Пресъхналият Тексас раздава вода на петролната, газовата и AI индустрията

Представете си, че ви водят насила през пустинята без да имате почти нищо за пиене, докато вашият похитител се охлажда, като излива литри вода върху главата си, и може би ще започнете да разбирате какво е да живееш в Тексас напоследък.

Водоснабдяването в Южен Тексас, което и без това е оскъдно след седемгодишна суша, е подложено на допълнителен натиск от жадните петролни рафинерии, нефтохимически заводи и други сектори, свързани с енергетиката, които преживяват бум в Корпус Кристи през последните години, както съобщи неотдавна Bloomberg News.

Явната горчива ирония тук е, че индустрията за изкопаеми горива, която потребява по-голямата част от тази вода, е и основният двигател на климатичните промени, които ще я направят още по-оскъдна през следващите години.

Не толкова очевидно е какво може да се направи по този въпрос. Това е един от сложните проблеми, с които се сблъскват общностите и държавните ръководители, докато се борят с причините и последиците от затоплянето на планетата и същевременно се опитват да запазят хората заети, здрави и в разумни граници покорни.

В съвършен свят нямаше да има рафинерии и нефтохимически заводи, които бълват парникови газове и изразходват огромни количества вода, но в реалността те са огромни работодатели и данъкоплатци, които не могат просто да изчезнат за една нощ.

За Тексас няма много лесни отговори. Задълбочаващият се недостиг на вода вече застрашава икономическия бум на Корпус Кристи, като създава опасност от спиране на производството и може да отблъсне нови инвестиции, както посочи неотдавна Wall Street Journal.

Два от основните водоизточници на града са само на 12% от капацитета си. И двата са напът да пресъхнат за по-малко от две години, с което градът ще стане неспособен да задоволи търсенето.

В търсене на алтернатива

Градът и някои компании пробиват кладенци за подпочвени води и търсят начини да доставят вода от други места чрез тръбопроводи. Но подпочвените води са ограничени и няма да могат да компенсират намаляващите запаси в язовирите. Веднъж изчерпани, те са изчерпани завинаги и ще отнеме поне хилядолетия, за да се запълнят отново.

А доставката на вода от други места чрез тръбопроводи не е добро решение, ако и тези места са засегнати от суша, какъвто е случаят с голяма част от Тексас. Миналата седмица около 75% от щата беше необичайно сух, според американската Служба за наблюдение на сушата.

Миналия месец районът Бартън Спрингс-Едуардс Акуифър, който обслужва около 400 хил. клиента по коридора I-35 южно от Остин, обяви, че преживява изключителна суша за втори път в историята си.

Корпус Кристи страда от недостиг на дъждове – липсата на дъждове през по-голямата част от годината остави града в Тексас с около 25 см по-малко от обичайното количество валежи до средата на октомври. Графика: Bloomberg LP

Както ще ми напомнят отричащите климатичните промени в кутията ми с входящи имейли, Тексас винаги е страдал от суши. И е вярно, че последната е отчасти причинена от времето, не от климата. Това включва липсата на дъжд през есенния сезон, което е от решаващо значение преди обичайно сухите зими.

Валежите в района на Корпус Кристи са с около 25 см по-малко от нормалните за това време на годината, сочат данни на Националната метеорологична служба. Временните условия включват явлението „Ла Ниня“, което се характеризира с по-хладна вода в източната част на Тихия океан и за което метеорологичната служба неотдавна предупреди, че може да продължи през цялата зима. „Ла Ниня“ води до засушаване в южната част на САЩ.

Но климатът е сериозен и нарастващ проблем за водоснабдяването на Тексас. До 2036 г. средната годишна температура в щата ще бъде с над три градуса по Фаренхайт по-висока от средната за последните 50 години, според доклад от миналата година на Службата на климатолога на щата Тексас в Тексаския университет A&M.

По-топлият въздух води до по-бързо изпаряване на водата и по-непредсказуеми валежи. Понякога ще бъде сухо за дълги периоди, а понякога ще вали проливно, което ще доведе до опустошителни наводнения.

Крайните последици са, че сушите ще бъдат по-тежки, когато се появят, дори ако общото количество на валежите не се промени много в дългосрочен план.

Жадни центрове за данни

В същото време търсенето на все по-оскъдната вода се увеличава. Конкуренция на петролните компании са центровете за данни, в Тексас има около 400, което е вторият по големина брой в страната след Вирджиния, а предстои да бъдат построени още 70, включително мащабни проекти като центъра за данни Stargate с 1,2 гигавата на OpenAI и Oracle в Абилин, Западен Тексас, и планирания център за данни от 240 мегавата на Nscale за Microsoft Corp., обявен в сряда.

Съществуващите центрове за данни в щата може да използват 25 млрд. галона вода тази година, или около 0,4% от общото количество в щата, като според Texas Tribune до 2030 г. това количество може да се увеличи до 2,7% от търсенето.

Това е незначително в сравнение с потреблението на промишлеността и селското стопанство, но когато умираш от жажда, всяка капка има значение.

Градовете в Тексас продължават да растат – почти половината от 15-те бързорастящи градове в САЩ през миналата година са били в Тексас, а повечето от тях са били около Далас и Остин. Графика: Bloomberg LP

И всички тези потребители ще се конкурират с хората, които продължават да се стичат в Тексас, особено в градовете, по сухия коридор I-35, които са сред най-бързо растящите населени места в страната.

Дългосрочните решения са политически и финансово болезнени, но са необходими, за да се запази устойчивото развитие на Тексас. Първо, трябва да се спре изгарянето и рафинирането на изкопаемите горива и да се влошава климатичният проблем.

Тексас дава известна надежда в това отношение, защото е лидер в страната по внедряване на зелена енергия независимо дали това се харесва на политиците или не.

Доколкото тези центрове за данни използват възобновяеми енергийни източници, те не само ще изискват по-малко вода, според нестопанската организация Houston Advanced Research Center, а и няма да влошават климатичния проблем.

Компаниите също могат да намерят начини да пестят вода, включително и тези, които използват изкопаеми горива. Междувременно ръководителите в Корпус Кристи и другаде могат да се опитат да привлекат работодатели, които не вредят на избирателите им. Те могат също така да определят цени на водата, които отразяват оскъдните ѝ количества.

Общинският съвет на Корпус Кристи неотдавна отхвърли планове за изграждане на завод за обезсоляване на морската вода поради разходите, които бяха нараснали до над 1 млрд. долара. Той вероятно ще съжалява за това решение.

Обикновената водопроводна инсталация също би помогнала – само течащите тръби са стрували на Тексас 129 млрд. галона през 2022 г., според Тексаската комисия за развитие на водните ресурси, което е повече от достатъчно, за да се охлаждат центровете за данни в щата.

Ако всичко това звучи несигурно и скъпо, то е защото наистина е така. Това е класическата главоблъсканица в ерата на глобалното затопляне, която сме създали. Но подобно на жаждата, не можем да я пренебрегваме.

Още по темата

Meta обяви нови центрове за данни в Тексас

Токсични води от шистов добив застрашават най-големите находища в Тексас

Климатичният скептицизъм е утежнил ефекта от наводненията в Тексас

Газопровод в Тексас се явява поредният проблем за ОПЕК+