Лешоядите на имотния пазар се събират над опустошения Лос Анджелис

Губернаторът на Калифорния Гавин Нюсъм издаде изпълнителна заповед, забраняваща за три месеца непоискани, занижени оферти за имоти в засегнатите от пожари райони

08:57 | 19 януари 2025
Автор: Мишел Ма, Дженифър Епщайн, Келси Бътлър
Снимка: Bloomberg
Снимка: Bloomberg

Даниел Нийл е четвърто поколение жителка на Алтадена, която видя как къщата, в която е израснала, и дома, който бе наела, изгарят в горските пожари, обхванали окръг Лос Анджелис.

30-годишната Нийл каза, че леля ѝ и чичо ѝ, които са живели в семейния дом, вече са били нападнати от компании, които искат да купят все още тлеещите руини с голяма отстъпка.

„Няма много състрадание“, каза Нийл за спекулантите. „Чувства се като версия на грабеж.“

Лешоядите в сферата на недвижимите имоти кръжат над Алтадена, квартал за средната класа, и други опожарени части на Лос Анджелис, жадни за печалба от жертвите на пожари, които все още се чудят къде ще живеят и как ще възстановят домовете и живота си. Инвеститорите се обръщат към хора като семейството на Нийл, както и към местни агенти за недвижими имоти, които са имали запитвания от цялата страна.

Опасенията на Нийл, както и на мнозина в нейната общност, са, че горските пожари ще променят характера на квартал, който отдавна е бил дом на жители от средната класа, много от които чернокожи. Сгушен в подножието на планината Сан Габриел, североизточно от същинския Лос Анджелис, Алтадена включва улици с бунгала в занаятчийски стил, които са били дом на семейства от работническата класа и художници от поколения.

Лос Анджелис вече е преминал през множество вълни на облагородяване. Проучване от януари на Университета на Южна Калифорния установи, че жилищните проблеми в региона се създават от десетилетия, свързани със затегнатите стандарти за заеми и ограниченото строителство. Пожарите може да тласнат жителите, борещи се със съществуващата криза на достъпността, до ръба, правейки района на Лос Анджелис достъпен само за богатите.

Във вторник губернаторът на Калифорния Гавин Нюсъм издаде изпълнителна заповед, забраняваща за три месеца непоискани, занижени оферти за имоти в засегнатите от пожари райони. Пожарите, които бушуваха повече от седмица, убиха най-малко 24 души и унищожиха над 10 000 сгради, предимно домове.

„Започвахме да виждаме промяната преди пожара“, каза Майк Ротшилд, 46-годишен писател, който загуби дома си в Алтадена в пожара. „По-млади семейства се нанасят, афро-американските семейства се изнасят.“

Защитата на общността ще бъде трудна, защото е некорпорирана част от окръг Лос Анджелис, без местен кмет или градски съвет, който да наблюдава развитието. „В някои отношения прилича малко на Дивия запад и може да остави града малко без управление, защото няма много лидерство“, каза Ротшилд.

Тереза ​​Фулър, жителка на Алтадена от повече от две десетилетия, която ръководи екип от 20 агента в жилищната брокерска компания Compass, каза, че е имала обаждания от инвеститори, които се интересуват от закупуване на повредени имоти, като се обаждат дори от Кънектикът и Флорида. Към нея се обърна и местен жител, който ѝ предложи да плати в брой за домовете, за да „ги предази от някой, който не е от Алтадена“.

„Някои хора, които са масово недостатъчно осигурени, ще трябва“ да продадат, каза тя. „Ако работата ми е да помогна на някого да се измъкне от лошото положение, аз ще му помогна да излезе от лошото положение.“

Фулър е домакин на сесии на Zoom за собственици на жилища, за да чуят от адвокати и застрахователни коректори относно процеса на искове. Тя напомня на хората да отделят време, когато вземат решения за домовете си. „В момента не е нужно да подписвате нищо“, казва им тя.

Подобно на много други, Фулър е загрижена, че родният ѝ град няма да може да възстанови стария си характер, но каза, че това не е причина всички предприемачи и инвеститори да бъдат държани настрана. „Всички трябва да сме отворени за всяка възможност и да не приемаме, че някой е лош, защото е инвеститор“, каза тя.

