Плаващите фотоволтаици са шанс за малките по площ европейски държави

Поставянето на соларни панели върху вода за генериране на електроенергия звучи като опасен трик за Бенедикт Ортман, когато за първи път чува за идеята.

"Всяко дете знае, че електричеството и водата не се смесват", казва Ортман, топ мениджър по соларните технологии в мюнхенската Baywa r.e., един от най-големите европейски разработчици на възобновяема енергия.

Когато през 2018 г. Ортман инсталира първия си масив от плаващи панели, бизнесът на Baywa r.e. се състои предимно от традиционни соларни системи, монтирани на земята. Но пет години по-късно компанията вече е водещият европейски производител на плаващи фотоволтаични системи, известни още като FPV или "плаващи фотоволтаици" на езика на индустрията. Макар че миналата година плаващите фотоволтаици представляваха по-малко от 1% от всички инсталирани панели в световен мащаб, през последното десетилетие използването им е нараснало с повече от 2000%.

Спасителен буй на един от масивите в завода Baywa, на мястото на бивша кариера в Графенвьорт, Австрия, на 26 април. Снимка: Михаела Нагидайова/Bloomberg

И все по-често те се инсталират на водни басейни в бивши въглищни и каменни кариери, както и в лагуни на водноелектрически централи. 

Един от движещите фактори за тази промяна е експлозивното разпространение на соларни панели по европейските покриви през последните две десетилетия, което оказа натиск върху намирането на нови недвижими имоти за възобновяеми енергийни източници. Последвалите опити за изграждане на съоръжения в селските райони бяха затруднени от съпротивата на земеделските производители и местните жители, които бяха недоволни от перспективата панелите да развалят гледката им. "Селското стопанство все още гледа на слънчевите панели като на заплаха, която се конкурира за същата земя", казва Матиас Тафт, главен изпълнителен директор на Baywa r.e.

Плаващите фотоволтаици заобикалят този проблем и са в състояние да вдъхнат живот на места, които са били занемарени. "Повечето от тези бивши кариери за чакъл и пясък вече не се използват. Те са ниско висящи плодове", казва Тафт. 

Инсталирана плаваща слънчева енергия. Предвижда се по-бърз растеж, като през миналата година световното производство се е увеличило повече от два пъти

Baywa r.e. вече е инсталирала плаващи панели, способни да генерират половин гигават енергия в Европа и Азия, и оценява нови обекти в Южна Америка. Понастоящем общият обем на проектите на компанията възлиза на 28 гигавата - пикова мощност, еквивалентна на няколко десетки ядрени реактора - като компанията очаква до 2025 г. този обем да се утрои. 

За да отговорят на нарастващото търсене на FPV, европейските правителства, предприятия и комунални служби претърсват неизползваеми промишлени зони за свободни водни басейни. Начело на списъка са езера и водоеми, които не привличат много посетители и които имат стабилни водни нива, които няма да изчезнат под снежната покривка през зимата.

Baywa е водещ европейски производител на плаващи фотоволтаици. Снимка: Михаела Нагидайова/Bloomberg

Достъпът до инфраструктура и близостта до населените места също са от съществено значение. "В момента основното ограничение за изграждане на соларни инсталации в Европа е недостигът на места с лесна връзка с мрежата и разрешителни за строеж на земя", казва Джени Чейс, анализатор на соларната индустрия в BloombergNEF.

По данни на Световната банка Европа би могла да покрие поне 7% от годишното си потребление на електроенергия, като разположи плаващи соларни панели върху едва 10% от изкуствените езерни повърхности. Ако това се приложи в световен мащаб, количеството произведена електроенергия ще нарасне до 5211 тераватчаса годишно - повече от цялата електроенергия, потребявана годишно от САЩ, най-голямата икономика в света.

Потенциал на плаващите слънчеви инсталации. Съществуват повече от 6 600 водни басейна, подходящи за плаващи фотоволтаични системи

Австрия, където се намира най-големият плаващ фотоволтаичен масив в Централна Европа, въведе специални субсидии за плаващи фотоволтаици и други нови проекти, които съчетават производството на електроенергия с екологична или селскостопанска цел. Научни изследвания показват, че фотоволтаиците подобряват качеството на водата, като намаляват цъфтежа на водораслите. Панелите могат също така да помогнат за пестенето на вода по време на суша, като намаляват изпарението и проникването на слънчева светлина. 

