Новата война на браузърите: Google опитва да възроди кошмара на Microsoft

Преди четвърт век, когато Microsoft Corp. използва господството си на пазара на персонални компютри, за да принуди хората да използват Internet Explorer, това доведе до опустошителна загуба в антитръстово дело, която според някои е забавила компанията повече от десетилетие. Едва сега, съживен от бързите действия на главния изпълнителен директор Сатя Надела в областта на изкуствения интелект, производителят на Windows отново е на върха. С изострянето на съперничеството в областта на изкуствения интелект, Google се опитва да прекара Microsoft отново през кошмара ѝ от 90-те.

Гигантът в търсачките финансира Browser Choice Alliance, индустриална група, включваща Google и редица по-малки производители на браузъри, като Opera, Vivaldi и други, създадена, за да окаже натиск върху Microsoft. Оплакването, както беше и тогава, е, че Microsoft отново използва собствеността си върху операционната система Windows, за да даде несправедливо предимство на собствения си браузър - в момент, който някои смятат за толкова ключов, колкото и появата на интернет.

Подразделението на Alphabet Inc. не е единственият финансов поддръжник на BCA, според двама души, запознати със структурата му, но е удобно най-голямото. Това не е изненадващо, защото има най-много за губене: Дългогодишният конкурент Microsoft, заедно с партньора си OpenAI, вижда възможност да се изправи срещу доминацията на Google в търсенето и ако браузърът на Microsoft стане най-популярният браузър с изкуствен интелект, ще открадне значителен пазарен дял.

Google не потвърди размера на приноса на компанията към BCA. „Открито изразихме опасенията си относно добре документираното използване на тъмни шаблони от Microsoft, които затрудняват потребителите на Windows да продължат да използват предпочитания от тях браузър“, каза говорител.

Новата „Война на браузърите“ се заражда благодарение на позицията на настолните или преносимите компютри като едно от най-големите ранни бойни полета в областта на изкуствения интелект. Докато смартфонът се е превърнал в най-често използваната компютърна платформа от хората, настолният компютър (или лаптоп) е запазил мястото си за извършване на реална работа - вида задачи, с които производителите на изкуствен интелект казват, че могат да помогнат най-много. Поради това виждаме множество нови или подобрени браузъри да се появяват на пазара, с нови участници като браузъра Dia на The Browser Company или Comet на Perplexity. Твърди се, че OpenAI работи върху самостоятелен браузър. Победата при браузърите се счита за критично важна, тъй като може да помогне за изграждането на нови навици. Perplexity, например, ми каза, че потребителите, които са инсталирали Comet, са правили три пъти повече заявки с изкуствен интелект всеки ден, отколкото преди.

Следвайки примера, Microsoft наскоро обяви, че Edge - браузърът по подразбиране за потребителите на Windows - е получил значително подобрение с изкуствен интелект. Асистентът CoPilot на компанията вече е вграден в браузъра и може да поеме контрола над табовете на потребителя, за да изпълнява задачи като правене на резервации, подобно на това, което би могъл човек (поне на теория).

Browser Choice Alliance е зает да съставя списък с начини, по които според него Microsoft затруднява потребителите на Windows да използват каквото и да е различно от Edge. Той твърди, че Windows показва неоправдани плашещи предупреждения за сигурност, когато потребителите се опитват да изтеглят алтернативен браузър. И когато бъдат подканени да инсталират актуализация на Windows, BCA твърди, че Microsoft използва „тъмни модели“, за да принуди потребителите да върнат Edge като браузър по подразбиране на своите машини. „Те повтарят някои от абсолютно същите тактики, които използваха преди 20, 25 години“, каза Джийн Бърус, бивш адвокат на Microsoft, превърнал се в адвокат по конкуренция, привлечен от BCA, за да се застъпи за принуждаването на стария си работодател да изравни условията.

Алиансът не каза дали планира да оспори поведението на Microsoft в САЩ, като заяви, че засега се стреми да повиши „осведомеността“. В Европа групата лобира пред регулаторните органи, твърдейки, че Microsoft само частично спазва новите закони за конкуренцията. Отделно, членът на BCA, Opera, подаде жалба до агенцията за защита на конкуренцията в Бразилия. „Тактиките на Microsoft са неоправдани, разочароващи за потребителите и само стават все по-сериозни“, заяви базираната в Осло компания.

Microsoft вижда нещата по различен начин. Твърди се, че е прекалено, че Google, който държи 68% дял от световния пазар на настолни браузъри, се оплаква от Edge с неговите 5%, особено защото, благодарение на решение само отпреди година, Google е новоизлюпен незаконен монополист - спор, който, както в този случай, беше за доходоносните ползи от това да бъде избор по подразбиране, от който е трудно да се отърсят потребителите. „Google, а не Microsoft, доминира на пазара на браузъри“, каза ми говорител на Microsoft. „И, както установи случаят на Министерството на правосъдието на САЩ, Google използва дистрибуция с партньори като Opera, за да изключи конкуренцията в търсенето.“

Въпреки това, опасенията за конкуренцията трябва да гледат отвъд настоящото статукво и вместо това да признаят накъде отива пазарът. Google и другите членове на BCA имат право да се страхуват и регулаторите би било разумно да вземат предвид контрола, който Microsoft има върху оформянето на новото поведение на потребителите в ерата на изкуствения интелект. В края на краищата, именно статутът „по подразбиране“ помогна на Google да изгради и поддържа собствения си колосален монопол в търсенето – ето защо компанията плащаше над 20 милиарда долара годишно на Apple Inc., за да се увери, че е предпочитаната търсачка за iPhone.

Фактът, че лицемерието витае във въздуха, не прави настоящото оплакване на Google по-малко валидно. Това, което е добро за Google, поне в този случай (а може би и най-много), е добро за здравословната конкуренция в останалата част от групата с изкуствен интелект. Компанията, или в идеалния случай компаниите, които спечелят битката за браузърите, ще бъдат богато възнаградени – и те трябва да стигнат дотам чрез заслуги, а не чрез предварителна инсталация или тъмни модели. По всяко време жизнеспособните конкуренти трябва да имат справедлива възможност да свалят лидерите на пазара от мястото им. Microsoft трябва да държи най-агресивните си инстинкти под контрол, иначе историята може да се повтори.

Дейв Лий е технологичен колумнист на Bloomberg Opinion за САЩ. Преди това е бил кореспондент на Financial Times и BBC News.

Още по темата

Google жъне плодовете на несправедливото си предимство в AI

Как антимонополното дело срещу Google вече променя онлайн търсенето

Apple обмисля да премине към търсене с AI, слагайки край на доминацията на Google

Най-сериозният съперник на Google не е Microsoft, а стартъп