Техническият въпрос
В тази година на исторически избори е по-ясно от всякога, че технологичната индустрия играе ключова роля в геополитиката и правенето на политика, които оформят нашия свят. Тазгодишното издание на Техническия въпрос отправя поглед към това как индустрията упражнява власт в тези сфери, кой може да спечели много и какво означава това за останалите от нас. Понякога това е вълна от строителни дейности в сърцето на Америка. Друг път е нова доза от схеми за бързо забогатяване чрез блокчейна. Но когато всичко друго се провали, би било хубаво, ако стереото на колата просто работи.
- от редакторите
INTEL
Компанията, която открои Силициевата долина, прекара десетилетие в неконтролируем размах и беше засенчена от Nvidia. Обзалагаме се, че завръщането му ще премине през Средния Запад
От Макс Чафкин и Иън Кинг
ОХАЙО ОТВЪТРЕ
ПРЕДИ НЯКОЛКО МЕСЕЦА ВЛЕКАЧ отплава от Ню Орлиънс, бутайки шлеп нагоре по река Мисисипи. Той се придвижва на север през Дълбокия Юг и след това пресича на изток, покрай земеделските земи на Индиана по река Охайо. Шлепът превозва хладилна кутия за гигантско устройство за въздушна сепарация, част от промишлено оборудване, което извлича азот от атмосферата за употреба в производството. Товарът е толкова голям, че транспортирането му през Синсинати, където контейнерните кораби обикновено разтоварват в южната част на Охайо, е непрактично. С дължина от около 80 метра, ширина около 6 м и височина около 7 м, тя нямаше да се побере под надлезите на магистралата близо до пристанището. Така че лодката изплава около 120 км нагоре по реката, преди да спре на изоставен док точно до малкото селце Манчестър. Вече седмици той стои до брега в очакване на последния етап от пътуването си, което трябва да започне по-късно тази пролет.
След това екип от работници ще натовари хладилната кутия на масивно полуремарке, предназначено за така наречените супертовари. Докато полицейските коли разчистват пътищата между реката и отреденото за кулата място, вишки ще изместват електропроводите и светофарите от пътя. Този конвой за блокада ще продължи с около 13 км в час до Ню Олбани, Охайо, разтягайки пътуване, което повечето автомобили могат да направят за два часа до около две седмици. През следващите няколко месеца подобна операция ще се проведе още 20 пъти, като се доставят части за разделителя на въздуха и кранове на строителна площадка, за която мнозина в региона залагат, че ще бъде бъдещето на полупроводниковата индустрия.
Това е Ohio One, бъдеща „мега фабрика“ или фабрика, построена от Intel Corp. Компанията е отделила 28 милиарда долара за изграждането на фабрика, която, ако всичко върви добре, ще може надеждно да се конкурира за договори за производство на иновативни чипове, използвани в смартфони и в обучението на следващо поколение алгоритми за изкуствен интелект. Ohio One, казва главният изпълнителен директор Патрик Гелсингър, в крайна сметка може да бъде най-голямата фабрика за чипове на Земята. Не искам да звучи грандиозно или нещо подобно, добавя той, но това е част от стратегия, която също така ще предотврати икономическия упадък на Америка, тъй като чиповете са от съществено значение за почти всяка произведена стока. „Просто гледам на това като на нещо екзистенциално за нашата икономика, за нашата национална сигурност“, казва Гелсингър в централата на Intel в Санта Клара, Калифорния. „Не виждам провала като опция“.
