Кабелни оператори и Холивуд кръстосаха шпаги - 14,7 млн. в САЩ няма да гледат US Open

Някои ръководители в медийния свят отдавна предупреждават за деня, в който ще избухне истинска война между големите кабелни оператори и Холивуд - и тя ще промени бъдещето на платената телевизия, каквато я познаваме.

В петък, след години на ескалиращо напрежение, битката започна, противопоставяйки кабелна компания № 2 в САЩ Charter Communications Inc. на медийния гигант Walt Disney Co. В полунощ, след като двете страни не успяха да постигнат нов, многогодишен програмен договор, 14,7 милиона телевизионни абонати на Charter загубиха достъп до ABC, ESPN и други канали, собственост на Disney, включително и до предаването на тенис турнира US Open този уикенд.

Нито една от страните не изглежда готова да отстъпи. ESPN се включи в социалните медии, за да предупреди клиентите на Charter, че мрежата е изключена от техния асортимент, като предложи връзка към повече информация. Charter, която предлага телевизионни услуги под марката Spectrum в градове като Ню Йорк и Лос Анджелис, изпрати свои собствени известия до клиентите и проведе импровизиран разговор с инвеститорите рано в петък.

"Намираме се на ръба на пропастта", заяви главният изпълнителен директор на Charter Крис Уинфри по време на разговора. "Или ще продължим напред с нов съвместен видео модел, или ще си тръгнем".

Акциите на развлекателните и кабелните компании се сринаха. Дисни, чийто бизнес включва увеселителни паркове и круизни кораби, се понижи с 2,4 % при затварянето на борсата в петък в Ню Йорк. Warner Bros. Discovery Inc. се срина с 12%, а Paramount Global, компанията майка на CBS, се понижи с 10%. Charter се понижи с 3,6 %, а Comcast Corp., кабелен доставчик номер 1, спадна с 2,2 %.

По данни на Bloomberg Intelligence приходите на Disney, включително такси за разпространение и реклама, се оценяват на 4 млрд. долара. Но залогът може да е още по-голям за по-широката медийна и платена телевизионна индустрия, според анализаторите от Lightshed Partners LLC, които наричат това "повратен момент".

"По наши изчисления до края на годината платената телевизия ще загуби още 6,7 млн. потребители", пише Гитха Ранганатан, старши анализатор, Bloomberg Intelligence. 

Уинфри е очаквала това да се случи. Преди седем години главният изпълнителен директор на Charter предупреди за растящия бунт на потребителите срещу нарастващите цени на платената телевизия, особено високата цена за спортни предавания, които много потребители никога не гледат. Месечните сметки за кабелна телевизия днес са средно около 126 долара, според Bloomberg Intelligence. Уинфри призова големите медийни компании като Disney да позволят на Charter да пакетира каналите по начин, който ще забави загубата на зрители в полза на стрийминга.

"Все още не е лесно да се съставят малки пакети, които да са привлекателни, и не е в интерес на едрите програмни оператори да позволят това да се случи", каза Уинфри.

Финансовите спорове между медийните компании и техните кабелни партньори не са нещо ново, а потребителите редовно са понасяли прекъсвания на излъчването. Клиентите на DirecTV, например, не могат да гледат станции, собственост на Nexstar Media Group Inc. през последните два месеца, пропускайки програми на Fox, CBS и NBC.

Но борбата между Charter и Disney изглежда по-мащабна. Загубата на абонати на кабелна телевизия се ускори през последните години, като в момента броят на клиентите на индустрията е намалял до около 70 милиона от пиковите над 100 милиона. 

Това накара Disney и нейния главен изпълнителен директор Боб Айгър да преосмислят дългосрочния ангажимент на компанията към традиционните кабелни и телевизионни програми.

Игър даде ясно да се разбере това по време на конференция на медийни и технологични ръководители през юли в Сън Вали, Айдахо. Той заяви, че Disney проучва възможности да заобиколи кабелните доставчици и да продава ESPN директно на потребителите, евентуално чрез партньорство. Той също така заяви, че традиционните телевизионни мрежи може да не са основен актив, и повдигна въпроса за продажбата на ABC и кабелните канали на компанията, които не са спортни.

Disney инвестира сериозно в собствените си услуги за стрийминг директно към потребителите - Disney+, ESPN+ и Hulu - превръщайки ги в алтернативен канал за своята огромна библиотека от развлечения.  

Уинфри, който в началото на кариерата си е работил в Европа, където клиентите по-често плащат за отделни пакети от спортни програми, изглежда се е подготвял за сблъсък с Disney. Както Charter, така и лидерът в бранша Comcast Corp. наскоро представиха по-евтини пакети за кабелна телевизия, които имат по-малко канали от стандартните абонаменти и са сред първите в бранша, които изключват ESPN на Disney.

Още от този месец Charter ще предлага две нива на телевизионни пакети. Единият, наречен Spectrum Select Plus, предлага обширна спортна програма, включително местни регионални спортни мрежи. Другият пакет, наречен Spectrum Select Signature, не включва спорт. Чартър планира също така да пусне услуга за стрийминг за своите клиенти, която включва регионални спортни мрежи като алтернатива на предлаганата кабелна телевизия.

Дисни иска увеличение на абонаментните такси, които получава от Charter годишно, на стойност около 2,2 млрд. долара. Charter иска Disney да намали минималния брой абонати, за които трябва да плаща, за да може да предлага повече пакети без спортни услуги.

Според запознати с дискусиите, които са поискали да не бъдат назовавани, Charter също така иска от Disney да ѝ позволи да предоставя безплатно стрийминг услуги като Disney+ и Hulu на своите клиенти на премиум кабел, като твърди, че голяма част от това съдържание е създадено за традиционните телевизионни зрители. За потребителите, които използват Charter само за достъп до интернет, компанията иска да предлага стрийминг услугите на Disney по споразумение за споделяне на приходите. 

Часовникът тиктака. От една страна, Дисни търси нова видео стратегия, която може да включва предлагане на ESPN чрез онлайн абонаментна услуга. Освен това се сблъсква със спирането на производството на филми и телевизионни предавания поради стачката на холивудските актьори и сценаристи.

От страна на Charter телевизионните абонати се събудиха в петък, без да могат да гледат популярни канали като ABC или ESPN. Възможно е скоро да се сблъскат с прекъсване на футболните мачове, тъй като започват сезоните в колежанското първенство и NFL.

"Суровата реалност е, че медийният и дистрибуторският пейзаж се е подготвял за този момент в продължение на много години", пише в изследователска бележка анализаторът Крейг Мофет от MoffettNathanson Research. "Става по-ясно от всякога, че няма връщане назад. Спасителните лодки вече са изгорени."

Още по темата

Стрийминг гигантите са между вълците от Уолстрийт и исканията на сценаристите в САЩ

Сценаристи от Холивуд протестират заради ниски възнаграждения

Променящото се лице на Холивуд: Южна Азия

Disney най-накрая пробива в Китай с премиерата на "Аватар 2" в кината

Холивуд се сбогува с китайската инвестиционна феерия

Колко струват легендите на Холивуд