Холивуд се сбогува с китайската инвестиционна феерия

През 2019 г. китайският холдинг Tencent Holdings направи хитър избор на бъдещ касов хит, като се съгласи да съфинансира "Топ Гън: Маверик" с холивудското студио Skydance, пише Financial Times.

Tencent инвестира в Skydance година по-рано, което е само една от десетките сделки между китайски компании и холивудски студия през 2010 г. Но подобно на голяма част от отношенията между Китай и Холивуд, потенциалните печалби на Tencent от Top Gun станаха жертва на политиката на великите сили.

Tencent, най-голямата група за видеоигри в света, се оттегли от инвестицията, след като ръководителите се притесниха, че Китайската комунистическа партия ще бъде недоволна от подкрепата ѝ за филм, възхваляващ американската армия. Това решение - макар и умен вътрешнополитически ход - коства на Tencent участието в петия най-касов филм в САЩ. В световен мащаб "Топ Гън: Маверик" от премиерата си през май досега е спечелил повече от 1,4 млрд. долара и все още се излъчва по кината.

Въпреки че не получи част от приходите от "Топ Гън", Tencent запазва миноритарния си дял в Skydance. Това е една от малкото връзки, които остават непокътнати от бума на Китай и Холивуд през 2010 г., включително инвестицията на Huayi в AGBO, продуцентската компания, ръководена от братята Русо - екипът, който стои зад много от най-големите супергеройски хитове на Marvel.

За известно време смелото навлизане на Китай в Холивуд изглеждаше като добър бизнес и за двете страни. Той предлагаше на студията възможност да се възползват от огромната, току-що създадена средна класа в Китай, където кината се изграждат с главоломна скорост. А китайските компании, които разполагат с евтин капитал, искаха да усвоят изкуството на филмопроизводството и да помогнат на страната си да развие своя версия на "мека сила". През 2012 г. китайските пари започнаха да се вливат в американския медиен и развлекателен сектор - около 2,7 млрд. долара, което представляваше цели 37% от общите преки чуждестранни инвестиции на Китай в САЩ през тази година, сочат данни на изследователската компания Rhodium Group.

"В Холивуд се появи цунами от капитали и интереси от Китай. Потокът от сделки беше огромен", спомня си Стивън Салцман, ръководител на международната група за развлекателни услуги в адвокатската кантора Fieldfisher. "Това беше огромен успех за Холивуд."

Пикът настъпи през 2016 г., когато китайски компании инвестираха около 4,8 млрд. долара в американски медийни и развлекателни компании, според Rhodium. Голяма част от тези пари идват от Dalian Wanda, група за недвижими имоти и развлечения, която плати 3,5 млрд. долара за продуцентската компания Legendary Entertainment. Други значими сделки включват инвестиция от 500 млн. долара от Perfect World във филмови ленти на Universal и партньорство между филмовия бизнес на конкурента на Tencent Alibaba и Amblin Partners на Стивън Спилбърг, като Alibaba поема миноритарен дял и място в борда.

Много от китайските компании обаче стигнаха твърде далеч, привличайки нежелано внимание от страна на Пекин. Може би най-известната беше Dalian Wanda, която през 2012 г. вече беше платила 2,6 млрд. долара за веригата киносалони AMC. Уан Джианлин, председател на Wanda, смело заяви, че иска да купи едно от големите холивудски студия. (Той се опита да придобие Paramount, но не успя.)

В крайна сметка той се превърна в продавач, вместо в купувач, като се отказа от първокласен обект за развитие на недвижими имоти в Бевърли Хилс и се оттегли от офертата за закупуване на Dick Clark Productions за 1 млрд. долара. Миналата година Wanda продаде акциите си в AMC и намали собствеността си в Legendary.

Китайската вълна от покупки в Холивуд "излезе извън контрол и спря", казва Бенет Позил, ръководител на корпоративното банкиране в East-West Bank, която активно участваше в сделките през този период. Той добавя, че тя никога не се е възстановила.

"В годините на Тръмп все още имаше някои тихи инвестиции, но днес те почти не съществуват".

