Спрете да се правите, че решавате проблема с вечните химикали

Колкото повече научавате за полифлуороалкилни вещества (PFAS), става все по-лошо. Въпреки че напредъкът в техниките за мониторинг и отстраняване на последиците е добре дошъл, светът се нуждае преди всичко от повсеместна забрана на тези химикали. Всъщност от нея се нуждаехме отдавна.

Съществуват повече от 10 000 PFAS, известни още като „вечни химикали“, и те се използват почти навсякъде - в съдове с незалепващо покритие, водоустойчиви дрехи, смартфони, пакети пуканки за микровълнова печка, балсами за коса, пяна за гасене на пожари, пейсмейкъри, пестициди и конци за зъби.

Те не се разграждат лесно, но също така не се задържат там, където сме ги поставили. В резултат на това сега можем да открием PFAS на места като кръвта ни, майчиното мляко, Антарктида, дивите животни и чешмяната вода. В Нидерландия Националният институт за обществено здраве и околна среда предупреди хората да не ядат яйцата от кокошките си в задния двор поради високото съдържание на химикали. Въпреки че все още не е ясно защо в домашно произведените яйца има по-високи количества на PFAS от тези в търговската мрежа, една от теориите е, че дъждовните червеи вече съдържат такива химикали, а кокошките обичат да ги ядат.

Анализ на екологичните групи Wildlife and Countryside Link и Rivers Trust установи, че почти всички реки, езера и езерца в Англия надвишават предложените граници за безопасност, като в 85% от тях нивата са поне пет пъти по-високи. Франция ограниава чешмяната вода в 16 общини поради замърсяване с PFAS, а журналистическо разследване, наречено Forever Pollution Project, установява 23 000 засегнати места в цяла Европа и още 21 500 места с предполагаемо замърсяване. Предполагам, че не сме чули последните забрани за ползване на чешмяна вода.

Ако мащабите и степента на замърсяване са трудни за възприемане, то последиците за здравето са още по-лоши. PFAS са свързани с повишен риск от различни видове рак, проблеми с плодовитостта, усложнения при раждането, забавяне на пубертета и отслабване на имунната система. Те се свързват и с повишени нива на холестерола и проблеми с бъбреците.

Още по темата

Най-големият замърсител в света започва да се променя

Тръмп отменя ограниченията за парникови емисии от топлоцентрали

Все повече американци дишат вреден въздух заради климатичните промени

Става дума за проблем, аналогичен на изменението на климата, простиращ се до лобирането и прикриването от страна на производителите на PFAS. Вътрешни документи на 3M Co., един от първите и най-големи производители, и на химическата компания DuPont de Nemours Inc. разкриват, че компаниите са знаели, че веществата се натрупват в хората и проявяват признаци на токсичност в продължение на десетилетия, без да казват на никого. Въпреки че 3M все още твърди, че техните продукти, съдържащи PFAS, са „безопасни“ за предназначението им в ежедневието, през декември 2022 г. компанията обяви, че ще преустанови използването на PFAS до края на 2025 г. Две фирми е трябвало да платят милиарди под формата на съдебни обезщетения във връзка със замърсяването, което са причинили, и е възможно да платят още повече, след като делата за нанесени щети започнат да се разглеждат в съдилищата.

Както и при въглеродния диоксид, колкото по-дълго продължаваме да изхвърляме PFAS в околната среда, толкова по-сериозен става проблемът и толкова по-трудно е тези вещества да се отстранят с помощта на технологии за възстановяване. Докато глобалният пазар на PFAS е на стойност малко над 28 млрд. долара, разходите за отстраняване на всички свързани с тях замърсявания в Обединеното кралство и Европа могат да достигнат 100 млрд. евро годишно, ако не се предприеме нещо за преустановяване на постоянния прилив на химикали в околната среда. И това не включва разходите за здравеопазване, които по оценка на Съвета на министрите на скандинавските страни възлизат на поне 52 млрд. евро годишно.