Не се планира фабриката да отвори врати най-рано до 2027 г., но политиците вече си приписват заслугите дори за най-малките части от напредъка, публикувайки видеоклипове от пътуванията на супертовара в социалните медии и използвайки всяка възможност да говорят за потенциалното създаване на работни места. Тези представители включват щатски републиканци, както и членове на администрацията на Байдън, която превърна завода на Intel в демонстрация на своята икономическа политика. В речта си за състоянието на страната преди две години президентът Джо Байдън нарече строителния обект Ohio One „поле на мечти“, описвайки го като „основата, върху която ще бъде изградено бъдещето на Америка“. Миналият март САЩ обявиха, че са се съгласили да предоставят на Intel 19,5 милиарда долара заеми и субсидии, за да помогнат за финансирането на проекта в Охайо, заедно с подобни такива в Аризона и Орегон, като част от Закона за чиповете и науката. „Хора, крайно време е“, каза Байдън, обявявайки пакета от субсидии за Intel. „Въпреки че изобретихме най-модерните чипове, днес произвеждаме 0% от тях.“
Подтекстът не беше особено скрит. От воденето на война до основната комуникация, светът работи на полупроводници и повечето от най-добрите се произвеждат в Тайван. В случай на нова пандемия, или ако Пекин реши да нахлуе в Тайван, американските доставки на всякакъв вид хардуер може да бъдат парализирани. В седмиците след обявяването на наградата на „Закона за чиповете“ имаше още субсидии за фабрики за чипове в САЩ: 12 милиарда долара за една, построена в Аризона от Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., по-известна като TSMC, и 6 милиарда долара за една в Тексас, която се изгражда от южнокорейската Samsung Electronics Co. Тези местни съоръжения не могат да произвеждат всичко, от което се нуждае САЩ. Но въпреки че не представляват независимост от чипове, те са поне една застраховка и може би начало.
Днес полето на мечтите на Байдън е предимно кална шир, приличаща на свинеферма. Все пак нещата се случват. Доставчиците наемат недвижими имоти, общинските колежи завъртат програми за обучение на бъдещи техници на полупроводници, а 1400 работници копаят изкопи, полагат основи и изливат бетон за самата сграда. Това е лесната част. Производството на полупроводници от фабрики е може би най-предизвикателното и скъпото действие в целия бизнес, бъркотия от опити за превръщане на експерименталната наука в масово производство.
Ако залозите са високи за САЩ, те може да са дори още по-високи за Intel. Компанията, която превърна фразата „Силициевата долина“ в метоним на технологичната индустрия и беше една от най-големите в света по пазарна стойност преди две десетилетия, беше изместена от TSMC и група производители на чипове, които изнасят извън страната действителното производство на чипове. Nvidia Corp., някога малък играч, най-известен на геймърите, които жадуваха за нейните графични карти, сега струва повече от 2 трилиона долара, или повече от 16 Intel-а. Продажбите на доминиращите някога процесори на Intel са в застой, акциите ѝ паднаха с повече от 30% тази година, а производството, някога перлата в короната, прокървява в пари. През април Intel разкри, че производствената операция е загубила 7 милиарда долара миналата година, като предстоят още загуби.
„Огромни числа, зверски числа“, казва Гелсингър, жилав, напрегнат инженер, който на 63 години е прекарал по-голямата част от професионалния си живот в Intel. Но Гелсингър обвинява за тези загуби предишния режим. Той казва, че когато е поел управлението преди три години, Intel е била на месеци разстояние от разпродаване. Сега, казва той, компанията се е заела с дългогодишен план за възстановяване на господството си, точно както направи през 90-те години, когато преодоля това, което изглеждаше като непреодолима конкуренция от японските производители на чипове. „Това ще бъде трудно, многогодишно, тежко, скъпо“, казва той. От друга страна, добавя, „правили сме го и преди“.
