Милиардери и политици мобилизират Китай за борба със САЩ в AI сектора

Милиардери предприемачи, инженери на средно ниво и ветерани от чуждестранни фирми сега имат забележително последователна амбиция: да надминат геополитическия съперник на Китай в технология, която може да определи разпределението на силите в световен мащаб. Сред тях е и интернет магнатът Уан Сяочуан, който навлезе в тази сфера след дебюта на ChatGPT на OpenAI, който предизвика буря в социалните мрежи през ноември. Той се присъединява към редиците на китайските учени, програмисти и финансисти - включително бивши служители на ByteDance Ltd., платформата за електронна търговия JD.com Inc. и Google - които се очаква да направят разходи за технологии за изкуствен интелект в размер на около 15 млрд. долара тази година. 

За Уан, основал търсачката Sogou, която Tencent Holdings Ltd. откупи в сделка за 3,5 млрд. долара преди по-малко от две години, благоприятната промяна дойде бързо.  През април завършилият компютърни науки вече е създал свой собствен стартъп и си е осигурил 50 млн. долара начален капитал. Той се обръща към бившите си подчинени в Sogou, много от които убеждава да се включат в компанията. До юни фирмата му стартира голям езиков модел с отворен код и той вече се използва от изследователи в двата най-известни китайски университета.

"Всички чухме звука на стартовия пистолет в състезанието. Всички технологични компании, големи или малки, са на една и съща стартова линия", казва Уан, който е нарекъл стартъпа си Baichuan или "Сто реки", пред Bloomberg News. "Китай все още изостава с три години от САЩ, но може би няма да ни трябват три години, за да ги настигнем."

Най-добрите китайски таланти и финансовите средства, които се насочват към изкуствения интелект, отразяват вълната от дейности, която разтърсва Силициевата долина и която има дълбоки последици за ескалиращия конфликт на Пекин с Вашингтон. Анализатори и ръководители смятат, че AI ще формира технологичните лидери на бъдещето, подобно на интернет и смартфона, които създадоха корпус от глобални титани. Нещо повече, той би могъл да даде тласък на приложения от суперкомпютри до военни умения - потенциално накланяйки геополитическия баланс.

Китай е значително по-различен пейзаж - ограничаван от американските технологични санкции, изискванията на регулаторите за данни и цензура, както и от недоверието на Запада, което ограничава международната експанзия на неговите национални шампиони. Всичко това ще затрудни догонването на САЩ. 

Инвестициите в изкуствен интелект в САЩ са повече от тези в Китай и възлизат на 26,6 млрд. долара през годината до средата на юни спрямо 4 млрд. долара в Китай, според непоказвани досега данни, събрани от консултантската компания Preqin. 

Китай наваксва. Общият размер на сделките с изкуствен интелект в САЩ все още изпреварва тези в Китай през 2023 г.

Въпреки това тази разлика вече постепенно намалява, поне по отношение на потока от сделки. Броят на сделките с китайски предприятия в областта на изкуствения интелект съставлява повече от две трети от общия брой на сделките в САЩ, които са около 447 през годината до средата на юни, в сравнение с около 50 % през предходните две години. По данни на Preqin през 2022 г. и началото на 2023 г. китайските рискови сделки в областта на изкуствения интелект също са били повече от тези в областта на потребителските технологии. 

Целият този процес не е изгубен за Пекин. Администрацията на Си Дзинпин осъзнава, че AI, подобно на полупроводниците, ще бъде от решаващо значение за запазване на възхода на Китай и вероятно ще мобилизира ресурсите на страната, за да стимулира напредъка. Макар че инвестициите в стартиращи предприятия се сринаха през годините, когато Пекин преследваше технологичните гиганти и "безразсъдното разрастване на капитала", усещането е, че партията насърчава разработването на изкуствен интелект. 

Това е познато предизвикателство за китайските технологични играчи. 

