Най-голямото нефтено находище в САЩ е под риск от изтичане на отровна вода

Тексаските регулатори предупреждават, че отпадъчните води от фракинга в най-големия нефтен басейн в САЩ причиняват „широко разпространено“ увеличение на подземното налягане – развитие, което рискува да възпрепятства добива на суров петрол и да навреди на околната среда.

Шистовите нефтени кладенци в Пермския басейн генерират милиони галони вода, обогатена с химикали, която след това сондажите изпомпват обратно в земята. Собствениците на земя и активистите от години твърдят, че този процес причинява токсични течове. Сега мощният регулатор на нефта и газа в щата, Железопътната комисия на Тексас (RRC), признава мащаба на проблема и налага ограничения, които биха могли да увеличат разходите за производство на суров петрол.

Chevron Corp., BP Plc и Coterra Energy Inc., както и специалистите по управление на водите Waterbridge Operating LLC и NGL Energy Partners, са сред компаниите, получили известия за проблема с налягането от Железопътната комисия на Тексас, според преглед на публичните регистри на Bloomberg News. RRC изпрати съобщенията до компании, кандидатстващи за нови кладенци за отпадъчни води.

Производителите започнаха да инжектират повече вода в плитки скални образувания преди около пет години, след като се установи, че изпомпването ѝ дълбоко под повърхността предизвиква земетресения. Но обемите сега са толкова големи, че мръсната вода пробива кладенци и причинява подуване и разкъсване на земята, заплашвайки да замърси питейните запаси за хора и добитък.

Ограниченията както за дълбоките, така и за плитките зони за инжектиране биха могли да означават, че производителите ще трябва да изпомпват отпадъчните си води по-далеч, да увеличат рециклирането или да плащат за почистването им. Всички тези опции биха увеличили разходите в Пермския период, който представлява около половината от общото производство на суров петрол в САЩ. Това би бил поредният удар за американските производители, които вече се борят с ниските цени на петрола и свиващия се инвентар от първокласни сондажни площадки, въпреки обещанието на президента Доналд Тръмп да разгърне „енергийното господство“ на САЩ чрез подкрепа на изкопаемите горива.

RRC актуализира стандартния си език в писмата до производителите, признавайки сериозността на проблема. Сега се казва, че изхвърлянето на отпадъчни води в скалната формация Delaware Mountain Group в плодородната западна част на Пермския период „е довело до широко разпространено повишаване на налягането в резервоарите, което може да не е в обществен интерес и може да навреди на минералните и сладководни ресурси в Тексас“.

„Наблюдавани са опасности от сондиране, загуби на производство на въглеводороди, неконтролирани потоци, деформация на земната повърхност и сеизмична активност“, казва комисията.

От следващия месец RRC ще въведе ограничения върху нивата на водно налягане поради „физическите ограничения на резервоарите за обезвреждане“. Това ще изисква и от операторите да оценяват стари или отпушени нефтени кладенци в рамките на половин миля от мястото за съхранение, два пъти повече от предишното разстояние.

Говорители на BP и Coterra отказаха коментар. Представители на BP, Waterbridge и NGL не отговориха веднага на исканията за коментар.

Служителите на RRC изучават въпроси, свързани със съхранението на отпадъчни води, от няколко години, заяви говорителят Брайс Дюби в имейл.

„Нека няма съмнение, че нашата работа и анализ за защита на жителите и околната среда в Западен Тексас се случват от години и ще продължат“, каза Дюби. Комисията проведе двучасов уебинар, за да обясни новите си насоки за разрешаване на кладенци за обезвреждане на солена вода в Пермския басейн.

Chevron зае „водеща позиция“ в усилията за „отговорно управление на подземното инжектиране на произведена вода в Пермския басейн“ и подкрепя новите правила на RRC, заяви говорителката Паула Бийзли в изявление. Компанията използва рециклирана и бракична вода за целия си фракинг и работи върху начини за третиране на произведените течности за повторна употреба, каза тя.

BP подписа 10-годишен договор с WaterBridge през януари за транспортиране на отпадъчни води далеч от основната си производствена зона в окръг Рийвс, Тексас. „Важно е да се разработят дългосрочни устойчиви водни решения в Пермския басейн“, каза тогава Кайл Кунц, главен изпълнителен директор на шистовия бизнес на BP.

Производството на петрол в Пермския басейн се е увеличило през последното десетилетие до около 6,7 милиона барела петрол всеки ден - повече от производството на Ирак и Кувейт взети заедно. Но за всеки барел суров петрол се произвеждат от три до пет барела вода, която съдържа толкова много сол и токсични материали, че изпомпването ѝ обратно под земята е единственият рентабилен метод за обезвреждане.

