От Джъстина Лий и Макс Чафкин
През първите месеци на тази година (когато купуването на дигитални токени, кръстени на кучешки мемове, все още се възприемаше като напълно разумен начин за участие в светлото ново бъдеще на финансите) борсата за криптовалути Байнанс популяризира нов, нискорисков начин за участие на борсата. Тя призова клиентите си да инвестират в криптовалута, наречена ТераЮЕсДи.
Токенът в търговията се счита за „стейбълкойн“ – тоест вид стабилна криптовалута, която функционира донякъде като спестовна сметка и обещава винаги да струва $1. Байнанс уверяваше клиентите, ползващи нейната услуга за покупка, продажба и инвестиране в различни криптовалути, че конкретно този стейбълкойн предлага нещо специално: обещание за годишна възвръщаемост от почти 20%. Борсата твърдеше, че ТераЮЕсДи може да бъде едновременно "сигурна" и "високодоходна".
Както криптоентусиастите добре знаят, а и всеки, запознат с елементарните правила на финансите би могъл да се досети, Тера не се оказа нито сигурна, нито високодоходна. Монетата бе поредната Понци схема, началото на срив, който изстреля цените на Биткойн рязко надолу и принуди компаниите в цялата индустрия спешно да уволняват служители и да замразяват тегленията от клиенти.
Биткойнът сега е с близо 70% по-евтин от пика си през ноември, а индустрията нарече този спад "крипто зима". Това е лоша новина за инвеститорите, пометени от трескавата вълна, както и за самата Байнанс. На 16 май ГИД на Байнанс Чанпенг Чжао разкри размера на загубите, причинени от криптовалутата Тера: компанията е държала в нея дял за $1,6 млрд., а сега стойността му е почти нулева! "И така, за мен се говорят всякакви неща. Но всъщност не ми пука много за парите“, каза ни той на този ден в интервю.
Трудно е да повярваме на този негов коментар, направен, докато отпива от чаша портокалов сок за $14 във френския ресторант на хотел "Четири сезона" в Дубай - при това изречен от най-богатият човек в индустрия, изцяло свързана само с парите. Чжао е строен, с бръсната глава, мек глас и гардероб, в който има само черни ризи Байнанс. Това пък може да е нещо като таен шифър: в зависимост от това кой говори, той е или а) създател на революционна система, в която група вертикално интегрирани гиганти при дигиталните валути – вкл. Байнанс и конкуренти като ЕфТиИкс - ще заменят не само световните фондови борси, но и целия глобален финансов ред, или б) управлява най-голямото нелицензирано казино в света.
До януари т.г. Чжао бе в топ 10 на най-богатите хора в света – поне на хартия. Нетното му богатство се срина заедно с цената на Биткойн от $96 млрд. до $11 млрд., според Индекса на милиардерите на Блумбърг. Дори и така да е, Байнанс си остава най-мощната компания при криптовалутите и обработва повече трансакции от четирите борси след нея, взети заедно. Всеки ден на платформата повече от $50 млрд. сменят собственика, като Байнанс прибира такса в размер на 0,1% от сумата на транзакцията. Това означава, че Чжао като най-голям акционер в Байнанс, печели пари, независимо дали клиентите й купуват или продават. "Всъщност най-учудващото беше устойчивостта й“, каза той, имайки предвид срива на Тера. "При това без централна банка, без спасителни операции, без държавна намеса“. Крахът на пазара бе в пълен ход, но според Чжао не се случило нищо особено. „Индустрията си работеше“, каза още той.
В края на миналата година Чжао мести офиса си в Дубай - футуристичен град в пустинята, където чужденците са повече от местните жители в съотношение 9:1 и където туристите карат ски на закрито, докато навън жегата е 45° на сянка по Целзий, а всяко усещане за местоположение веднага е засенчено от огромното богатство, натрупано от богатите на петрол съседи. Та този град се оказва и най-подходящото място за човек, който винаги се е чувствал космополит. Роденият в Китай канадски гражданин, емигрирал заедно с родителите си във Ванкувър на 12-годишна възраст и завършил компютърни науки в университета Макгил в Монреал, реално обикаля света през целия си зрял живот, като рядко се задържа някъде за повече от няколко години.
