Blue Origin на Безос достигна орбита при първия си опит. Сега идва трудната част

Blue Origin LLC на Джеф Безос изуми космическата индустрия тази седмица, изстрелвайки чисто нова ракета в орбита при първия си опит.

Знаменателното изстрелване на New Glenn в четвъртък дойде след години на проблеми и забавяния и неблагоприятни сравнения със SpaceX на Илън Мъск, която изпревари Blue Origin и други през последния четвърт век, за да стане най-плодотворната орбитална компания в света.

Това отбеляза още една стъпка към бъдеще, в което способността на САЩ да достига орбита е в ръцете на частни компании и милиардерите, които ги управляват, вместо на правителството на САЩ. Дебютът на New Glenn дойде часове преди седмия тестов полет на Starship на SpaceX, още по-голяма и по-мощна ракета, която избухна само минути след излитането.

За основателя на Amazon.com Inc. Безос и Blue Origin първоначалната еуфория от успешното стартиране вероятно ще отстъпи място на по-трезвото осъзнаване на предизвикателствата, които все още предстоят.

Новите ракети често отнемат месеци, за да повторят първоначалния успех. Отнема време на компаниите, за да усъвършенстват своето производство, интегриране и тестване в мащаб, който е повторим и бърз. И това предполага, че няма големи проблеми на стартовата площадка.

Въпреки очакваните нарастващи трудности, главният изпълнителен директор на Blue Origin Дейв Лимп начерта амбициозен курс, като се стреми да стартира шест до осем полета на New Glenn тази година.

„Ще научим много от днес и ще опитаме отново при следващото ни стартиране тази пролет“, каза Лимп след мисията в четвъртък.

Подобно начинание би било прецедент спрямо други нови ракети по света.

Отне шест месеца, докато европейската ракета Ariane 6 полетя за втори път, след като достигна орбита през юли миналата година. На United Launch Alliance ѝ отне осем месеца между първия и втория полет на новата ракета Vulcan - и по-късните мисии, планирани за 2024 г., бяха забавени за през тази година.

Дори на SpaceX отне шест месеца между дебюта на Falcon 9 през 2010 г. и втория ѝ полет.

И за разлика от духа на много стартиращи технологични фирми от Силициевата долина да се движат бързо и да чупят нещата, културата на Blue Origin не е толкова склонна към риск.

„Във фирмената култура на Blue Origin има по-високо ниво на страх от провал“, каза Картър Палмър, анализатор във Forecast International.

Натиск от клиентите

Главният изпълнителен директор Лимп, ветеран от Amazon.com, който пое управлението през септември 2023 г., е изправен пред натиск да ускори темпото на компания, разглеждана в космическата индустрия като летаргична.

New Glenn е от ключово значение за изчистването на натрупани 10 милиарда долара договори за изстрелвания на търговски и държавни клиенти. Компанията има важна роля в лунната програма на НАСА.

Някои от сателитните клиенти на Blue Origin са изправени пред изключителен натиск да стартират бизнеса си.

Amazon е резервирал пътувания на New Glenn, за да изгради своята мрежа от интернет сателити. По подобен начин AST SpaceMobile Inc. се нуждае от ракетата за своята космическа мобилна услуга.

„Те трябва да се разбързат, и трябва да се разбързат много бързо“, каза Калеб Хенри, директор на изследванията в Quilty Space, консултантска фирма. „Техните клиенти наистина ще почувстват болката, ако не стигнат орбита скоро.“

Рециклиране на бустера

Бизнесът на New Glenn се основава на нещо повече от изпращане на сателити.

Ако Blue Origin трябва да се самоиздържа от собствените си приходи, отделно от щедростта на Безос, трябва да докаже възможността за повторно използване на New Glenn. Това означава връщане на долната част на ракетата - на Земята достатъчно непокътната, за да бъде обновена и да лети отново минимум 25 пъти. Компанията вярва, че това ще намали цената на космическите пътувания в стратегия, подобна на тази, въведена от SpaceX.

Това може да отнеме много време. В четвъртък, след като бустерът се отдели от горната част на ракета, Blue Origin не успя да го приземи на шлеп в Атлантическия океан.

Дори и с пропуснатото кацане на ускорителя, мисията издигна Blue Origin до елитен кръг от американски начинания, способни да изведат сателити в орбита, стартирайки компанията по пътя към най-накрая да предизвика господството на SpaceX.

Мъск поздрави колегата си милиардер за постижението, като той и Безос вече са водещи иноватори в космоса.

Мъск също така вече има важна роля във вътрешния кръг на новоизбрания президент Доналд Тръмп, след като дари милиони долари за предизборната му кампания. Мъск и Безос, заедно с изпълнителния директор на Meta Platforms Inc. Марк Зукърбърг, според съобщенията, планират да присъстват на встъпването в длъжност на Тръмп на 20 януари.

Това следва прощалното обръщение на президента Джо Байдън от 15 януари, в което той каза – без да споменава никого по име – че „в Америка се оформя една олигархия с изключително богатство, власт и влияние“.

Ракетно състезание

Ракетата на Blue Origin може да се похвали с някои възможности, които Falcon 9 няма. New Glenn може да изстрелва повече маса в орбита и да изпраща по-тежки полезни товари на по-високи височини.

Въпреки че Blue Origin не е разкрила цената за изстрелване, това все пак може да инжектира нова конкуренция на пазара.

„Blue Origin не говори много за ценообразуването“, каза Кариса Кристенсен, главен изпълнителен директор на фирмата за космически анализи BryceTech. „Това все още може да бъде голям разрушител.“

Междувременно SpaceX продължава да развива огромната си ракета Starship, която може да засенчи възможностите на New Glenn. Но SpaceX също е изправена пред значителни препятствия в развитието.

New Glenn може да е готов да се съревновава с Falcon 9 преди края на десетилетието, създавайки по-конкурентен пазар за търговски полезни товари.

„След две или три години ще имаме истински съперник“, каза Себастиан Клаус, главен изпълнителен директор на немския стартъп Atmos Space Cargo GmbH.

Още по темата

Две частни мисии засилват икономическата надпревара за Луната

Toyota инвестира в японски стартъп за ракети, за да се конкурира със SpaceX

НАСА влиза в историята: Сондата "Паркър" се доближи в дръзка близост до Слънцето

Турция потвърждава космическите си амбиции с нов космодрум в Сомалия