В КРАЙНА СМЕТКА СЪВРЕМЕННАТА ТЕХНОЛОГИЧНА индустрия изисква някой да измисли начин да подреди малки електрически вериги, известни като транзистори, върху полирани силициеви дискове. Робърт Нойс и Гордън Мур са пионери в процеса във Fairchild Semiconductor, компания, която съосновават през 1957 г., и го индустриализират в Intel, който стартират 11 години по-късно. Intel създаде първия микропроцесор за широка употреба, 4004. 4004 включваше около 2300 транзистора с вериги, които представляваха около една десета от дебелината на човешки косъм, сложно подредени в опаковка с миниатюрен размер с процесорната мощност на компютър, който някога би заемал цял килер. Това беше направено с помощта на фотолитография, печатна техника, при която силициевият диск - „пластина“ - се покрива със светлочувствителен материал и се облива със светлина, задвижвайки сложен процес. Той стана дори по-сложен. През 1976 г. най-добрият чип имаше 29 000 транзистора. Първият Pentium, пуснат от Intel през 1993 г., имаше 3,1 милиона. Чиповете Xeon на компанията, които позволиха възхода на Gmail, Netflix и други облачни услуги, имат милиарди.
Intel определи себе си и останалата част от индустрията до голяма степен по отношение на този вид ескалираща комплексност. През 1965 г. Мур прогнозира, че броят на транзисторите на най-съвременния чип ще се удвоява всяка година. Самият Мур смята това предсказание по-скоро за предположение – десетилетия по-късно той го описва като „дива екстраполация“ – но Intel възприе идеята, която оттогава стана известна като Закона на Мур, и помогна да я превърне в нещо като религия на Силиконовата долина. Илън Мъск го е приложил в батериите за електрически автомобили, Масайоши Сон го е използвал като оправдание за дивите инвестиции на SoftBank Group Corp. в роботиката, а Рей Кърцвейл му е дал централно място в теорията си, че някой ден всички ще качим мозъците си в компютрите и ще живеем вечно.
Макар че законът на Мур имаше експлодираща популярност, метафорично казано, неговата предсказваща сила е отслабнала. През 2006 г. Гелсингър, тогавашен старши вицепрезидент на Intel, смятан за потенциален изпълнителен директор, пише есе за инженерен бюлетин, в което заявява, че „гениалността продължава да живее“, отбелязвайки, че „не виждаме край на закона на Мур през идното десетилетие“. Но по това време разработчиците откриват, че вече не могат да направят чип два пъти по-ефективен, като просто удвоят броя на транзисторите. Тъй като напредъкът става все по-труден и фабричните разходи се повишават, пазарът гони повече производители от бизнеса. Това включва основния конкурент на Intel в САЩ, Advanced Micro Devices Inc. (AMD), които в крайна сметка възлага производството на високотехнологичните си чипове на TSMC. През 2009 г. Intel обявява реорганизация, при която отстраняват Гелсингър и той напуска, за да стане главен оперативен директор в EMC Corp., която прави системи с памет за сървъри.
Гелсингър, който се присъединява към Intel когато е 18-годишен завършил търговско училище от провинциална Пенсилвания, не е забравил какво е чувството да бъдеш избутан. Той е бил в компанията 30 години и е бил наставляван от легендарния изпълнителен директор Андрю Гроув. „Отне ми много време да го преодолея“, казва той, преди да запее кратката рекламна песен от пет ноти, която все още звучи в края на рекламите на Intel. „Правех Intel Bong, когато си лягах всяка вечер, и не спрях да го правя три или четири години след като вече не бях там. Исках да управлявам това място“.
Неговото напускане съвпада с поредица от все по-ужасни грешки в Intel. Компанията пропуска шанса си да произвежда чипове за iPhone на Apple Inc. и се бори да намери начин да пробие на този пазар през следващите години. Съперниците, които поеха работата – Samsung и по-късно TSMC – яхнаха бума на смартфоните и използваха парите, за да преследват закона на Мур. И там Intel се отказа от предизвикателство.