Първоначално 20-годишният Чжао пише кодове за Токийската фондова борса. След това работи в Ню Йорк в Bloomberg LP (издателят на това списание). После отива в Шанхай и регистрира софтуерна компания, която обслужва високочестотни трейдъри. Накрая през 2017 създава Байнанс, малко преди китайското правителство да наложи забрана върху криптоборсите. Налага се да си намери друго място, където властите няма да го преследват и да налагат глоби на компанията чу за продажба нелегални ценни книжа. "Живеех с два куфара. Всъщност, един голям и един малък куфар", казва Чанпенг Чжао.
В Дубай най-после се почувствал като у дома си: купил си апартамент, взел си миниван, преместил имуществото си и наел офис като част от новата фаза на Байнанс, която той описва като "зрелият ми период, така да се каже“. Той е убеден, че на 45 години е поне с десетилетие по-възрастен от повечето криптопредприемачи и се хвали, че поддържа близки отношения с правителството на Емирствата. Според него криптовалутите са много по-стабилна инвестиция, отколкото техните критиците може би си представят, като тъкмо Байнанс ще бъде компанията, която ще им докаже. "Имаме 120 млн. потребители, които ни се доверяват за спестяванията си", каза той. "Ние защитаваме нашите потребители, поддържаме контакти с правителствата и регулаторните органи. Стабиляги сме, така да се каже“.
Доста дръзко твърдение, в интерес на истината: прането на пари, измамите и хакерските атаки са неотменна част от криптовалутите и за неизкушените дори и най-амбициозните криптопроекти изглеждат доста съмнителни и като съшити с бели конци. Макар, че в Байнанс нещата не стоят точно така. В момента компанията е обект на разследвания от страна на почти всички големи финансови регулатори в САЩ - Министерството на правосъдието, Комисията за търговия със стокови фючърси, Службата за вътрешни приходи и Комисията за ценни книжа и борси, както и други подобни по целия света. Байнанс представя тези разследвания като част от добросъвестни преговори, водени с правителствата, които, според нея, просто не знаят какво да правят с криптовалутите.
От друга страна, изобщо не е ясно дали регулаторите гледат на нещата по същия начин. Байнанс, чиято история ви представяме тук само въз основа на съдебни документи, корпоративни данни и интервюта с повече от 40 настоящи и бивши служители и бизнес партньори, успя да се развие до адски бързо, предлагайки нерегламентирани залози върху по-малки дигитални токени, наричани „шиткойн“ (боклуккойни). Най-известният от тях е Доджкойн, създаден на шега, а сега с пазарна оценка от $8 млрд. Впоследствие Байнанс се разви, предоставяйки финансови продукти с голям ливъридж, обвързани със стойността на тези монети. Тези деривати са незаконни в много юрисдикции, но това не касае Байнанс, тъй като компанията не е базирана в нито една юрисдикция. Години наред критиците на криптовалутите предупреждават за опасните вратички, които биха позволили на престъпниците и перачите на пари да движат парите си през борсата. През юни Ройтерс съобщи, че Байнанс е била използвана за изпиране на най-малко $2,35 млрд., в това число пари от нарко-пазара в тъмната мрежа, севернокорейски хакерски групи и закоравели измамници. Байнанс нарича подобни твърдения „подвеждащи“ и за оправдание сочи своя екип за сигурност и разследвания от 120 души, който включва бивши висши служители на правоприлагащите органи от САЩ, Великобритания и Европа. Що се отнася до самия Чжао, Байнанс просто оперира като офшорна борса – нещо като банка на Каймановите острови, или, казано по-грубо, на Пиратската република от бахамския остров Ню Провидънс, контролирала търговията в Западна Индия в началото на 18 век. И в двата случая – макар, че Чжао, предпочита аналогията с Каймановите острови – той казва, че това е вече минало. "Офис, централа, компания майка - в началото им казвахме, че нямаме всичко това, и те, разбира се, не бяха очаровани", каза ни той, визирайки въпросите на регулаторните органи. "И така през последната ние създадохме всичко това."
