Covid-19 ускори технологичното развитие с близо десетилетие

За мнозина, преминали към цифровизацията тази година, връщане назад няма да има, пише The Wallstreet Journal. Пандемията Covid-19 принуди американците да сменят физическото с цифровия свят за броени месеци. Тъй като търговците на дребно се научават да работят без магазини, бизнес пътниците без самолети и работниците без офиси, голяма част от това, което е започнало като временна целесъобразност, вероятно ще стане постоянно.

„Covid действаше като машина на времето: пренесе ни в 2030г. десетилетие по-рано“, заяви Лорен Паделфорд, вицепрезидент в Shopify.

„Всички тези тенденции, при които организациите смятаха, че разполагат с повече време, бързо се ускориха.“ Търговците, използващи платформата за електронна търговия на компанията, са нарастват с повече от 20% между януари и юни до 1,4 милиона, според Robert W. Baird & Co.

Промените вече са очевидни във всичко –  от фондовия пазар през моделите на корпоративните разходи до спада на  използването на физическите пари. Инвеститорите през 2020 г. възнаградиха компаниите, които интензивно изпозлват цифрови технологии, сред които са Airbnb и Amazon.com, както и фирми, които предоставят инфраструктура, която прави тези модели възможни - като Shopify, Zoom и Microsoft. Сега бизнесът харчи по-малко за офис площи и пътувания и повече за облачни изчисления, софтуер за сътрудничество и логистика.

В много отношения дигитализацията е просто следващата глава на един процес, който тече един век: дематериализацията на икономиката. Бившият председател на Федералния резерв Алън Грийнспан обичаше да отбелязва, че икономическото производство непрекъснато е намалявало, отбелязва коментаторът Грег Ип за The Wallstreet Journal.

„Пандемията не е единствената сила, която действа тук. Така е и при климатичният императив да се замени възобновяемата енергия с изкопаеми горива. Слънчевата и вятърната енергия не изискват гориво, резервоари за съхранение, тръбопроводи, мотриси или танкери. Пандемията ускори промяната, като намали цените и инвестициите във фосилни горива“, отбелязва Ип.

Но доминиращият двигател са информационните технологии, категоричен е той.

Джоел Мокир от Северозападния университет в Илинойс, каза, че една от най-важните и най-малко оценени роли е т.нар. „велик фалшификат“: Той позволява „все по-точни и реалистични представяния на някаква реалност чрез аналогова или цифрова мимикрия, това, което бихте могли да наречете виртуализация.“

През 1850 г. той казва, че „единственият начин да слушате музика е физическото присъствие на концерт или да си го пуснете сами“. След това дойдоха ролките за механично пиано, музикалните плочи, компактдискове и сега стрийминг – иновации, които почти намалиха осезаемата контрибуция към музиката.

Поне една трета от стойността в запис, касета или компактен диск на времето е била насочена към осезаем капитал: производителите и дистрибуторите, като магазини за търговия на дребно. Днес почти цялата стойност на поточна или изтеглена песен отива към нематериален капитал: изпълнителя, автор на песни, лейбъла, издателя или платформата (като iTunes на Apple или Spotify), която я разпространява.

При филмовите развлечения се наблюдава също подобна динамика. Ип пише, че решението на Warner Bros да пусне всички свои филми през 2021 г. едновременно в услугата за поточно предаване HBO Max и в кината сигнализира, че физическият компонент на филмовото изживяване ще бъде постоянно по-малък. В много заседателни зали компаниите преминаха към работа отвкъщи, използвайки инструменти за виртуални срещи като Zoom - промяна, която Мокир нарече най-голямата „фалшива“ технология, тъй като се стреми да пресъздаде във виртуална форма физическите отношения между шефове, служители и клиенти.

Carvana позволява на клиента да изследва 360-градусови изображения на екстериора и интериора на употребяван автомобил, както и да кандидатства и да бъде одобрен за заем онлайн. Продажбите нарастват по време на пандемията, което доказва, че много клиенти ще си купят употребяван автомобил, без да го видят предварително или да се качат да го карат.

Всеки, който се колебае дали да закупи очила онлайн от Warby Parker, може да ги изпробва с помощта на триизмерно изображение на себе си на някои iPhone на Apple, а благодарение на Peloton Interactive, много любители на фитнеса няма да се върнат във фитнеса след пандемията. Преминаването от физическа към виртуална търговия върви ръка за ръка с нарастването на безконтактни плащания и спада използването на физическите банкноти. Вирусът накара казина да въведат безкасови технологии.

Ефектът на мрежата

Нарастването на броя на потребителите, търговците и марките онлайн създава това, Колин Себастиан, анализатор в Robert W. Baird, нарича „мрежов ефект“. Колкото повече потребители има, толкова по-убедителен е даден  бранд за другите и те започват го следват. „Би било изненадващо, ако не видим по-голямата част от тази промяна да продължи след пандемията“, казва той.

Това не е единственият мрежов ефект. Наблюдават се все повече мобилни приложения, които позволяват на клиентите да правят поръчки и да получават фактури онлайн чрез едно текстово съобщение. Тази година бизнесът похарчи повече за всичко, свързано с логистиката и технологиите и по-малко за всичко останало. Количеството нетно складово пространство, погълнато от наемателите през първите девет месеца, е подобно на миналата година, според CBRE, докато повече офис и търговски площи са освободени, отколкото наети. Тази година обемът на въздушните превози нараства, въпреки че рязко намалява потока на пътниците. Бизнес разходите за софтуер и информационни технологии нарастват през третото тримесечие спрямо година по-рано, но почти всеки друг вид капиталови разходи са намалели, отбелязва Ип.

След като ваксината срещу Covid-19 започне да се прилага широко и страхът от вируса изчезне, част от всичко това ще се преобърне, казва Ип. „Бързото завръщане в ресторантите всеки път, когато ограниченията бъдат премахнати, свидетелства за желанието за физическо присъствие, както и копнежът сред много служители да се завърнат към клюките около кафемашината в офиса“, отбелязва той. Но Джоел Мокир предупреждава, че дематериализацията не може да продължи безкрайно: „Намаляването на възвръщаемостта работи и тук. Можем да имитираме реалността, но ние самите не сме цифрови същества и…  нашият еволюционен произход ще продължи да изисква физически преживявания. Но може би не толкова, колкото преди.“

Мокир допълва, че след терористичните атаки на 11 септември 2001 г., предсказаното преминаване към видеоконференции и дистанционна работа не се осъществи, тъй като необходимата технология беше тромава и скъпа. За разлика от това пандемията дойде в момент, когато много работници вече имаха високоскоростен интернет и устройство с камера и софтуер за видеоконферентна връзка.

Преди пандемията, приблизително 5% от работните дни са прекарани в работа от вкъщи, според проучване сред 15 000 американци, проведено от академици. Процентът се покачва до до 50% през ноември, се съобщава в доклад за Becker Friedman Institute, организация за икономически изследвания в Чикагския университет. След като пандемията приключи, респондентите все още очакват да прекарат 22% от работните си дни у дома.