Не всички жители на Алтадена са съгласни. 73-годишният Гари Муди е пенсиониран консултант и бивш ръководител на клона на NAACP в Пасадена, който живее в квартала повече от 20 години. Той прекара понеделник в офиса на NAACP, приемайки обаждания и помагайки на съседите да върнат живота си в релси. Муди загуби двама приятели от пожара в Итън, включително един, който умря с маркуч за вода в ръката си, каза той.

Съветът на Муди към оцелелите е да „не хвърлят оръжието“ при приемане на оферти и да бъдат търпеливи. Той им напомня, че Федералната агенция за управление на извънредни ситуации току-що е пристигнала и приема молби за помощ както от осигурени, така и от неосигурени.

„Огънят все още гори“, каза той. „Хората, които са първи на сцената, обикновено се опитват да получат най-много за най-малко пари.“

Тим Гордън, собственик на бизнеса с недвижими имоти Gordon Buys Homes в Оушънсайд, Калифорния, каза, че не се е обръщал към никого в Лос Анджелис, защото смята, че да го направи точно сега би било „хищническо“.

Компанията му публикува онлайн реклама миналата седмица, която гласи: „Компании като Gordon Buys Homes купуват повредени от пожар имоти в Лос Анджелис, така че тези, които не могат или не искат да възстановят след такава голяма загуба, имат опция.“ В интервю Гордън каза, че рекламата е автоматизирана маркетингова грешка и „малко твърде скоро“ за неговия вкус.

Освен инвеститорите в недвижими имоти, жителите на Алтадена са преследвани и от адвокати. Местният адвокат Мишел Ярусо, която работи по въпроси, свързани със застраховането и гражданските права, беше на разговор в Zoom на 12 януари със 150 адвокати извън града, които искат да съдят всеки, който може да бъде признат за отговорен за пожар, като комунално предприятие или правителство. Тя призовава жителите да търсят представителство от доверени източници и да използват връзки в общността.

Трудно е да не се направят паралели между Алтадена и Лахайна на Хаваите, и двете сплотени общности от предимно хора от средната класа, разположени в идиличен пейзаж, опустошен от горски пожар. Един анализ показа, че населението на Мауи е намаляло с най-малко 1000 жители в резултат на пожарите на острова през 2023 г. Местните жители на Алтадена са загрижени, че тяхното райско кътче ще тръгне в подобна посока.

Повече от шест години след като пожар унищожи Парадайс, Калифорния, населението на града е по-малко от половината от 26 500 жители, които имаше преди. Някои членове на общността, която имаше голямо население от пенсионери преди пожара, „не искаха да прекарат оставащите си години във възстановяване“, според Колет Къртис, директор за възстановяване и икономическо развитие на Парадайс.

„Всяка етническа и расова група има общност в САЩ, а на афроамериканците са ни останали толкова малко – всички те са облагородени и изчезнали“, каза Скот Алън Ривърс, архитект, който е работил за възстановяването на опустошените от горски пожар домове в района на Лос Анджелис.

Алтадена беше убежище за чернокожи и латиноамериканци, търсещи достъпни жилища в района на Лос Анджелис в продължение на десетилетия. През 1960 г. 95% от жителите на общността са били бели, според Altadena Heritage, организация с нестопанска цел, фокусирана върху запазването на нейната история. В резултат на Движението за граждански права - включително редките възможности за кредит за чернокожи семейства, които искат да купят жилища - малцинственото население се увеличи. Преди пожарите приблизително 60% от жителите са били от слабо представена група, според данни на окръг Лос Анджелис.

Местните жители, като Даниел Нийл, които държаха имоти в семействата си, позволиха процентите на чернокожи собственици на жилища да останат много по-високи, отколкото другаде в страната. Семейната история на Нийл включва роднина, който е взел влак на запад от Джорджия и е написал обратно на семейството: „Времето е страхотно и тук има работа за нас.“

Семейството ѝ е фокусирано върху възстановяването и запазването на Алтадена, каза тя. Мнозина в общността са ядосани на спекулантите и са „много ангажирани да кажат „не“, каза тя.