Търсейки най-сетне къде да се настани след години наред се движи по ръба на закона, Чжао следва максимата, толкова популярна сред технологичните нарушители като Юбер, ПейПал и ЕърБиЕнБи: Игнорирай исканията на правителствата възможно най-дълго. А после, когато си достатъчно голям, работи със същите тези правителства, за да си гарантираш пазарен дял. Но криптоборсите вече са обвързани с доста от глобалните финанси и регулаторите дават знак, че са решени да дадат урок на онези, които считат за най-лошите действащи, подготвяйки им неизбежен сблъсък с потенциално епични мащаби. И в крайна сметка, Чжао може да попадне под ударите на закона. Но може и да стане най-богатият човек в света. Байнанс винаги се е представяла като децентрализирана компания - ако "компания" изобщо е правилният термин за това, което Чжао изгражда.
От юридическа гледна точка фирмата от Каймановите острови на име Байнанс Холдингс Груп лимитид е собственик на нейните търговски марки (като логото, татуирано на дясната предмишница на Чжао). Собствеността на това дружество никога не е била разкривана. Чжао е едноличен собственик на Байнанс Кепитъл Мениджмънт, регистрирана на Британските Вирджински острови, която купи сайта за криптоданни КойнМаркетКеп за $400 млн. и отделно е вложила $200 млн. за дял в компания, която планираше да направи изданието Форбс публична компания. Много от операциите на Байнанс, като тези в Малта, Сингапур, Ирландия, Франция и Италия, също са изцяло собственост на Чжао, пряко или чрез контролирано от него дружество. Повечето от сделките на Байнанс преминават през водещата борса Байнанс.ком, която изобщо не се знае къде е базирана и Бог знае чия собственост е.
Когато трейдърите се регистрират за акаунт в Байнанс, те се съгласяват да правят бизнес с "субектите, които управляват Байнанс", които, както е посочено в условията за ползване, могат да се променят по всяко време. "Оказва се, че платформата Байнанс не е собственост на никоя компания или друго юридическо лице", пише един от адвокатите в бележка, получена в редакцията на Блумбърг Бизнесук, като се обръща към клиент, който е поискал обезщетение, след като е загубил $1,2 млн., търгувайки със съмнителни стейбълкойни. Клиентът вдигнал ръце, но други, които се опитали да съдят Байнанс, посочили в исковете си цял куп компании и мениджъри. В интервюта за китайски медии Чжао споменавал, че използва термина "компания" само за пред другите хора. За него лично Байнанс е "организация", а служителите й са "членове на екипа". Каквото и да е, но по всичко изглежда, че Байнанс няма традиционната акционерна структура или съвет на директорите. Чжао, верен на крипто идеологията, казва, че е привърженик на безлидерските движения, които се обединяват около неизменната логика на блокчейн. Но пък бивши служители и инвеститори на Байнанс казват, че Чжао е единственият, който контролира платформата. "В края на краищата той е холдинговата компания", казва бивш служител, който пожела анонимност, за да не разгневи Чжао.
За повечето инвеститори в Байнанс всичко това няма значение. Техният дял в борсата на Чжао не идва от собствения капитал - Байнанс изглежда няма почти никакви външни акционери - а от нейния токен, известен като БиЕнБи. Днес всяка от монетите се търгува за около $220, при предполагаема обща пазарна стойност от около $36 млрд., макар че Байнанс първоначално ги продаваше по 15 цента през 2017 като част от ПМП (Първично Монетно Предлагане) – нерегламентирана крипно версия на Първичното Публично Предлагане (ППП). "Блокчейн няма граници", пише в проспекта за инвеститорите на Байнанс.