Малките държави "трябва да бъдат умни", когато става въпрос за иновативни решения за производство на чиста енергия, заяви Леонор Гевеслер, министър на климата и енергетиката на Австрия. Нидерландия е инсталирала най-много плаващи соларни мощности в Европа, а интересът към тях се засилва в Италия, Португалия, Швейцария и Обединеното кралство. 

Първата плаваща електроцентрала в Австрия в Графенвьорт, на час път западно от Виена, е един от примерите за това как може да изглежда едно зелено бъдеще. Заобиколена от земеделски земи и разположена в непосредствена близост до предприятие за производство на пясък и чакъл, бившата кариера е разработена от Baywa r.e., местното дружество за комунални услуги EVN AG и общинските власти. След две години планиране на работниците бяха необходими само два месеца, за да монтират панелите с капацитет 24,5 мегавата, и обектът заработи през февруари.

Европейските правителства, предприятия и комунални услуги претърсват излезли от употреба промишлени зони за свободни водни басейни. Снимка: Михаела Нагидайова/Bloomberg

Специално проектирани понтони и инвертори на енергия плават във вода с дълбочина 15 метра. По бреговата линия растат високи треви, а лодката, закотвена на кея, се използва тогава, когато техниците трябва да излязат, за да проверят оборудването си. 45 000 панела, които захранват Grafenwoerth с електричество, покриват площ, равна на 20 футболни игрища, и в слънчеви дни произвеждат достатъчно енергия за захранване на 7 500 жилища. Допълнителен потенциал се крие в стотиците езера, разпръснати из алувиалната равнина на река Дунав, които са създадени чрез добив на висококачествен пясък.

Според Фраунхоферския институт разработчиците се насочват и към бивши въглищни мини в съседна Германия, където могат да бъдат разположени до 2,7 гигавата свободно плаваща фотоволтаична система. През май германската въгледобивна компания LEAG AG обяви плановете си да инсталира плаващи фотоволтаици на изкуствено езеро югоизточно от Берлин.

Старите въглищни райони са "идеални" за тази технология, казва Доминик Гийо от EP New Energies GmbH, който ръководи усилията за превръщането на Котбузер Остзее, някогашна въглищна шахта в бившия център на германската икономика, използваща изкопаеми горива, в зелена електроцентрала с капацитет 29 мегавата. Когато проектът бъде завършен през 2024 г., се очаква той да се превърне в най-големия плаващ фотоволтаичен генератор в Европа. 

По данни на Световната банка Европа би могла да покрие поне 7 % от годишното си потребление на електроенергия, като разположи плаващи соларни панели само върху 10 % от повърхността на изкуствените езера. Снимка: Михаела Нагидайова/Bloomberg

Но дори и при положение, че генерираната от FPV енергия се увеличава повече от два пъти всяка година, Baywa r.e. не очаква европейският пазар на плаващи фотоволтаици все още да се разгърне напълно. Бюрокрацията все още е в излишък, а оценката на екологичните разрешителни може да отнеме дори повече време, отколкото при наземно монтираните слънчеви инсталации. Въпреки това компанията прогнозира, че до 2025 г. регулаторните органи ще са имали време да се запознаят с технологията и ще започнат да одобряват все повече искания за инсталиране на плаващи соларни инсталации.

А след като бъдат издадени разрешителни, нещата обикновено се развиват бързо. На 50 работници им е бил необходим само един ден, за да инсталират 1,5 мегавата нов енергиен капацитет във водите на бивша кариера в Австрия.  

"За първи път трябваше да се научим на много неща", казва Бенедикт Камерщайтер, който ръководи проекта в продължение на два месеца. "Но сега вече е просто изрязване и поставяне. Става по-бързо и по-лесно."

Още по темата

Новатори на устойчиво бъдеще

С бума на зелената енергия цените на електроенергията в Европа падат под нулата

Книжата на компании за слънчеви панели поевтиняват напук на скока в търсенето

Стари петролни кладенци възкръсват като гравитационни батерии за зелена енергия