По време на ерата на мобилните устройства поколение стартъпи, ръководени от Tencent, Alibaba Group Holding Ltd. и собственика на TikTok ByteDance, изградиха индустрия, която наистина можеше да съперничи на Силициевата долина. За това помогна и фактът, че Facebook, YouTube и WhatsApp не бяха допуснати до процъфтяващия пазар с население от 1,4 млрд. души. В един момент през 2018 г. финансирането на рисков капитал в Китай дори беше на път да надмине това в САЩ - докато търговската война не изостри икономическия спад. Тази ситуация, при която местните фирми процъфтяват, когато американските им конкуренти отсъстват, вероятно ще се прояви отново в сферата на изкуствения интелект, в която ChatGPT и Bard на Google на практика нямат достъп. 

QR кодове за Alipay на Ant Group и WeChat Pay на Tencent в магазин за закуски в Пекин. Снимка: Жил Сабрие/Bloomberg

Големите модели с изкуствен интелект в крайна сметка биха могли да се държат подобно на операционните системи за смартфони Android и iOS, които предоставиха инфраструктурата или платформите, на които Tencent, ByteDance и Ant Group Co. направиха нови пробиви: в социалните медии с WeChat, видеото с Douyin и Tiktok и плащанията с Alipay. Идеята е, че генеративните услуги с изкуствен интелект биха могли да ускорят появата на нови платформи, които да станат домакин на вълна от революционни приложения за бизнеса и потребителите.

Това е потенциална златна мина за една индустрия, която тъкмо излиза от травмата на двугодишната репресия на Си срещу интернет, която лиши технологичните компании от бурния растеж от предишните години. Днес никой не иска да пропусне това, което виждаме днес и което главният изпълнителен директор на Nvidia Corp. Дженсън Хуанг нарече "момента на iPhone" на своето поколение.

"Това е надпревара във въоръжаването с изкуствен интелект както в САЩ, така и в Китай", казва Даниел Айвс, старши анализатор в Wedbush Securities. "Китайските технологии се сблъскват с по-строга регулаторна среда около ИИ, което поставя едната ръка зад гърба в тази битка от типа "Игра на тронове". Според нашите оценки става въпрос за пазарна възможност от 800 млрд. долара в световен мащаб през следващото десетилетие около AI, а ние сме само на най-ранните етапи."

Решимостта да се настигне OpenAI е очевидна в привидно случайния начин, по който традиционните компании от Baidu Inc. и SenseTime Group Inc. до Alibaba пуснаха ботове с изкуствен интелект в рамките на няколко месеца.

Към тях се присъединиха някои от най-големите имена в индустрията. Сред тях са и Уан Чанху, бивш директор на лабораторията за изкуствен интелект на ByteDance; Джоу Боуен, бивш президент на отдела за изкуствен интелект и изчисления в облак на JD.com Inc.; съоснователят на Meituan Уанг Хуйвен и настоящият му шеф Уан Син; както и рисковият инвеститор Кайфу Лий, който се прочу с подкрепата си за компании, сред които Meitu и Zhihu. 

Бившият президент на Baidu Джан Яцин, понастоящем декан на Института за изследване на индустрията на изкуствения интелект към университета Цинхуа и ръководител на редица начинаещи проекти, заяви пред китайски медии през март, че инвеститорите са го търсили почти ежедневно през този месец. По негови оценки в страната има около 50 фирми, които работят по големи езикови модели. Уан Чанху, бивш водещ изследовател в Microsoft Research, преди да се присъедини към Bytedance през 2017 г., заяви, че десетки инвеститори са се свързали с него в WeChat в рамките на един ден, когато се е подготвял да създаде своя стартъп за генеративен изкуствен интелект. 

"Това е възможност, която се случва веднъж на десетилетие, възможност за стартъпите да създадат компании, сравними с гигантите", каза Уан пред Bloomberg News.

Много от новосъздадените фирми са насочени директно към родната публика, като се има предвид нарастващата загриженост на Запад за китайските технологии. Дори и така, има отворено поле на потребителския пазар, ограден за самите тях, който се оказва и най-голямата интернет арена в света. В процес на работа са приложения, захранвани с изкуствен интелект - от чатбот, който помага на производителите да проследяват тенденциите в потреблението, до интелигентна операционна система, предлагаща компания за противодействие на депресията, и интелигентни инструменти за предприятия за транскрибиране и анализ на срещи.