Intel работи в тясно сътрудничество с холандска литографска компания, ASML Holding NV, за разработване на техника за гравиране, наречена екстремна ултравиолетова литография. EUV обещава да помогне за намаляване на размера на характеристиките на авангарден чип от 14 нанометра до 10 нанометра и в крайна сметка до още по-малки размери. (При чиповете, разбира се, колкото по-малък, толкова по-добре). Но техниката била недоказана и скъпа и тогавашният изпълнителен директор Брайън Крзанич се опитва да заобиколи проблема с не толкова добри машини. Сега Гелсингър нарича това „едно от най-глупавите решения, взети от Intel“. Той го обвинява за забавянията, които водят до изоставане на компанията с цели две поколения чипове и няколко години зад TSMC до 2020 г. (Крзанич не отговори на молбите за коментар). Тези технически неуспехи биха имали трайни щети, тъй като сървърните чипове на AMD, произведени в Тайван спечелиха пазарен дял и тъй като компании като Apple, Google и Amazon намалиха покупките си на чипове на Intel и вместо това проектираха свои собствени, плащайки на TSMC да ги произвежда. През 2020 г. наследникът на Крзанич, Боб Суон, предложи Intel да се откаже и от производството.
Гелсингър наблюдава това със смесица от болка и разочарование. Според него Intel е била на около шест месеца от пълен колапс, при който „никой не би могъл да я спаси“, казва той. „Щяхме да излезем от развитието на технологиите и щяхме да продадем производствените активи на монети за долар“.
По това време той управлява друга компания, VMware, но пише бележка до борда на Intel, настоявайки за радикално различна стратегия. Гелсингър би заложил всичко на производството, инвестирайки милиарди долари във фабрики, докато трескаво се опитва да настигне най-сложните производствени процеси на TSMC. Intel ще навлезе в основния бизнес на TSMC за производство на чипове за други компании – известен като „леярния“ модел – което ще доведе до по-големи обеми и ще му позволи да продължи да преследва следващо поколение изследвания. През февруари 2021 г. бордът на Intel обяви, че поста главен изпълнителен директор е негов. „Старият Intel е новият Intel“, казва Гелсингър пред група анализатори от Wall Street през следващия месец. „Светът се нуждае от повече полупроводници и ние ще заемем тази ниша“.
Коментарите имаха за цел да предизвикат носталгия по Intel от миналото и да говорят за една нова политическа реалност. Прекъсванията на веригата за доставки от ерата на Covid-19 изкристализираха рисковете от аутсорсинг. Видни републиканци и някои демократи шумно предупредиха за влиянието на Китай върху технологичната индустрия и заплахата за Тайван. И Байдън току-що спечели Белия дом, обещавайки огромни държавни разходи, за да помогне за възстановяването на индустриалната база на САЩ. Гелсингър, заемащ позиция, която е отчасти на патриотичен технолог и отчасти на хладнокръвен капиталист, намекна на законодателите, че САЩ ще трябва да увеличат своите субсидии или да загубят национален шампион. „Ние или ще направим Закона за чиповете“, спомня си той, „или трябва да построя всичките си фабрики в Азия“.
Имаше логика в това, но то заобиколи ролята, която самата Intel изигра в намаляването на капацитета за производство на чипове в САЩ, когато отстъпи технологичното лидерство на TSMC. Вероятно е подценил предизвикателствата на завръщането. Цената на акциите на Intel падна рязко, тъй като инвеститорите се притесняват, че компанията вече не може да продава достатъчно чипове сама, за да построи много нови модерни фабрики, а способността ѝ като „леярна“ е недоказана. Гелсингър оспори това, но опасенията са, че големите клиенти на леярната може да чакат години, преди да дадат на Intel голям договор, казва Матю Рамзи, анализатор на полупроводници в TD Cowen. „Intel все още е една от най, ако не и най-важните стратегически производствени компании в Съединените щати“, казва той. „Но когато погледнете техния опит през последните седем или осем години, съпоставен с количеството работа, което трябва да свършат, ще бъде трудно“.
ПЪРВОТО НЕЩО, КОЕТО ЗАБЕЛЯЗВАТЕ, КОГАТО стигнете до територията на която и да е фабрика, е инфраструктурата: електроцентрали, станции за пречистване на вода, резервоари за съхранение и огромен гъсталак от тръби, използвани за вкарване на огромните количества пречистен въздух и вода, необходими за процеса на производство на чипове.
