ръководителят на ChatGPT на OpenAI свидетелства по време на процеса, че компанията би била заинтересована от закупуването на Chrome, „както и много други страни“.

Доколко съдията взема предвид всичко това, когато взема решението си, е друг въпрос. Вероятно не би трябвало: Обосновката за налагане на продажба на Chrome би била да се попречи на Alphabet да създаде нов монопол върху изкуствения интелект със същите тактики, които използва, за да доминира в света на търсенето. Добре, но съдия Мехта разполага с други инструменти, за да постигне това по-справедливо.

В крайна сметка, единствената причина, поради която една компания за изкуствен интелект би се заинтересувала да купи Chrome на цена, двойна по-висока от съществуващата ѝ стойност, би била да използва браузъра за същите тези антиконкурентни цели.

Дейв Лий е технологичен колумнист на Bloomberg Opinion за САЩ. Преди това е бил кореспондент на Financial Times и BBC News.

Още по темата

Новата война на браузърите: Google опитва да възроди кошмара на Microsoft

OpenAI би купила браузъра Chrome на Google, каза шефът на ChatGPT

Разделянето на Google и Chrome вероятно е само началото