В ранните дни на компанията всеки, който искаше да търгува на Байнанс - за разлика от регулирана борса като Койнбейс - първо трябваше да придобие Биткойн. Желаещите можеха да прехвърлят средства от банкова сметка към регулирана борса, преди да ги изпрати в Байнанс, или можеше да излезе извън банковата система, напр. като продаде нещо за криптовалута (употребявана кола, опиати) или като купи криптовалута от друг ентусиаст и плати в брой. Байнанс.ком позволява на всеки да си открие сметка от почти всяка точка на света само с основни лични данни и имейл адрес - нищо, което да доказва реално кой е. В наши дни потребителите с непроверени сметки не могат да направят много, но в продължение на години те имаха право да теглят по два биткойна на ден, на стойност до $120 000, преди политиката да бъде променена през 2021. Компанията намали максималния лимит до 0,06 биткойна, или около $1200 долара на ден по днешни цени. "Вероятно сме една от първите компании, които се развиват едновременно в 180 държави", казва сега Чжао - с други думи, в почти всички. "Имахме потребители навсякъде. Имахме екипи навсякъде."
Но навсякъде не означава никъде. Самият Чжао е номад, работи в хотелски стаи, апартаменти под наем и курорти по целия свят, като общува с персонала чрез текстови съобщения, имейли и видеоразговори. Но преди това години наред – според твърдения на бивши служители - Байнанс е имала и нелегална вътрешна база. тайна домашна база. Това е било неудобно, не само защото е противоречало на изповядваната от компанията идеология да бъде децентрализирана "организация", но и защото „вътрешната база“ се е намирала в Китай, където криптовалутите са забранени. И така, дори когато Пекин затвори конкурентните борси, повече от 100 служители на Байнанс всеки ден се явяваха в офис в квартал Хуангпу в Шанхай, където сядаха на обикновени работни места с двуезични табелки с техните имена върху бюрата им. Те били наемани на работа и кандидатствали за бизнес визи, използвайки корпоративния псевдоним Руике Калчъръл Дивелъпмънт, а освен това били инструктирани да бъдат много внимателни с фирмените атрибути на обществени места и да не казват на никого къде точно работят.
По-късно, през ноември 2019, им било казано да си съберат багажа и да незабавно напуснат помещенията. Набързо събрали в кашони компютрите, документите, играчките на бюрото и други подобни неща, някои дори натопили табелките с имената си под вода, за да не могат да бъдат разчетени. След това били разхвърляни из множество работни пространства из цял Шанхай, или заминали за чужбина, както направил самият Чжао. Когато сайтът за крипто новини „Блок“ съобщил, че офис в Хуангху е бил обект на „полицейски рейд“ като част от репресивните мерки на Китай срещу криптото, Чжао отрекъл категорично това. Той казал, че не само не е имало обиск, но и че в Шанхай изобщо няма офис на Байнанс. "Няма полиция, няма обиск, няма офис", написал той в Туитър. След което нарекъл информацията на сайта СНС, съкратено от "страх, несигурност и съмнение" – обидна дума, използвана в крипто света за всяка информация, която работи против Биткойн. "Ще се съдим“, добавил той. Впоследствие сайтът Блок актуализирал информацията си, като уточнил, че терминът "рейд“ вероятно е според, но останалото е вярно.
Чжао така и не ги съдил. По време на нашето интервю в хотел "Четири сезона" в Дубай той обаче не отрече съществуването на офис в Шанхай. "Някакъв държавен служител посетил офиса. Но не е бил никакъв орган. Бил е просто държавен служител", каза той. След което се нахвърли с критики към медиите. "Като журналист можеш да напишеш два много различни информации, нали та?", продължи той със заговорническа усмивка. "Можеш да кажеш: "Този човек забегна в един ресторанта“. Но пък можеш и да кажеш: "Човекът влезе бавно в ресторанта и се наслаждаваше на слънчевата гледка". Направи кратка пауза и се огледа наоколо, сякаш за да ни демонстрира предпочитанията си. Намирахме се в напълно празна стая, която беше проверена от охраната на Чжао. През прозорците слънцето огряваше стаята. Той продължи: "Пълно е с информации, които се базират на много неточна информация".