Всяка фабрика на Intel започва със същия основен дизайн, структура с плосък покрив с основната фабрика на третия етаж. Това е чистата стая, сърцето на действието. Той се намира два етажа над комуналните услуги, канали и оборудване и един етаж под това, което трябва да бъде най-мощната HVAC система в света, набор от вентилатори и филтри, духащи в ултрачист въздух. Подовите плочки са перфорирани, а огромна вакуумна система под тях гарантира, че въздухът се обръща шест пъти в минута. Филтрирането на въздуха е скъпо, но необходимо. Една единствена частица – малка люспа мъртва кожа, капчица вода от кихане – може да унищожи чип за 10 000 долара. Ярката светлина, поставена в неподходящ момент, също е лоша, поради което помещенията са осветени в тъмно жълто.
Ръководителите на Intel обичат да се хвалят, че техните чисти помещения са хиляди пъти по-чисти от болнична операционна зала. Слабата светлина и всички приказки за чистота, а също и потайността, могат да да създадат усещане за култ при посещение. Доскоро Intel почти никога не допуска външни лица и дори ръководителите се нуждаят от специално разрешение. Но обещанието за почти 20 милиарда долара пари на данъкоплатците и необходимостта да се убедят други производители на чипове да му се доверят с дизайна си променя уравнението.
В средата на април група от ръководители на Intel и техни публицисти преведоха двама репортери от Bloomberg Businessweek през това, което един наръчник нарече „йерархия на чистотата“ в D1X, фабриката за изследвания и разработки на компанията точно до Портланд, Орегон. Слагаме ръкавици, мрежи за коса и защитни калъфи за обувки. Дезинфекцирахме телефоните си с кърпички, след което ги изключихме, защото радиосигналите могат да нарушат работата на машините. Това ни отведе до вътрешна стая, където сложихме качулки с маски за лице, последвани от гащеризони Gore-Tex, втори чифт калъфи за обувки, втори чифт ръкавици и накрая предпазни очила. Дадоха ни бележници с латекс (обикновената хартия отделя частици, когато се пише) и бяхме предупредени, че ако се ударим в каквото и да било, рискуваме да спрем производството. След това продължихме, много внимателно, през тежки стъклени врати.
Вътре имаше пространство, което се простираше на главозамайващите четвърт мили дължина и няколкостотин фута ширина. Машини с размери, вариращи от големи до направо огромни, бяха разположени от двете страни на нещо, което може да бъде наречено пътна артерия, с подсилен метален под, известен като Сребърната магистрала. Типичната фабрика разполага с 1200 от тези „инструменти“, които изглеждат като далечни братовчеди на копирната машина, която бихте намерили в нормален офис, но с много по-големи размери. Малък инструмент, нещо като метрологичен инструмент с размерите на миниван гарантира, че слоевете, които се отлагат върху пластината са правилно нанесени. Един среден по размер такъв се доближава до училищен автобус.
Най-големият инструмент беше и най-новият: последна версия EUV машина на ASML, която е с размерите на тенис корт и струва 380 милиона долара. Тази „висока цифрова апертура“ — или висока NA — EUV машина беше позиционирана в част от фабриката, която някои инженери бяха нарекли „заливът за милиарди долари“, поради изключително скъпите инструменти. Тя пристигна в Орегон от Холандия миналата година в 43 специално конструирани контейнера. Сглобяването е отнело месеци и току-що беше завършено.
Гелсингър казва, че малко след като е получил поста главен изпълнителен директор, той започнал яростно да лобира пред ASML за ранен достъп до инструмента. „Беше нещо като, сещате се, „Няма да го обсъждаме, няма да напуснем тази среща, аз няма да ви позволя да станете от стола си“, спомня си той. Засега той го получи: машината е толкова нова, че единствената друга, която е напълно сглобена, е в собствения щаб на ASML.
