Сделка на Google доближава енергията от термоядрен синтез до реалността

Новина от бъдещето: Google купува цяла лодка с термоядрена енергия. Единственият проблем е, че доставчикът няма електроцентрала, досега не е произвеждал енергия и може би никога няма да я произведе при търговски условия. Въпреки това им пожелаваме успех: Малко са технологиите, които биха могли да окажат по-сериозно влияние върху бъдещето на световната енергетика.

Миналия месец Google на Alphabet Inc. се съгласи да закупи 200 мегавата енергия от Commonwealth Fusion Systems, компания, която се е отделила от лаборатория на Масачузетския технологичен институт и планира да изгради завод за термоядрен синтез във Вирджиния. (Google също е инвеститор.) Целта е до началото на 2030 г. да започне да доставя енергия към мрежата, а оттам и към центровете за данни на Google.

„Ако се получи“, казват от Google, „това може да промени света.“

Определен скептицизъм е простим. Макар че Commonwealth планира да произведе плазмата, необходима за реакциите на термоядрен синтез, до следващата година и да демонстрира „нетен прираст“ - т.е. процес, при който се получава повече енергия, отколкото се консумира - до 2027 г., остават много технически и финансови пречки. Освен това, малко технологии са били толкова раздувани в продължение на толкова дълго време: Старата шега гласи, че термоядреният синтез е 30 години напред в бъдещето и винаги ще бъде.

Инвестициите в компании за термоядрен синтез са в подем

И все пак споразумението на Google, подобно на подобна сделка, която Microsoft Corp. подписа с Helion Energy през 2023 г., е обнадеждаващ знак. Както се вижда от публикувания във вторник доклад за индустрията, десетки компании вече работят в тази област. Те са привлекли около 9,8 млрд. долара инвестиции, което е петкратно увеличение от 2021 г. насам. Около две трети от анкетираните очакват да разполагат с търговски жизнеспособна централа онлайн в рамките на десетилетие. Усилията в областта на научните изследвания, публични и частни, напредват с окуражаващи темпове.

Изключително важно е, че Силициевата долина вече има стимул да помогне. Тъй като се очаква търсенето на електроенергия в центровете за данни да се удвои до 2030 г., а повечето големи технологични компании се стремят да спазват ангажиментите за нулево нетно потребление, термоядреният синтез е разумна цел. Множество известни инвеститори в областта на техниката подкрепят технологията, включително Джеф Безос, Бил Гейтс и Питър Тийл. Както каза Сам Алтман от Helion и OpenAI пред Bloomberg News миналата година: „Нуждаем се от синтез.“

В този смисъл мотивът за печалба може да се съгласува с общественото благо. Комерсиално жизнеспособният термоядрен синтез би имал огромни ползи. Той би могъл да осигури ефективно неограничено захранване с енергия, например. Не би представлявал риск от разтопяване или въоръжаване. Освен това не би отделял парникови газове и по този начин би могъл да се превърне в основен компонент на микса от чиста енергия през следващите десетилетия.

Ускоряването на този напредък трябва да бъде приоритет. Конгресът трябва да надгради неотдавнашните усилия за рационализиране на регулирането на термоядрения синтез, да ускори издаването на разрешителни и да инвестира в модернизирането на мрежата и увеличаването на преносния капацитет. Той трябва също така да предложи повече стимули за технически постижения по модела на програмата за развитие на термоядрения синтез, базирана на основни етапи, а Белият дом трябва да работи с глобални партньори за координиране на веригите за доставки и обработката на отпадъци. От решаващо значение ще бъде по-голямото публично финансиране на образованието и фундаменталните изследвания в областта.

Не толкова отдавна термоядрената енергия беше в сферата на фантастиката. Все по-често тя изглежда като прозаичен инженерен проблем: труден, скъп, отнемащ време - но в крайна сметка разрешим. Това е предизвикателство, което американците трябва да приемат.

Още по темата

България има място на картата на термоядрения синтез

Италия се стреми до 2040 г. да създаде реактор за термоядрен синтез

Най-големият проект за ядрен синтез в света ще бъде възобновен без Великобритания