Разходите започнаха да се забавят, след като китайските регулатори видяха отлива на капитали и през 2017 г. въведоха нови правила за "ирационалните" инвестиции, които ограничиха разходите в няколко сектора, включително развлекателния, казва Марк Вицке, старши анализатор в Rhodium. "Това доведе до сериозен спад на изходящите преки чуждестранни инвестиции в сектора [на развлеченията] и в по-широк план", казва той.

Вицке отбелязва, че китайските инвестиции в развлекателната индустрия са се увеличили през 2020-21 г., но това се дължи почти изцяло на закупуването от Tencent на големи дялове в Universal Music Group. Той добавя, че заради рестрикциите в областта на технологиите в Китай не е ясно дали групата ще бъде толкова активна в чужбина в бъдеще. Неотдавна служители на компанията заявиха, че се стремят да намалят инвестиционния портфейл на Tencent.

Геополитиката също е имала охлаждащ ефект. Острата реторика на Доналд Тръмп и митата върху китайски стоки след избирането му за президент на САЩ през 2016 г. ескалираха напрежението между двете държави. В отговор на това президентът на Китай Си Дзинпин измести търговския фокус на страната от износа и търговията към насърчаването на по-самостоятелна икономика - включително филмовата индустрия.

"Инициативата за "мека сила" остана на заден план пред други приоритети на администрацията на Си, сред които са вътрешният растеж, по-малката зависимост от отношенията между САЩ и Китай и националистическата, маоистка перспектива", казва Салцман. "Става дума за това да се уверим, че вътрешната китайска аудитория мисли по същия начин. Това е националистическият [филмов] продукт, който има тенденция да преобладава."

Позил казва, че китайските служители са дали знак, че са научили всичко, което трябва да знаят от Холивуд през 2017 г., след излизането на "Wolf Warrior 2" - филм в стил "Рамбо" с участието на китайски супервойник - който събра над 850 млн. долара.

"Това беше моментът, в който [Китай] каза: "Наистина нямаме нужда от вас", казва той. "Това беше и темата на филма: "Наистина нямаме нужда от вас. Можем да си правим нещата сами. Това промени нещата."

През 2020 г. китайският боксофис за първи път надмина северноамериканския, макар и в момент, когато американските кина бяха до голяма степен затворени поради ограниченията на Covid-19. Северна Америка може да се възстанови тази година, тъй като Китай работи при по-строги ограничения. Но повечето експерти твърдят, че тенденцията е ясно изразена в полза на Китай, който става лидер в боксофиса.

Холивудските филми винаги са се сблъсквали с ограничения в Китай - независимо дали става дума за цензуриране или промяна на съдържанието, за ограничения на броя на филмите, които са били допускани в страната през пиковите летни месеци, или за ограничения на процента от касовите приходи, за който могат да претендират. Въпреки това студията се надяват филмите им да бъдат пуснати в Китай, за да увеличат приходите си в бокс офиса, и често са готови на отстъпки, за да получат достъп до пазара.

Сега обаче в Холивуд се питат доколко китайският пазар ще бъде отворен за чуждестранни филми, след като бъдат премахнати забранителните мерки на Covid в страната. Два неотдавнашни западни блокбъстъра - "Доктор Стрейндж в многообразието на лудостта" и "Спайдърмен: Без път към дома" - бяха блокирани в Китай по неясни причини. (Беше съобщено, че китайските цензори са се противопоставили на екшън сцена в Спайдърмен, която се разиграва на Статуята на свободата).

Салцман смята, че Китай вероятно ще има нужда от холивудски филми, когато ограниченията на Covid намалеят, дори ако регулаторните органи продължат да насърчават местните филми пред вносните.

"Те ще искат да се уверят, че индустрията може да процъфтява и че киносалоните отново са пълни", казва той. "Това ще бъде много внимателно организирано и изчислено. И ще бъде от полза за големите [американски] студия повече от всички останали, защото това ще бъдат големите филми, които те смятат за политически сигурни."