Високият клас NA машини са толкова големи, защото използват светлина, ако изобщо може да се нарече „светлина“, която не се среща естествено на Земята, и защото използват огромен набор от огледала и лещи, за да свият литографията до скала, за която ще ви трябва електронен микроскоп, за да видите. Светлината излиза точно под пода на фабриката чрез огромно лазерно задвижване - видът, който обикновено се използва за рязане на тежка стомана. След това се заснема в три подобни лазерни устройства, които го усилват допълнително. След това лазерният лъч излиза през дупка в пода и обратно в самия основен инструмент. Оттам той пуска капка течен калай и незабавно изпарява метала. Калайът се нагрява до 220 000 C, около 40 пъти над температурата на повърхността на слънцето, произвеждайки изблик на радиация, който не се среща никъде в природата.
Тази екстремна ултравиолетова светлина отскача от поредица от огледала, преди да достигне пластината. Цялата процедура - лазерите, калайът, по-горещ от повърхността на слънцето, огледалата, пластината - е една стъпка в процес, който отнема от три до шест месеца, за да се получи завършен продукт. През това време всяка пластина ще премине през хиляди стъпки на наслояване, гравиране, измерване и измиване, докато се получи сложен модел от стотици милиарди транзистори. Някои от тези слоеве ще бъдат тънки колкото един атом. „Изграждаме го слой по слой“, казва Джеф Бърдсол, вицепрезидент, който ръководи производството в Орегон. „Мислете за това като за изграждане на град отдолу нагоре.“ Когато пластината е готова, тя се нарязва на стотици отделни чипове.
Неприличната цена, сложността и времето, включени в този микроскопичен балет, имат смисъл само ако можете да го направите в голям обем, което означава да имате десетки хиляди пластини в производство във всеки един момент. Но ако обемът спадне, дали защото клиентите спрат да купуват, или защото процесът не работи по начина, по който трябва, една компания за чипове може да се окаже в нещо като смъртоносна спирала, правейки по-малко пари и след това имайки по-малко инвестиции в иновации. Това вероятно се случва с Intel. Тъй като уменията на компанията за производство на чипове намаляваха, тя беше принудена да направи това, което всеки друг производител на чипове правеше по това време: да възложи своя висок клас чипове на TSMC.
Дори и днес, въпреки цялото перчене на Гелсингър, приблизително 30% от най-добрите чипове, които Intel продава, са произведени от TSMC. Тези чипове струват на Intel допълнителни пари и също така намаляват обемите, което прави стареещите му фабрики дори по-малко печеливши, отколкото биха били. Надеждата е, че чрез инвестиране в нови фабрики и рекламиране на най-съвременни машини, Intel може да обърне смъртоносната спирала – „създавайки повече от тези пластини у дома“, както каза Гелсингър в скорошен разговор с анализатори. Разбира се, TSMC и Samsung също изграждат нови фабрики и ще получат свои собствени EUV машини с висока NA. Всъщност, само няколко дни след като Гелсингър говори за ранния си достъп до машината с висока NA, ASML обяви, че е изпратила такава на втори клиент. Преднината на Intel ще продължи само няколко месеца.
ИЗГРАЖДАНЕТО НА НОВА ФАБРИКА, от друга страна, отнема от три до пет години, от първата копка до производство на пълни обороти, и изисква някои основни елементи: „Гледате земя, енергия, вода“, казва Морийн Духиг, вицепрезидент на Intel отговарящ за разработването на нови процеси за производство на чипове. „Имате нужда от много вода". (Планът на Intel за обекта в Охайо изисква до 6 милиона галона на ден - приблизително два пъти обема, използван от държавния университет в Охайо, който има 100 000 студенти и персонал. Компанията казва, че всъщност ще използва по-малко и че по-голямата част от водата ще бъде рециклирана). След това са пътищата, които трябва да са достатъчно широки, за да поемат всички свръхтовари, да не говорим за строителното оборудване и инструменти, които в крайна сметка ще бъдат доставени. И накрая, имате нужда от хора. Фабриките се управляват предимно от роботи, но проектът на Intel ще се нуждае от хиляди техници и още повече строителни работници.