Индустрията на криптовалутите винаги е била обсебена от подобни наративи. Националните валути, както отдавна подчертават поддръжниците на Биткойн, се основават единствено на колективно доверие и правителствен указ – т.н. "фиат" във фиатните пари. Но докато доларът се възползва от широко разпространеното споразумение, че повече или по-малко ще запази своята стойност във времето, криптовалутите се разпространяват благодарение на споделеното убеждение, че те ще поскъпват постоянно, независимо дали притежават присъща полезност. "Защо ли? Изобщо не знам защо. Може и да е Понци схема“, каза Дейв Портной, Интернет знаменитост и собственик на спортния сайт Barstool Sports, гонорейки за инвестиция в съмнителен токен, който не се търгува на Байнанс. "Ако това е Понци, влезте само до първия етаж“.
Байнанс, казва търговец, ползващ платформата, е "гигантско казино за шиткойни“. Той също пожела анонимност, защото се притеснява, че Байнанс може да му отмъсти, като замрази сметката, но въпреки това каза, че Чжао заслужава признание, защото не крие, че „голяма част от привлекателността на криптовалутите е чиста спекулация“. "Той взе най-задръстените части на индустрията и ги направи много лесни за използване." Посланието от Байнанс винаги е било, казва търговецът, "идете да си купите Доджкойн и забогатейте". Говорителката на Байнанс, Джесика Юнг, отбелязва, че някои криптоборси предлагат дори повече токени от Байнанс и че компанията прилага "строг процес" за проверка на списъците си. Тя казва, че след срива на Тера, борсата Байнанс е започнала да оценява, как се рекламират монетите.
Дори и така е, подходът на Байнанс към шиткойните прави основната разлика спрямо ранните дни на компанията: Докато голямата американска борса Койнбейс предлагаше само три токена, Байнанс продаваше повече от 100. Тя ги предлагаше като протеинови шейкове, с препоръчителна програма в стила на мрежовия маркетинг, в която инфлуенсърите получаваха дял от таксите за търговия на всеки, когото са препоръчали. Байнанс освен това организираше и конкурси, в които потребителите с най-големи обеми на търговия се състезаваха за награди, сред които се раздаваха Ламборгини и Мазерати, а доброволци, известни като Ангелите на Байнанс, популяризираха компанията в чатове в Телеграм и организираха събития на живо, за да разгласяват мъдростта на паричните вложения в криптовалути. Байнанс твърди, че неговите ангели работят безплатно, мотивирани не от желание да забогатеят, а от любов към крипто общността. "Те са като свещеници", казва съоснователят Хе И, бивш ТВ-водещ, префасонирал се в крипто инфлуенсър и стигнал чак до поста главен маркетингов директор на Байнанс.
Въпреки твърденията, направени по време на ПМП, че Байнанс ще бъде "чисто крипто" борса, Чжао изглежда от самото начало е имал много по-далечни амбиции. Бивш продуктов мениджър си спомня, че по време на интервю за работа през 2017 му е било казано, че Байнанс ще се стреми да доминира не само пазара на криптовалутни борси, но и на Нюйоркската фондова борса и други подобни. За да направи това, тя ще трябва да обслужва клиенти, които все още не притежават криптовалути, което ще означава да се занимава с банкови системи и регулации. "Ранните потребители на криптовалути нямат нищо против офшорните зони", каза Чжао в хотел „Четири сезона“ в Дубай. "Но останалите са средни потребители. Те вероятно предпочитат регулирана борса."
Другите криптоборси също са правили подобни изчисления, но докато Койнбейс разработи политики, чиято цел е да държат настрана регулаторните органи на САЩ, като например изискването потребителите да оригинален документ за самоличност, Байнанс възприе подход, съответстващ на нейния по-свободен дух. Байнанс.ком би могла да остане нерегулирана борса, но компанията била готова да работи и за създаването на регулирани местни борси, където потребителите да могат да купуват криптовалути с долари или други национални валути.