Въпреки че някои потребителски марки, като например търговецът на дребно на екипировка за открито Patagonia Inc. и веригата за бързо хранене McDonald's Corp., са поели ангажимент да премахнат PFAS от своите продукти и опаковки, други отлагат. Екип от изследователи, юристи и журналисти е разкрил и огромна лобистка кампания срещу предложените ограничения в Европа, която показва, че съпротивата срещу промяната е дълбоко вкоренена.

Така че се нуждаем от забрана, но досега сме виждали само отделни забрани, насочени или към конкретен химикал, или - в няколко водещи държави - към сектори.

Вносът и продажбата на дрехи, обувки и хидроизолационни средства, третирани с PFAS, ще бъдат забранени от юли 2026 г. в Дания, докато химикалите са забранени в хартиени и картонени опаковки за храни от 2020 г. Страната също така наскоро е обявила забрана на 23 вида пестициди, които могат да образуват много подвижна форма на PFAS, наречена трифлуорооцетна киселина. Междувременно Франция забранява PFAS в редица групи потребителски продукти като текстил, козметика и ски вакса. Кухненските уреди обаче са изключени от забраната след кампания, водена от френския производител на тигани Tefal, Groupe SEB. Макар и да е начало, изключването на сектор, за който лесно се намират безопасни алтернативи, е, честно казано, скандално.

Още по темата

Как Лондон подобрява здравето на хората и икономиката с по-чист транспорт

Сателити ще помагат за почистването на девствени плажове от пластмаса

Нов процес може да рециклира пластмасови пликчета и бутилки безкрайно

Възможно е да се стигне до всеобща забрана. През 2023 г. пет държави - Германия, Нидерландия, Швеция, Дания и Норвегия - внасят предложение до Европейската агенция по химикали, което понастоящем се разглежда от два научни комитета. Забраната обхваща както потребителски, така и промишлени приложения, като се очакват ограничени във времето изключения за някои употреби, при които няма алтернативи, като например медицински изделия.

Най-значимото в ограничението е, че то прилага превантивен подход, като регулира всички над 10 000 PFAS като група, а не поотделно. Според CHEM Trust, благотворителна организация, фокусирана върху вредните синтетични химикали, при сегашния темп на регулиране, при който се анализира всеки химикал поотделно, ще са необходими повече от 40 000 години, за да се справим с всички тях.

Забраната в ЕС ще бъде огромна крачка напред с положително въздействие отвъд границите на Съюза. Но ще трябва да почакаме известно време, за да влезе в сила - ако всичко мине гладко, вероятно до 2028 г. секторите ще преминат към новите правила.

Междувременно прогресът на други места е плачевен. През юни правителството на Великобритания публикува временна позиция относно управлението на PFAS, но тя беше разкритикувана от учените за това, че е избрала да не се насочва към всички химикали наведнъж, а вместо това е създала отделни групи. Това не само е рисковано, защото не се регулират съединения, за които липсват данни за токсичност, но и не е достатъчно спешно. В САЩ администрацията на Тръмп е изтеглила близо 15 млн. долара за изследвания на замърсяването на земеделските земи с PFAS, а Агенцията за опазване на околната среда е обявила планове за отпадане на ограниченията за питейна вода с четири вечни химикала.

Разбира се, дори утрешната забрана на употребата на всички PFAS няма да повлияе по никакъв начин на веществата, които вече са в телата ни и в питейната вода. Но ние знаем, че ограниченията помагат. Два химикала - PFOS и PFOA - вече са забранени в Европа. Проучване от 2023 г. показва, че концентрациите на тези химикали в кръвта на Дания са намалели значително с течение на времето.

Време е да спрем да се правим, че решаваме проблема с химикалите, за които знаем, че вредят на нас и природата. Ако направим това сега, може би ще имаме шанс да изчистим бъркотията, която сме създали.

Лара Уилямс е колумнист на Bloomberg. Тя се занимава с климатичните промени.

Още по темата

Могат ли потребителите да се предпазят от опасни стоки в Temu, Shein, AliExpress

Европейската нефтохимическа индустрия се запътва към ешафода

Германия преговаря да ограничи износа на химикали за производство на чипове за Китай