Стартъп за отбрана набира $130 млн., за да стане „Microsoft“ за дронове

Auterion, стартираща компания, която предоставя софтуер за военни дронове, събра 130 милиона долара, за да разшири дейността си в чужбина, включително в геополитическите горещи точки Украйна и Тайван, което е поредният знак, че частните инвеститори наливат пари в отбраната.
 
Bessemer Venture Partners е водещ в кръга на финансиране, в който участват и съществуващите инвеститори в Auterion Lakestar и Mosaic, съобщи компанията в изявление във вторник. Лоренц Майер, главен изпълнителен директор на Auterion, заяви, че финансирането дава на компанията му оценка „над“ 600 милиона долара, но отказа да предостави конкретни условия.

Стартъпът е част от вълната на малки отбранителни компании, които привличат рекордни суми капитал, тъй като инвеститорите очакват печалби от увеличените отбранителни бюджети в цяла Европа. Дроновете станаха повсеместни във войната в Украйна, а военните сили на НАТО все по-често търсят начини да използват безпилотните апарати за противовъздушна отбрана след руските набези над Полша и Естония.

Създадена в Цюрих през 2017 г., Auterion първоначално се занимаваше с дронове за доставки. След пълномащабната инвазия на Русия в Украйна през 2022 г., стартиращата компания се преориентира към отбраната, продавайки операционна система, предназначена да даде на безпилотните летателни апарати по-добри навигационни и целеуказателни способности. 

Майер каза, че Auterion прави дроновете по-евтини и по-ефективни с автопилота и инструментите си за „роене“, при което няколко въздухоплавателни средства работят координирано. Известни конкуренти, като Anduril и Helsing, също произвеждат хардуер за дронове, но Майер каза, че фокусът на Auterion върху софтуера му позволява да работи с множество производители на дронове и големи отбранителни подизпълнители, като сравнява подхода си с този на Microsoft Windows.

„Ние сме софтуер – лесен, за всички“, каза той в интервю. „Нашият отворен подход е това, което клиентите искат и от което се нуждаят.“

Компанията, базирана в Арлингтън, Вирджиния, е „близо“ до 100 милиона долара приходи и е постигнала положителен паричен поток, каза Майер. Auterion ще използва новите средства както за вътрешно, така и за външно разширяване, каза той. Компанията планира да добави екипи и да отвори нови офиси, както и да купи компании, които произвеждат приложения, съвместими с нейната система за дронове.

Auterion подписа договор за 50 милиона долара тази година с Министерството на отбраната на САЩ за прототип на евтини оръжия с голям обсег в партньорство с неназован украински производител на дронове.

През юни Auterion обяви, че е сключила многогодишен договор за доставка на софтуер на тайванската армия. Технологията на компанията вече се използва в Украйна, каза той, като обща оперативна платформа за превръщане на стотиците марки дронове, летящи в страната, в координиран рояк.

Майер заяви, че компанията „скоро“ ще обяви договори с две европейски страни, без да дава подробности. Миналата година Auterion обяви партньорство с германската отбранителна компания Rheinmetall AG за разработване на софтуер за дронове. Майер отказа да даде подробности за партньорството.

Инвеститорите наливат средства в стартиращи компании в областта на отбраната, залагайки, че те ще си партнират с или ще разтърсят глобалните лидери в отбраната. През първата половина на годината рисковите капиталови компании инвестираха рекордните 28,4 милиарда долара в компании за отбранителни технологии по целия свят, според доклад на PitchBook от август. 

Все пак, индустрията е донесла сравнително малко печалби на инвеститорите.

„Бъдещето на тази категория все още е в начален етап и е неизвестно“, каза Алекс Ферара, партньор в Bessemer.

Ферара, един от първите поддръжници на Shopify Inc., казва, че военните в цяла Европа ще изберат местни производители на дронове и оръжия, което прави по-вероятно да се нуждаят от софтуерен специалист като Auterion. Сделката е първата инвестиция на фонда в отбранителни технологии, направена от европейския му офис.

Auterion е събрал до момента 195 милиона долара, което е много по-малко от някои конкурентни стартиращи компании, които произвеждат хардуер.

„В момента сме малка компания, която расте много бързо“, каза Майер. „Звучи лудо, но ако погледнем назад, Windows и Android спечелиха битката.“

Още по темата

НАТО е под натиск да реагира на руските нахлувания във въздушното пространство

Руският износ на горива спада след украински атаки и запасяване за вътрешния пазар

Украйна твърди, че е ударила две рафинерии дълбоко в Русия