Въпреки това, досегашните китайски демонстрации ясно показват, че повечето от тях имат да извървят дълъг път. Скептиците посочват, че истинските иновации изискват свободно изследване и експериментиране, които САЩ култивират, но в Китай са ограничени. Широко разпространената цензура на свой ред означава, че наборите от данни, които китайските претенденти използват, са изначално дефектни и изкуствено ограничени, твърдят те. 

"Инвеститорите преследват концепцията", казва Грант Пан, главен финансов директор на Noah Holdings, чието дъщерно дружество Gopher инвестира в над 100 фонда, включително Sequoia China (сега HongShan) и ZhenFund в Китай. "Въпреки това търговската употреба и въздействието върху индустриалните вериги все още не са ясни."

След това са налице разпоредбите на Пекин относно генеративния AI, като неговият висш интернет надзорник сигнализира, че отговорността за обучението на алгоритми и прилагането на цензура ще падне върху доставчиците на платформи.

Китай преодолява различията при сключването на сделки с AI. Броят на сделките със стартъпи в областта на изкуствения интелект в Китай е на път да се изравни със САЩ

"Режимът на цензура в Пекин ще постави китайските приложения, подобни на ChatGPT, в сериозно неравностойно положение спрямо американските им колеги", казва Сяомен Лу, директор на геотехнологичната дейност на Eurasia Group. 

Не на последно място, мощните чипсети на компании като Nvidia и Advanced Micro Devices Inc. са от решаващо значение за обучението на големи модели на изкуствен интелект - но Вашингтон забранява на най-мощните да влизат в страната. Администрацията на Байдън обмисля да затегне ограниченията още през следващите месеци, като по същество елиминира по-малко способните чипове, които Nvidia е разработила за китайски клиенти, съобщава Wall Street Journal, позовавайки се на анонимни източници.

Но тези спънки не са попречили на амбициозните хора в Китай - от Baidu и iFlytek Co. до множеството нови стартъпи - да си поставят за цел да достигнат и надминат САЩ в областта на изкуствения интелект.

Ръководителите, включително на Tencent, твърдят, че моделите могат да се оборудват с повече чипсети, за да компенсират по-ниската производителност. Уанг от Baichuan заяви, че се е справил с чиповете A800 на Nvidia, а през юни ще се сдобие с по-мощните H800. 

Други, като Лан Чженжун, ветеран от Института за изследване на изкуствения интелект на Google, който през 2021 г. основава Westlake Xinchen в Ханджоу, използват скъп хибриден подход. Компанията, подкрепена от Baidu Ventures, работи с по-малко от 1000 графични процесора за обучение на модели, след което разгръща местни облачни услуги за изводи или поддържане на програмата. Лан заяви, че наемането на чип А100 от облачни услуги струва около 7-8 юана на час: "Много скъпо".

Милиардерът и основател на Baidu Робин Ли, който през март пусна първия китайски отговор на ChatGPT, заяви, че САЩ и Китай разполагат с приблизително една трета от световната изчислителна мощност. Но това само по себе си няма да промени ситуацията, защото "иновациите не са нещо, което може да се купи".

Макар че технологичните гиганти от Alibaba до ByteDance могат да спечелят само като добавят генеративен AI към съществуващите продуктови линии, някои наблюдатели твърдят, че именно стартиращите компании могат да предизвикат революция - по същия начин, по който Alibaba и Tencent бяха фирми с ограничен бюджет, преди да станат лидери в сектора.

"Защо хората не са готови да инвестират в по-дългосрочен план и да мечтаят мащабно?", пита Уейн Шън, партньор в China Growth Capital. "Сега, когато тази задача ни беше възложена от противника, Китай ще може да наваксва".

Още по темата

Японска банка дава достъп до генеративен ИИ на всичките си 45 000 служители

Портфолио, подбрано от AI, победи S&P 500 и експертите на пазара

Нека британците определят правилата за AI, въпреки и заради Brexit