Тези потенциални работни места привлякоха вниманието на губернаторите на щатите в началото на 2021 г. и доведоха до това, което Гелсингър описва като „интензивни преговори“. Intel разглежда оферти от четири щата, включително Охайо и Уисконсин, които са предложили на компанията място извън Рейсин, което първоначално бяха определили за Foxconn, базираният в Тайван производител по договор. Гелсингър не би обсъждал отказаните оферти. „Вие преговаряте за около хиляди договорени позиции“, казва той. „Ще модернизираме ли канализацията? Ще надграждате ли електрическата мрежа? Ще вкарате ли транспортните системи? Каква екологична подкрепа ще получите? И още и още”.
Intel приема офертата на Охайо с театрален замах. „Направихме една хубава бяла кутия с голяма червена панделка върху нея“, казва Гелсингър. Той моли заместник-губернатора Джон Хъстед да предаде пакета на губернатора Майк Деуайн на Коледа. Intel се ангажира да похарчи най-малко 20 милиарда долара, като наеме 7000 синдикализирани строителни работници и в крайна сметка наема 3000 свои служители. В замяна получава много: 600 милиона долара субсидии за сградата, 500 милиона долара за пътища и друга инфраструктура, 300 милиона долара за завод за рециклиране на вода, 650 милиона долара данъчни облекчения и 150 милиона долара за обучение на служители. Intel, също така, няма да плаща местни данъци върху собствеността на своите сгради в продължение на 30 години. Проектът беше кръстен Кардинал, на държавната птица.
В други политически среди повече от 2 милиарда долара субсидии за огромен строителен проект, подкрепян от синдикатите, биха породили предположения, че това е пропиляване на обществени средства, особено от републиканците. Но Деуайн и Хъстед спечелиха преизбирането през следващия ноември с 15 пункта, увеличение с повече от 10 пункта спрямо маржа им в предишния цикъл. Междувременно, вместо да засилят опозицията, щатските демократи най-вече се опитаха да си припишат заслугите за участието си в споразумението, представяйки сделката като реабилитация на усилията им да върнат индустриалните работни места в щата. „Ние погребваме термина „Rust Belt““, каза сенаторът Шерод Браун при първата копка, наричайки фабриката част от „нова проамериканска, просъюзна индустриална политика“.
Intel има други фабрики в процес на разработка като част от разширяването на Гелсингър, включително две нови в Чандлър, Аризона, и обновяване на D1X, което ще включва допълнителна фабрика. Но проектът в Охайо в някои отношения е най-дръзкият. Това ще бъде първият завод за полупроводници в Средния запад и за първи път от повече от 40 години Intel е изградил такъв от нулата, без да има съществуваща инфраструктура или групи от потенциални работници наблизо. „В Аризона вече имате базови съоръжения, неща, с които можете да работите“, казва Джим Евърс, генерален мениджър на Охайо. „Тук всичко идва от нулата. През първата година трябваше, какрто се казва, да започнем от нищото“.
Миналата есен Евърс, който носеше работна риза на Intel, с избродирано „Jimbo“, отиде до обекта с репортер на Businessweek. Докато тръгвахме от офисите на компанията, минахме покрай селски къщи, царевични ниви и група от електропреносни кули. „Много големи ленти“, каза Евърс с възхищение, преди да забележи луксозната ширина на селската магистрала, на която бяхме. След това той разказа за многобройни скорошни подобрения, предоставени от щедрите домакини на Intel: нови бордюри, нови водопроводи, нови водосточни тръби, нови шахти. Самото място беше кално и равно и със своите 1000 акра изглеждаше почти безкрайно. Минахме покрай бетонов завод, последван от колона от може би 20 бетонобъркачки, огромна група самосвали и група от каравани, служещи за офиси. По-нататък можехме да видим силозите, собственост на съседната свинеферма и 10-тина големи крана, които висят над дупката, където ще бъде първата фабрика.