Байнанс ухажвала активно правителствата на Япония, Малта и Сингапур, които в крайна сметка блокирали дейността й в страните си, докато регулаторите на други места - включително Холандия, Южна Африка, Тайланд и дори Каймановите острови – предупредили, че борсата няма право да работи на местно ниво. Чжао описва тези неуспехи като „временно поражение“, част от процеса на "оглеждане на множество места, за да се опитаме да видим кои от тях ще станат по-благосклонни към криптовалутите".
Нещата във Великобритания се развили още по-хаотично, където се оказало че Байнанс разполага с две взаимно конкуриращи се операции – ясен знак за последиците от безразборната бизнес стратегия, която предизвиквала разгорещени вътрешни спорове. Двете дъщерни дружества до така степен не поддържали контакти помежду си, че шефът на едното разбрал за съществуването на другото едва когато го поздравили за назначаването на човек, когото никога не е виждал. Юнг, говорителката на Байнанс, обаче твърди, че екипите в Обединеното кралство са работили съвместно. "Това не е неразбория. Всичко това се прави целенасочено“, казва тя стратегията на компанията. През юни 2021 британската Служба за финансово поведение нареди на едно от дъщерните дружества, Байнанс Маркетс лимитид, да прекрати всякакви "регулирани дейности" и да постави на уебсайта си съобщение, в което да посочи, че няма право да извършва дейност в страната. Органът обяви, че Байнанс "не е в състояние да бъде ефективно контролирана". Байнанс се подчини и окачи известието на сайта си, но Байнанс.ком продължи да работи за търговците в Обединеното кралство, тъй като от правна гледна точка той няма нищо общо с укорявания британски филиал.
През 2019 Чжао създава Байнанс.ЮЕс, която - според идеята му – би трябвало да е напълно независима платформа, спазваща законите на САЩ, като ограничава достъпа до по-рискови оферти. Но през 2020 Форбс успява да се сдобие с изтекъл от компанията документ, в който се говори за следване на стратегията "примамка и подмяна", при която Байнанс.ЮЕс всъщност оперира като уловка, предназначена да отклонява вниманието от основната борса. Байнанс веднага реагиара и обясни, че идеята е представена в невярна светлина, след което заведе дело за клевета, което се водеше от адвоката Чарлз Хардер, известен с това, че през 2016 фалира Гоукър Медиа заради Питър Тийл, който тогава финансира делото.
Форбс не се отказа от информацията си и Байнанс в крайна сметка оттегли своя иск. "Статията бе неточна", заяви пред нас Чжао в Дубай, като добави, че спорът не е повлиял на решението му да задели $200 млн., за да придобие дял от списанието. Освен това обясни, че не е имал намерение да се намесва в редакционната работа на „Форбс“. На въпроса какво в статията е неточно, той отговори, че не е съвсем сигурен. Чжао не е идвал в САЩ от години, което вероятно е породено от страха, че може да бъде арестуван. Той обаче ни увери, че това не е така - той само избягва страната, за да не провокира конфронтация.
"Мисля, че съм напълно легален в САЩ, няма проблем", каза още той. "Но не искам да създавам впечатлението, че се опитваме да набираме потребители там". Когато говори на форуми в САЩ, той го прави виртуално чрез Зуум. В момента Байнанс е обект на разследване от Комисията по ценните книжа и борсите (КЦБ) относно продажба на нерегистрирани ценни книжа на ПМП през 2017 и търговия с вътрешна информация. Освен това комисията проучва отношенията между глобалната борса и американското й подразделение.
Тод Уайт, управляващ партньор на Рулон &Уайт Говернънс Стратеджис, вашингтонска лобистка фирма, фокусирана върху криптовалутите, казва, че тези разследвания са вследствие несериозното отношение на Чжао към спазването и съобразяването с всички законови изисквания. "Той просто си създава борси по целия свят. Разбирам, че се опитва да изгради нещо, но борбата с прането на пари е важна", каза ни Уайт. Той добави, че на среща през 2018 лично е призовал мениджърите на Байнанс да се отнасят по-сериозно към спазването на изискванията, но е получил отказ. "Те се отнесоха много пренебрежително", казва той. "Аморфността е стратегически избор. Не можеш да съдиш облак." Байнанс оспорва всичко това и твърди, че се отнася сериозно към спазването на всички изисквания.
