Рекордните цени подхранват контрабандата на какао в Западна Африка

В град Гбапльо въже, завързано между два метални варела, разделя Кот д'Ивоар от Гвинея. През граничния пункт преминава слабо движение, предимно мотоциклети или автомобили, пълни с пътници и натоварени с храна и домакински вещи, завързани за покривите им.

За тези, които искат да избегнат проверката на властите, има и други маршрути. В целия регион са разпръснати черни пътища, които се простират през горите и ливадите. След като се стъмни, куриерите с мотоциклети пристигат в складовете в градовете в Кот д'Ивоар близо до границата и се натоварват с два или три чувала какао, всеки от които тежи около 65 кг. Около 22:00 ч. мотоциклетистите се отправят към границата в конвой.Те заобикалят контролно-пропускателните пунктове, за да пренесат зърната в Гвинея.

Това е опасен, но доходоносен бизнес. Ако бъдат заловени, контрабандистите са заплашени от до 10 години затвор или глоба от 50 милиона CFA франка (86 640 долара). Въпреки това каналджиите могат да печелят по 240 долара на седмица, което е повече от три пъти повече от минималната работна заплата в страната. С нарастването на цените на какаото рискът от тази търговия става все по-голям. „През този сезон Бог беше на наша страна“, казва Фред, контрабандист от граничния град Данане, който пожела да бъде представен с псевдоним, за да избегне преследване.

От 2023 г. насам цените на какаото на световния пазар са се увеличили почти три пъти, като през декември достигнаха около 13 000 долара за тон, а след това се понижиха до около 9 000 долара. Неблагоприятните климатични условия и епидемиите от болести изостриха проблемите с предлагането, причинени от десетилетията на недостатъчни инвестиции в основните страни производителки, което доведе до сериозен недостиг. Докато цените се покачват, обаче, фермерите в Кот д'Ивоар, най-големият износител на културата, изпитват затруднения да печелят. Търговията с какао в страната се контролира от държавен регулатор - Съвет за кафе и какао (Conseil du Café-Cacao, CCC), който определя цените. Настоящата цена на CCC е около една трета от цената на световния пазар, което създава силен стимул за контрабанда на реколтата в съседните страни, които нямат същото централно ценообразуване.

Ферментирали какаови зърна, които се сушат на слънце във ферма в Азаги, Кот д'Ивоар. Фотограф: Андрю Кабайеро-Рейнолдс/Bloomberg

Нарастването на контрабандата затруднява международните купувачи при снабдяването им с какаови зърна, тъй като доставчиците от Кот д'Ивоар изпитват затруднения при изпълнението на договорите си. Това затруднява проследимостта, което е сериозен проблем за компаниите, които се опитват да се справят с дългогодишните проблеми с обезлесяването и детския труд в своите вериги за доставки. Контрабандата намалява приходите на правителството на Кот д'Ивоар и намалява средствата в държавния бюджет и способността му да инвестира в дългосрочното бъдеще на какаовата индустрия.

„Наблюдава се огромна загуба на реколта от Кот д'Ивоар“, заявява Арсен Дадие, директор на вътрешния маркетинг в CCC, в интервю в Абиджан, главния икономически център на страната.

Още по темата

Какаото е на кръстопът - цената може да щурмува $14 000 или да падне до $7000

Незаконни потоци

Съветът за кафе и какао продава какаовите насаждения месеци преди прибирането на реколтата, което му помага да определи гарантирана цена за земеделските производители в началото на сезона. Това означава, че когато цените се повишиха през миналата година, регулаторите вече бяха поели ангажимент да продадат по-голямата част от какаото си на цени, значително по-ниски от тези на световния пазар.

Фермерите обикновено продават на брокери и посредници, които обединяват реколтата и я продават на големи купувачи, като Barry Callebaut AG, Cargill Inc, Olam Group Ltd. и Touton SA.

