За президента Доналд Тръмп, чиято политическа кариера се е облагодетелствала от безпокойството на избирателите относно елитите във Вашингтон, здравето на неговия предшественик и богатствата на Уолстрийт, изминалата седмица предложи обрат на съдбата.
Опитите на Тръмп да избегне шума около Джефри Епстийн се провалиха зрелищно, след като Wall Street Journal публикува статия, в която се твърди, че някога е изпратил многозначително писмо за рожден ден на опозорения финансист - твърдение, което президентът отрече.
Белият дом беше принуден да направи рядко разкритие, че Тръмп не е в перфектно здраве. И Тръмп рязко смени позицията си за бъдещето на председателя на Федералния резерв Джером Пауъл, сигнализирайки на законодателите, че ще се опита да го уволни, преди да отстъпи след опасения от пазарна реакция.
Сега, докато Тръмп се готви за престижно пътуване до Обединеното кралство следващата седмица, за да финализира търговска сделка с премиера Киър Стармър, той се оказва донякъде уязвим.
Тръмп се надяваше да използва много в това, което той нарече „седмица на победите“ – приемането на знаковия му пакет от данъчни облекчения по-рано този месец, одобряването на съкращения на разходите тази седмица, серия от благоприятни икономически данни, подписването на законопроект за стабилни монети и прилагането на агресивната му програма с мита.
Вместо това, внезапно се появиха няколко пролуки в бронята на президент, който понякога във втория си мандат изглеждаше неудържим, докато подчиняваше съперничещи си институции, държави и политически опоненти на волята си.
Тръмп завърши седмицата, публикувайки гневно в социалните медии и завеждайки дело срещу един от най-големите си съюзници в пресата, Рупърт Мърдок, заедно с Dow Jones & Co. и News Corp. за клевета.
В четвъртък WSJ съобщи, че Тръмп е подготвил писмо за книга, съставена за 50-ия рожден ден на Епстийн. Президентът заяви, че писмото е „ФАЛШИВО“ и нарече историята „невярна, злонамерена и клеветническа“.
Въпреки това, новината хвърли масло в тлеещия огън, особено сред членовете на електората на Тръмп, след като Министерството на правосъдието заяви, че няма доказателства, че Епстийн е изнудвал политически фигури или е водил списък с клиенти. Това заключение беше в противоречие с обещанията на някои от висшите помощници на президента, че ще разкрият съществени нови подробности по случай, който много лоялни привърженици на Тръмп виждат като неопровержимо доказателство за съществуването на така наречената „дълбока държава“.
„Слабаци“
Твърди се, че поддръжниците на Тръмп и лидерите на ФБР Каш Пател и Дан Бонгино са в противоречие с главния прокурор Пам Бонди, докато президентът многократно се е опитвал – и досега не е успял – да потуши бурята.
„Все още ли говорите за Джефри Епстийн?“, нападна той репортер по-рано този месец. „Хората все още говорят за този човек, този извратеняк? Това е невероятно.“
Тази седмица той отхвърли въпросите на своите привърженици и каза, че тези, които се тревожат за Епстийн, са „слабаци“ и че „вече не искам тяхната подкрепа!“
Но това, което някога беше мощен политически инструмент за Тръмп – разпалването на конспирации за Епстийн и участието на демократите – сега се обърна срещу него, като собствените му поддръжници са разочаровани, че администрацията му може да прикрива подробности, за които се надяват, че ще бъдат разкрити.
„Акцентът върху Епстийн е наистина най-добрите намерения на най-лоялните ви последователи“, каза Чарли Кърк, консервативна медийна фигура, в сегмент от предаването си, адресиран до президента. Той каза, че случаят с Епстийн е нещо като ключов елемент във въпросите на лоялните поддръжници на Тръмп относно предполагаемата "дълбока държава".
След публикуването на историята в WSJ, Тръмп действа бързо. Той нареди на Бонди да поиска публикуването на някои преписи от голямото жури, свързани със случая, макар че това не доведе до пълното публикуване на материали, поискани от неговите съюзници.
„Същата измама“
Отделно, директорът на Националното разузнаване на Тръмп, Тулси Габард, нареди разсекретяването на материали от администрацията на Обама, за които тя твърди, че съдържат доказателства, че бившият президент и помощниците му са се стремили да политизират разузнавателната информация около ролята на Русия в изборите през 2016 г.
Тръмп многократно е правил еквивалент между противоречията с Русия и случая с Епстийн, предполагайки, че и двата представляват конспирация от страна на неговите политически опоненти. Специален прокурор в крайна сметка не намери доказателства, че Тръмп се е координирал с Кремъл за руска намеса в изборите през 2016 г.
„Всичко това е една и съща измама“, каза Тръмп пред Real America’s Voice в интервю, излъчено в сряда.
Сагата с Епстийн е рядък пример за това как Тръмп не успява да промени наратива или да смени темите в новините, според един съюзник на Тръмп, пожелал анонимност. Съюзникът прогнозира, че въпросът ще се изясни до изборите догодина, но критикува решението на Белия дом през февруари да предаде на десни влиятелни личности папка, наречена „Досиетата на Епстийн“, която до голяма степен представлява преработка на вече публикувана информация.
Сагата дори засенчи ескалиращата кампания на президента срещу Пауъл, която заплашва да подкопае дългогодишни конвенции за независимостта на Федералния резерв. Тръмп е говорил за уволнението на Пауъл на среща с депутати във вторник, като служител от Белия дом заяви, пожелал анонимност, че очакват президентът скоро да предприеме действия, за да уволни ръководителя на централната банка.
За Тръмп войната му срещу Пауъл изпълнява важна политическа функция, давайки глас на купувачите на жилища и кредитополучателите, които виждат, че разходите по заемите се отразяват на портфейлите им. Но до сряда Тръмп заяви, че няма да отстрани Пауъл, освен ако председателят на Фед не бъде принуден да напусне за измама, кимайки към нарастващите усилия на съюзниците на президента да окажат натиск върху председателя по въпроси относно проект за обновяване на сградата на банката.
„Печелим навсякъде“
Тръмп се отказа от опита си да принуди Пауъл да напусне отчасти поради предупреждения, че това ще предизвика сложна съдебна битка, според човек, запознат с въпроса, който поиска анонимност, за да обсъди поверителни разисквания.
Въпросите отклоняват вниманието от това, към което Белият дом иска да насочи вниманието: серия от знакови решения, която включва приемането на пакет от съкращения на разходите и законопроекта за стейбълкойните, който Тръмп подписа в петък.
„Печелим навсякъде“, каза Тръмп на церемония по подписване на законодателството за стейбълкойните. „И ще продължим да го правим.“
Въпреки че Тръмп постигна дългоочаквани политически победи – удължаване на пакета си за намаляване на данъците, опростяване на правителствените агенции и осигуряване на финансиране за мащабните си мерки срещу имиграцията – републиканците знаят, че всяка от тях носи значителен политически риск и че той ще трябва да се съсредоточи върху промотирането на своята програма.
Демократите се възползваха от разпоредбите, ограничаващи допустимостта за Medicaid и данъчните облекчения в полза на богатите, за да изострят икономическата си критика към Тръмп. А Тръмп е на две седмици от следващата си тарифна атака, която се очаква на 1 август.
Президентът отблъсна предупрежденията на икономистите, че неговите мита ще застрашат растежа, ще преобърнат веригите за доставки и ще се окажат равносилни на нов данък върху потребителите.