По ирония на съдбата за компания, изградена върху скептицизма към Уолстрийт, Байнанс е по-централизирана дори от най-големите финансови институции. Днес тя е едновременно борса, брокерска къща, спестовна банка, банка за рисков инвестиционен капитал, доставчик на данни и оператор на "шиткойн казино". С други думи, това са Насдаг Инк., Чарлз Шваб Корп., Бенк ъф Америка, Андриисен Хороуиц, Морнингстар Инк. и Сизърс Палас, събрани в едно. Крипто организацията на Чжао "е вертикално интегрирана по начин, по който никога не бихте позволили на традиционна финансова институция“, казва Лекс Соколин, икономист в блокчейн компанията КонСенсис Софтуеър Инк.
Накратко, бизнес моделът на Байнанс гъмжи от потенциални конфликти на интереси. Например, имайки предвид нейния размер, листването на нейната борса обикновено води до рязко покачване цената на крипто монетата, но се забелязва рязко покачване на търговската активност точно преди листването на Байнанс, което засилва подозренията за търговия с вътрешна информация. Говорителката Юнг каза, че служителите се придържат към "строг етичен кодекс", който забранява краткосрочната търговия. Тя каза още, че компанията уволнява всеки, за когото е установено, че е нарушил тази политика.
Компанията е популярна сред търговците на криптовалути, но историята ѝ включва прекъсвания, замразяване на тегленията и поне един хакерски пробив. Дори след като Байнанс и конкурентните крипто борси се развият, те продължават да се управляват по начини, противоречащи на регулациите, предназначени за защита на потребителите, казва Джон Рийд Старк, бивш ръководител на Службата за прилагане на законодателството в Интернет към КЦБ. "Те просто работят без абсолютно никаква доверителна инфраструктура, без защита на потребителите, без надзор - просто са като напълно отвързани“, добавя още той.
В Дубай Чжао ни каза, че много от критиките към Байнанс могат също толкова лесно да се отнесат и към конкуренцията. Многобройни криптоборси са обвинени в престъпления или нарушения с ценни книжа, а дори и утвърдени конкуренти са се сблъсквали с регулаторни проблеми. Сам Банкман-Фрид, съосновател на ЕфТиИкс и съперник на Чжао, използва богатството си и медийния си талант, за да дари огромни суми на политици от Демократическата партия и да получи одобрение от футболиста Том Брейди, модела Жизел Бюндхен и баскетболиста Стеф Къри, но ЕфТиИкс също така скача от едно данъчно убежище в друго. (В момента борсата е базирана на Бахамските острови.) Междувременно Койнбейс, след като в началото възприе консервативен подход, сега също се ориентира към „шиткойнс“ и предлага над 100 токена, вкл. Доджкойн и Шиба Иху – крипто, подобно на Додж. Уебсайтът на Койнбейс включва инструкции, в които се обяснява как да инвестирате в шиткойн индекса с ливъридж, част от който е и криптото Булшит. (Байнанс също има подобни подобно ръководство.) Цената на Булшит падна с цели 99,96% от миналата есен.
Чжао призна и за някои грешни стъпки от страна на компанията си и заяви, че е променил курса си през изминалата година. Преди това Байнанс се опитвала да обясни на регулаторните органи, защо една масова, нерегулирана криптоборса не е нищо особено. Но Чжао вече е осъзнал, както се изрази той, че "няма как да ги образоваме и да променим мнението им по този въпрос. По-лесно е ние да се променим, вместо да чакаме те да се променят".
Чжао се опитва да затвърди тази теза чрез своеобразна кампания за влияние. Инвестицията на Форбс чрез дружество със специална цел за придобиване изглежда се е провалила, тъй като инвеститорите се отдръпнали. Но Байнанс е вложила десетки милиони и в престижни футболни спонсорства (сред тях са националния отбор на Аржентина, италианският Лацио и бразилската Висша лига) и обещала $500 млн. в подкрепа на офертата на Елон Мъск да купи Туитър.