Гана, вторият по големина производител в света, има подобна структура като тази в Кот д'Ивоар, като Cocobod действа като централен купувач. През миналия сезон производството в Гана спадна до най-ниското си ниво за повече от десетилетие. Контрабандата задълбочи недостига на доставки.

През април цените в Гвинея, Того и Либерия бяха повече от два пъти по-високи от тези, които предлагаше CCC. Това създаде арбитраж, от който някои земеделски производители и посредници не можаха да се възползват.

Мащабът на контрабандата може да се определи от нарастващото несъответствие между производството и износа на Гвинея. Гвинея не е инвестирала чувствително в увеличаване на местната реколта от какао, но през вегетационния сезон 2023-24 г. доставките от страната са се увеличили с 15% спрямо предходната година, според доставчика на данни Trade Data Monitor. Този ръст продължава. През първите три месеца на текущия сезон, започнал през октомври, доставките на какао от Гвинея са повече от два пъти повече от предходната година.

„Може да се предположи, че Гвинея се радва на добри цени и увеличава производството си, така че може би 10% увеличение вече би било добро постижение, но не достатъчно, за да се премине от 25 000 на 95 000 тона“, казва Фабрис Лоран, основател на фирмата за изследване на какаото Forestero.

По-голямата част от какаото от Гвинея попада в Европа, като според данни на Trade Data Monitor за периода януари-декември около 70% от целия износ на Гвинея се реализира в Нидерландия.

През сезон 2023-24 г. количеството на зърната, постъпващи за износ в пристанищата на Кот д'Ивоар, намалява с 30%. Част от спада се дължи на лошото време, което е поразило реколтата, но по оценки на Лоран около 100 000 тона са били изнесени контрабандно от страната, най-вече в Гвинея, Того и Либерия. За сравнение, общата реколта е около 1,7 млн. тона. С всеки контрабандно внесен тон какаови зътрна страната губи от мита за износ. Какаото представлява около 40% от приходите от износ на Кот д'Ивоар, което го прави жизненоважен източник на чуждестранна валута.

Завод за преработка на какао в Абиджан. Фотограф: Андрю Кабайеро-Рейнолдс/Bloomberg

Още по темата

Фючърсите на какаото поевтиняват заради добра реколта в Кот д'Ивоар

Увеличаването на незаконните потоци кара прекупвачите да се борят да намерят достатъчно какао, за да изпълнят договорите си с международните търговци. Миналата година износителите са понесли значителни загуби, след като както Кот д'Ивоар, така и Гана не са могли да изпълнят предварително продадените договори. Разочаровани търговци в Абиджан, които говорят при условие на анонимност, за да не се разкрива поверителна информация, заявяват, че са разкъсвани между това да нарушат закона и да платят прекалено много, за да си осигурят доставки, или да не изпълнят задълженията си.

Няколко от тях признават, че сега плащат премия над изкупните цени, за да си осигурят зърна, в разрез с правилата на Съвета по кафе и какао, които забраняват завишаването на цените.

Търговците на какао обикновено хеджират физическите си покупки, като продават фючърсни договори. Закъснелите доставки на какао през миналия сезон принудиха търговците да откупят късите си позиции и да открият нови в момент на бърза ценова инфлация, при която фючърсите се покачиха от около 3 000 до 11 000 долара за тон. Един от търговците заяви, че е загубил 2 000 британски паунда (2 700 долара) от всеки тон неизпълнени договори, тъй като е бил принуден да сключи фючърсни договори на по-високи цени.

Нарастването на контрабандата усложнява опитите на производителите на шоколад да подобрят проследимостта на веригите си за доставки. Потребителите са все по-наясно с рисковете за човешките права и околната среда в бизнеса с какао, което оказва натиск върху компаниите да инвестират в проучване на мястото, където се отглеждат зърната им. В момента проследяването е до голяма степен доброволно, но това ще се промени за големите компании в Европа, когато на 30 декември влезе в сила Европейският регламент за обезлесяването (EUDR). Законът ще изисква от търговците да предоставят документи, проследяващи доставките до ниво ферма.

