TikTok трябва да продава, докато все още може да получи висока цена

В TikTok е настъпила паника. Миналата седмица светкавично бе създаден законопроект, който би наложил продажбата на платформата или забраната ѝ в САЩ, и почти мигновеното приемане на закона от Комисията по енергетика и търговия на Камарата на представителите, което накара китайското приложение да се опита да избегне забрана, която може да се случи само след месеци.

Пълният състав на Камарата ще гласува законопроекта в сряда. След като президентът Джо Байдън посочи, че ще подпише закона, ако той стигне до бюрото му, надеждата на TikTok намалява, че ще успее да задържи законопроекта в Сената или да го спре в съда с аргумента, че той нарушава правата на потребителите по Първата поправка.

Другият изход е ByteDance Ltd. да направи това, което се предлага в законопроекта, и да продаде. Това е реално единственият път напред. TikTok, собственост на китайската компания, няма бъдеще в САЩ. Заплахата от събиране на данни и пропаганда се оказа толкова голяма, че известният с разделението си Конгрес (поне засега) намери пълно двупартийно сътрудничество.

Още по темата

Георги Малчев: Забраната на TikTok в САЩ може да се прехвърли и в Европа

През уикенда източник от TikTok ми съобщи, че компанията смята за невъзможно да отдели американския TikTok от продукта в световен мащаб, тъй като всичко това е една голяма общност. Не съм сигурен, че вярвам в това - американските потребители се опитват да достигнат предимно до други американци, а същото може да се каже и за рекламодателите. Но ако компанията наистина смята, че TikTok само за САЩ не може да работи, тогава трябва да насочи вниманието си към продажбата на целия глобален бизнес (с изключение на Китай, където ByteDance притежава отделно приложение, подобно на TikTok, Douyin). Цялостната продажба на TikTok има повече смисъл, като се има предвид, че ако законодателите наложат продажбата на TikTok в САЩ, други западни пазари биха могли да се почувстват принудени да последват примера.

Намирането на купувач за TikTok, едно от най-горещите приложения в света, не би трябвало да е проблем, дори и при цена, която би достигнала няколкостотин милиарда долара. Още през изминалия уикенд Wall Street Journal съобщи, че Боби Котик, бившият главен изпълнителен директор на компанията за видеоигри Activision Blizzard, е изразил интерес към създаването на коалиция от купувачи и се е обърнал към съоснователя на ByteDance Джан Имин с тази идея.

Компанията побърза да опровергае съобщението, но би било глупаво да не проучи тези възможности бързо. Дори кратко спиране на TikTok би било катастрофално за стойността му. Потребителите на TikTok са силно лоялни към нея, като само в САЩ те наброяват 170 милиона. Но на фестивала South by Southwest в Тексас тази седмица стана ясно, че макар TikTok да ще липсва много, създателите на социални медии са адаптивна група, готова да пренасочи вниманието си към конкурентни платформи като Shorts на YouTube и Instagram Reels на Meta Platforms Inc, където много от тях вече публикуват.

"Основната цел на много от създадетелите на съдържание в TikTok е да преместят последователите си в друга платформа", казва Люк Торсен, който присъства на фестивала, за да популяризира своята компания Vlogmi - нова софтуерна платформа за анализ на социалните медии. Той казва, че водещите създатели "сега виждат, че получават повече пари, като публикуват в YouTube Shorts" и другаде. Множеството други платформи за споделяне на съдържание вероятно ще подкопаят аргументите на TikTok за Първата поправка срещу законопроекта, въпреки че той получи влиятелната подкрепа на Американския съюз за граждански свободи.

На изложението South by Southwest TikTok се е представил със смело лице и е в пълен състав. На един от панелите, на които присъствах, изпълнителният директор на TikTok Кристъл Уотлър говори пред препълнената зала с професионалисти от рекламни агенции за смайващата способност на платформата да достига до милиони зрители за един миг. По време на едночасовата сесия нито веднъж не беше спомената съвсем реалната възможност приложението да не бъде вече на смартфоните на американските потребители догодина по това време. Но то е в съзнанието на хората. "Надявам се, че това няма да се случи", каза Джон Демпси, изпълнителен директор на Wieden+Kennedy, една от най-големите световни рекламни агенции. Той ми каза, че за рекламодателите TikTok, само за пет години съществуване, се е превърнал в "новата телевизия".