Като част от новата фаза в бизнеса си Чжао се е заел и с медиите. Неговите пиари ни споменаха, че е готов да ни позволи да го опознаем по-отблизо, като обиколим заедно любимите части на новия му роден град. Но се оказа, че Чжао има малко странични интереси извън работата и обиколката се сведе до 10-минутно пътуване от един хотел до друг с минивана на Чжао - черна Тойота Гранвиа. "Хората ми препоръчаха Ролс Ройс или Бентли, но нито една от тези коли не разполага със спускащи се седалки" - каза Чжао, натисна бутона и се спусна до коленете на един от двамата гардове, които седяха на третия ред. "Това беше единственото ми изискване." Докато шофирахме, стана ясно, че ако има нещо любимо в Дубай, то не е закритата ски писта или ултрамодерната архитектура, а благоприятният регулаторен климат. Няма как да направим обиколка из него.
Усетихме и други признаци, че връщането на Чжао към конвенционалността може да не е съвсем наложително. В деня на интервюто Чжао ни каза, че наш репортер може да посети новия му офис в Дубай. Но след лавина от имейли, обаждания и текстови съобщения, по време на които асистентите и ПиАр консултантите му изрекоха куп извинения, представител на Байнанс в крайна сметка ни съобщи, че офисът е затворен поради нарастване броя на заразените с ковид-19. Стори ни се странно: по време на интервюто Чжао изобщо не спомена за болестта, не чухме нищо по въпроса и от другите служители в компанията. Освен това предишния ден Байнанс организира отделно интервю с директора на операциите на компанията в Близкия изток, който се появи без маска в претъпкано хотелско фоайе, където изглеждаше, че провежда често лични срещи.
Десет дни по-късно ръководителят на отдела за реклама на Байнанс ни предложи виртуална обиколка из офиса, водена от сътрудничка от „Човешки ресурси“ с името Пенг Пън Тан. Преди обиколката Байнанс ни обясни, че офисите не са особено оживени, но създават впечатление, че в тях кипи някаква дейност. "И така, имаме си офиси, но хората ми ходят в офисите само няколко дни в седмицата", беше ни казал Чжао. Тан ни спомена също нещо подобно, докато влизаше в асансьора в сграда, близо до Световния търговски център в Дубай, предавайки на живо гледката от телефона си. "Ние прилагаме системата „горещо работно място" (едно бюро се споделя от няколко служители с цел икономии), каза ни Пън Тан.
След това тя премина през няколко сини врати, а вътре в помещението имаше обширно пространство с невероятна гледка към централната част на Дубай. Видяхме гол бетонен под, открити въздуховоди, гипсокартон - и нищо друго. Настъпи неловка пауза. "Никой няма да дойде тук“ - каза тя. Още една пауза. "Да, в общи линии." Междувременно Чжао и останалата част от мениджърския екип на Байнанс отново бяха в движение. Ден след интервюто той отлетя за Франция, за да присъства на филмовия фестивал в Кан (Байнанс спонсорира безплатно раздаване на пици на събитието), а след това се отправи към Париж. Той се радваше на добър успех в Европа, след като Байнанс Италия наскоро получи регулаторно одобрение заедно с Байнанс Франция. Напоследък Чжао заговори за възможността Париж да стане второ седалище на компанията.
През следващия месец Чжао написа в Туитър, че за разлика от други криптокомпании, които съкращават служители на фона на забавянето на икономиката, Байнанс "наема служители за 2000 свободни позиции". Той публикува в Туитър своя снимка, на която протяга ръка към въображаем наемател в помещение, което изглеждаше като оживен офис. Беше насърчаваща, макар и не съвсем автентична. Офисът е идентичен с един от онези, които можем да открием в безплатната база със снимки на Шатърсток. Главата на Чжао очевидно е фотошопирана върху тялото на модел от снимките. Юнг от Байнанс ни каза, че туитът е "част от мета шега" – все едно Чжао лично си купува Ииба Ину. Но същият този шеговит туит получи по-късно 50 000 харесвания.