Работниците бяха изкопали нещо като сутеренно ниво, от което вече беше поникнал голям набор от колони и тръби. Бетонна плоча ще минава над това, последвано от две нива на подфабриката, последвано от самата чиста стая. Евърс отбеляза, че надземните кранове, които имат капацитет от 30 000 паунда всеки, може да изглеждат големи, но всъщност са били малки по стандартите на Intel. „Това не са големи кранове“, каза той. „Всъщност те дори не са достатъчно големи, за да сглобят големия кран.“ Големият кран — верижен кран Liebherr LR 12500-1.0 (капацитет: над 5 милиона паунда) — ще пристигне това лято. Intel ще го използва, за да монтира набор от огромни стоманени скелети, които ще оформят тавана на чистата стая.
Скелетите са необходими, защото Intel искат чистата им стая да бъде огромно непрекъснато пространство за гигантските и изключително деликатни инструменти. („Колоните просто пречат“, казва Марк Филипс, директор на литографията на Intel.) Скелетите, които тежат повече от 300 000 паунда всяка и изглеждат като продукт на най-голямата монтажна конфигурация в света, трябва да са достатъчно здрави, за да поддържат нова ASML машина, защото ще трябва да бъде повдигната на място от още един кран, прикрепен към тавана. След като таванът е изграден, чистата стая ще бъде запечатана и напълнена с филтриран въздух и след това оборудването ще започне да пристига. Това се случва сега в Аризона. Не е ясно кога ще се случи и в Охайо, отчасти защото, когато се изгражда фабрика, инструментите са най-скъпата част. „Около 25% от инвестицията е сградата, 75% е оборудването“, казва Гелсингър. „Така че ще бъда доста уверен, че пазарът е там“.
Далеч не е гарантирано, че пазарът очаква Intel. През февруари компанията обяви сделка за производство на персонализирани чипове за Microsoft Corp., но не каза колко. Intel казва, че има „силен набор“ от клиенти, но все още не е обявил сделка с голям производител на чипове, като Nvidia, Qualcomm или AMD. Тази последна задача е особено предизвикателство, тъй като всички останали компании за чипове отдавна смятат Intel за техен основен конкурент.
Гелсингър е чувствителен към предположението, че проектът в Охайо може да тръгне по пътя на предишни проекти за благотворителност в Силициевата долина в Средния запад, като планирания кампус на Foxconn в Уисконсин, който остава до голяма степен неразработен много години след като тогавашният президент Доналд Тръмп го рекламира като „ осмото чудо на света". Гелсингър заявява, че няма да ходи никъде. „Това не са ласкателни проекти“, казва той. „Не бих назначил хиляди работници на строителна площадка, ако не вярвах, че ще получим възнаграждение“.
Но вярата не е същото като изпълнението. Най-скоро откритият завод на Intel, Fab 42 в Аризона, направи първа копка през 2011 г. На следващата година президентът Барак Обама се появи на мястото и го нарече „пример за Америка, която е в обсега ни“. Строителството беше завършено през 2013 г. и след това фабриката остана празна в продължение на седем години, докато Intel се бореше.
За да избегне заводът в Охайо подобна съдба, почти всичко ще трябва да бъде както трябва и дори тогава изглежда почти сигурно, че Гелсингър отново ще се окаже в позицията да лобира за повече пари от правителството на САЩ. По време на събитие на Intel през февруари министърът на търговията Джина Раймондо предположи, че Конгресът ще трябва да осигури „продължаване на инвестициите“ чрез „закона за чиповете 2 или нещо друго“.
Гелсингър казва, че неговата компания ще изпълни своята роля. „В полупроводниците всяка нова пластина е нов експеримент“, казва той с комбинация от умора и вълнение. „Ние ще стигнем до самия ръб на човешкото разбиране за физиката“.