Плитките зони за съхранение, разположени между богатите на петрол слоеве шисти и повърхността, се състоят от пореста скала, която може да абсорбира вода. Но 100-годишната история на производството на суров петрол в Пермския басейн означава, че те са перфорирани с хиляди сондажни отвори, някои от които с дълбочина до една миля. Поради по-високото водно налягане, течностите сега проникват към райони за добив на нефт и стари кладенци, които са били или изоставени, или лошо циментирани преди десетилетия.

По-строгите ограничения на регулатора идват само седмици след като Coterra беше принудена да спре част от производството на петрол в окръг Кълбърсън, Тексас, след като отпадъчни течности изтекоха в кладенците ѝ. Ръководители заявиха, че проблемът е локализиран и може да бъде отстранен чрез укрепване на защитната обвивка около кладенците.

Coterra рекултивира засегнатите кладенци, но не посочи очаквана дата на завършване. Компанията заяви, че не очаква проблемът да повлияе на дългосрочните ѝ резерви.

„Мислехме, че сме добре калибрирани“, каза Блейк Сирго, старши вицепрезидент по операциите на Coterra, по време на разговор с анализатори на 6 май. „Понякога нефтеното находище все още ни изненадва.“

^{Добивът на петрол в най-големия шистов басейн в САЩ е близо до рекорд | Нарастващите разходи и остаряващите кладенци заплашват растежа на производството}

Един човек, който не е изненадан, е Сара Стогнър, окръжен прокурор на три окръга в Западен Тексас в Пермския басейн. Тя предупреждава за нарастващо подземно налягане от 2021 г., когато собственик на земя забеляза, че нефт и газ изтичат от стари кладенци в имота ѝ, които са били бездействащи от десетилетия.

Стогнър, тогава адвокат на собственика на земята, публикува случая в социалните мрежи, наричайки ги „зомби кладенци“. През следващите няколко години в района избухнаха още няколко кладенци, като някои изхвърляха токсични течности на повече от 30 метра във въздуха в продължение на няколко дни.

„Това бяха стари находища, които страдаха от липса на налягане в продължение на десетилетия“, каза тя. „Изведнъж видяхме налягане там, където не би трябвало да бъде. Още тогава беше ясно, че има проблем в цялото находище.“

RRC до голяма степен игнорира призивите ѝ за задълбочено разследване, каза тя. Избраните ѝ комисари, чиито кампании са финансирани до голяма степен от нефтената и газовата индустрия, представиха проблема предимно като проблем със запушването, твърдейки, че старите и изоставени кладенци са били неправилно циментирани или изобщо не са били затворени.

Но сега става все по-ясно, че основният проблем е твърде многото инжектиране на отпадъчни води.

Едно изригване близо до Импириъл, Тексас, изхвърли токсична вода високо във въздуха в продължение на две седмици и трябваше да бъде циментирано през 2022 г. Изследователи от Южния методистки университет по-късно установиха, че земята около мястото на изригването е била постоянно издувана в продължение на три години, като в крайна сметка се е издигнала с 40 сантиметра (16 инча), преди да избухне. Обемите на инжектираните отпадъчни води на няколко километра разстояние „силно корелират“ с движението на земята, казаха те в статия, публикувана през юли 2024 г.

SkyGeo, аналитична компания, която използва радар за проследяване на движенията на земята, стигна до подобно заключение.

„Инжектирането на солена вода причинява това неестествено високо налягане и след това водата ще намери слаби места, за да излезе“, каза главният изпълнителен директор Питер Бас Лиценберг.

RRC заяви, че новите изисквания за разрешителни ще „гарантират, че инжектираните течности остават ограничени до образуванията за изхвърляне, за да се защитят подпочвените и повърхностните сладки води“.

За Стогнър мерките са признание, че течовете на токсична вода са сериозен проблем за регулатора и за Пермския басейн.

„Те просто напълно ни игнорираха“, каза тя. „Но сега те не могат да отрекат, че това се случва.“

Още по темата

Производството на петрол в САЩ достигна своя връх. Но не очаквайте бърз спад

Тръмп искаше повече петрол в САЩ, но сега може да се удави в него

Спадът на петрола рискува да счупи най-добрия инструмент за дефицита на САЩ

Нова заплаха за ОПЕК: Шистовите производители тестват AI, за да увеличат добива си