„Хората се подготвят за EUDR и въпреки че предлагането беше ограничено, големите търговци не бяха склонни да купуват какао просто от всеки“, каза Джонатан Паркман, ръководител на отдела за селскостопански продажби в Marex Group. Това прави контрабандата основен проблем за търговците и купувачите, допълва той.

Още по темата

Законът на ЕС за обезлесяването ще се провали, смятат търговците на какао

Bloomberg се среща с търговци в Абиджан и посредници в западните градове Данан и Дуекуе, които говорят при условие за анонимност, за да избегнат отмъщение. Според тях обаче правителството не прави достатъчно, за да се справи с контрабандата, и че корумпирани чиновници подпомагат незаконната търговия със зърна през границата.

Според контрабандисти, длъжностни лица и търговци, контрабандисти като Фред пренасят в Гвинея малки товари какао, но голяма част от търговията се извършва на едро, като организирани, политически свързани мрежи пренасят камиони, които превозват до 30 тона какао наведнъж. Това е скъпо начинание, тъй като контрабандистите трябва да разполагат с достатъчно капитал, за да купят зърната от фермери или брокери, да платят за логистиката и да отделят пари за подкупи. Подкупите варират от 8000 до 21 000 долара на камион, твърдят контрабандисти и търговци, които са помолили да не бъдат назовавани, за да могат да обсъждат поверителна информация.

„Това са влиятелни бизнесмени, които са овладели изкуството на контрабандата на тези стоки, които работят и с държавни служители, които са щастливи да получат своите дялове от това, така че това е верига“, казва Ндубуиси Кристиан Ани, анализатор от Нигерия в мозъчния тръст „Институт за изследване на сигурността“.

Дадие от CCC казва, че правителството е засилило усилията си за борба с контрабандата. „Това е добре организирана мрежа, но CCC работи с местната служба за борба с контрабандата, за да засили наблюдението“, коментира той.

Камион чака да разтовари чували с какаови зърна в съоръжение за повторно пакетиране в Сан-Педро, Кот д'Ивоар. Фотограф: Пол Нинсън/Bloomberg

Още по темата

Търговците на какао разчитат на старомодни методи на фона на пазарните сътресения

През този сезон на границата са разположени военни, а Министерството на вътрешните работи е създало регионални комисии за борба с контрабандата към регулаторния орган. Те са натоварени със задачата да разгласяват и да се борят с незаконните продажби на какао, съобщава говорителка на CCC. „Веднага след създаването на работната група конфискувахме три камиона и видяхме, че определен брой административни субекти, които не са се подписали под тази визия, са санкционирани“, посочва Дадие.

В свое изявление Фидел Сарасоро, ръководител на Съвета за национална сигурност на Кот д'Ивоар, отбелязва, че операциите за борба с контрабандата, предприети през октомври миналата година, са постигнали „значителни резултати“, включително конфискуването на повече от 590 тона какао и арестуването на 34 души. През февруари митниците на Кот д'Ивоар са конфискували 2000 тона какао на стойност около 19 млн. долара, което е било фалшиво декларирано като каучук.

Източването на реколтата, наред с другите структурни предизвикателства пред отрасъла, води до разочарование по цялата верига на доставки. В Дуекуе, град на 400 км от Абиджан, Абдул Бодула, ръководител на земеделски кооператив, който събира зърната, заяви, че организацията не е успяла да изпълни целите си за събираемост през миналия сезон, отчасти защото земеделците са продали реколтата си за контрабанда.

„Как да убедиш един фермер да приеме по-малко пари, когато друг търговец предлага повече?“ Баудула казва. „Не можем да контролираме климатичните промени, но контрабандата е нещо, с което правителството може да се справи.“

Още по темата

Пазарите на какао тласкат европейските шоколатиери към ръба на пропастта