Популярността не е достатъчна. Изолирана сред своите технологични колеги и притисната в ъгъла, миналата седмица TikTok направи глупава и може би фатална грешка. Мислейки, че може да използва потребителите си, за да лобират пред Конгреса от нейно име, TikTok пусна изскачащо съобщение, което предоставяше инструкции и насоки как да се обадите на местните представители. За нула време обажданията заваляха, което разгневи получателите.

Още по темата

Дикме: Инвеститорите ще следят Супервторника за инфлацията в САЩ и драмата с TikTok

От TikTok твърдят, че това показва как потребителите им - американските гласоподаватели - се противопоставят на този законопроект и че те имат пълното право да се обадят на своите представители, ако решат. Но ако целта ви е да докажете, че едно приложение, собственост на китайска компания, не може да използва силата си, за да повлияе на американската култура, безопасност, политика и живот, използването на въпросното приложение за координиране на рояк върху офисите на Конгреса само затвърждава мнението за потенциалното влияние на ByteDance - и следователно на Китай - върху по-широки въпроси. С други думи, не доказваш, че не си противник, като се държиш противнически.

Очаквам агресивната реакция на компанията да продължи и през тази седмица. Една от възможните тактики би могла да бъде тихото разпространяване на информация, че една от причините Байдън да е толкова заинтересуван от законопроекта е, че откакто се присъедини към платформата миналия месец, публикациите му се представят зле в сравнение със съдържанието за бившия президент Доналд Тръмп. Това би било слаб аргумент, но превръщането на този въпрос в предизборен, в "заглушаване на консерваторите", би могло да бъде един много ефективен начин за забавяне на законопроекта в Сената.

Между другото, Тръмп се обърна на 180 градуса от първоначалното си усилие да блокира приложението, докато беше на поста си, с аргумента, че то ще помогне на Марк Зукърбърг и Facebook. И поне по този въпрос Тръмп е прав: Мета, разбира се, ще бъде най-големият печеливш от края на TikTok, нещо, което е в противоречие с усилията на Конгреса да "направи нещо" по отношение на силата на големите технологии.

Тази загриженост продължава да съществува, но с право играе втора цигулка на фона на страха на Конгреса от Китай. Както отбелязва технологичният коментатор Бен Томпсън, гласуването на комисията е станало след класифициран брифинг от разузнавателните служби на САЩ, който вероятно е предоставил достатъчно доказателства за единодушното гласуване. TikTok ще работи за забавяне на процеса, но изглежда ясно, че е достигната критична точка, която не оставя на компанията друг избор, освен да продаде. Колкото по-скоро го направи, толкова повече ще спечели от сделката и толкова по-добре ще бъде за потребителите на платформата. Законопроектът дори оставя възможност ByteDance да запази до 20% от компанията.

ByteDance най-вероятно ще твърди, че този законопроект я е заслепил, но не може да каже, че не е знаела, че подобна възможност е възможна или дори вероятна. В продължение на години Китай блокира достъпа на американски технологични компании до своите граждани. САЩ не са длъжни да разрешават на Китай достъп до американците, особено в момент на засилено напрежение и това, което мнозина смятат за настъпваща ера на дезинформация и манипулация.

Дейв Лий е технологичен колумнист на Bloomberg Opinion в САЩ. Преди това е бил кореспондент на Financial Times и BBC News.

Още по темата

Как TikTok се превърна в проблем на националната сигурност на САЩ и Китай

Добри ли са финансовите съвети в TikTok? Като икономист казвам "да"

Работодателите искат да уволняват работници, без да се озовават под обстрел в TikTok

Финтех компаниите ще се конкурират в персонализацията, подобно на Facebook и TikTok