Илон Мъск показва на Обединеното кралство път към Космоса след Брансън

Великобритания е в отчайващо състояние, обременена от стагнираща икономика, но страната може да се възползва от успех, от момент на национално постижение, който да възроди оптимизма, дали Космосът ще го осигури

08:00 | 29 декември 2023

Автор: Матю Бруукър

Снимка: Bloomberg L.P.

Великобритания е в отчайващо състояние, обременена от стагнираща икономика, натрупващи се доказателства за относителния ѝ упадък, постоянни предизвикателства, свързани с разходите за живот, и политически борби за имиграцията. Страната може да се възползва от успех, от момент на национално постижение, който да възроди оптимизма. Дали Космосът ще го осигури?

Повече от седем десетилетия, след като британски инженери за първи път започват да разработват ракети, през 2024 г. може би най-накрая ще се състои първото успешно изстрелване от територията на Обединеното кралство. Планирани са няколко, но подробностите са оскъдни. Най-вероятното място сред няколкото кандидати е SaxaVord на остров Унст - първият космодрум, който получи одобрение от британския авиационен регулатор за вертикални изстрелвания на ракети. Унст е най-северният от Шетландските острови в Шотландия и е по-близо до Норвегия, отколкото до Англия. Според Би Би Си SaxaVord ще бъде първото напълно лицензирано подобно съоръжение в Западна Европа.

Още по темата

България има всички предпоставки да превърне Космоса в успешен нов отрасъл

Успешната мисия ще заличи горчивия привкус на компанията Virgin Orbit Holdings Inc. на Ричард Брансън, чието първо изстрелване в Обединеното кралство преди година завърши с неуспех. Стартирайки хоризонтално от задната част на модифициран Боинг 747 от Корнуол в Югозападна Англия, ракетата, носеща девет сателита, достигна космоса, но не успя да влезе в орбита, след като двигателят се изключи преждевременно. Три месеца по-късно базираната в Калифорния компания, чиято пазарна стойност някога надхвърляше 3,5 милиарда долара, обяви фалит.

Има много причини да се радваме на перспективата за подновяване на опита. Извеждането на спътници в орбита би било важен етап за Великобритания и би подействало като потенциален катализатор за нейната космическа индустрия, поставяйки сектора в позиция да доминира на пазара за европейски изстрелвания и привличайки инвестиции и експертен опит. По-специално, Saxavord е подходящ за малки ракети, които извеждат спътници в ниска околоземна орбита - сегмент, в който Великобритания се стреми да се специализира. Той предлага ясен океански полет над Северния полюс и надолу през Тихия океан, което означава, че ракетите могат да изминат дълъг път без риск да паднат върху сгради или нищо неподозиращи човешки глави - ключов фактор, когато се решава откъде да се изстреля.

Още по темата

Virgin Orbit ще изстрелва ракети от Великобритания

Също толкова важно е, че възможността за изстрелване обещава да повиши значително видимостта на британския космически сектор, който обикновено остава под радара. Това може би е неизбежно: Ако не участваш в най-фотогеничната част от процеса - самото изстрелване на ракети от земната атмосфера - няма да привлечеш много внимание. Въпреки това индустрията е недооценена звезда на британската икономика: развиваща се, финансирана от частни източници и високопроизводителна.

Свръхбогатите доминират в нововъзникващата ера на търговските космически полети. Илон Мъск, най-богатият човек в света, направи революция в индустрията с ракетите за многократна употреба на своята Space Exploration Technologies Corp., по-известна като SpaceX, и с фантазиите си за колонизиране на Марс. Мъск се скара публично с Джеф Безос, който е на второ място по богатство, заради космическите им амбиции. Брансън, британският милиардер, който е космически шампион, не може да бъде обвиняван, че се е отказал от надпреварата за изстрелване в Обединеното кралство, след като хвърли повече от 1 милиард долара във Virgin Orbit. Нетното му състояние се оценява на 2,9 млрд. долара, в сравнение с 232 млрд. долара за Мъск и 179 млрд. долара за Безос, според индекса на милиардерите на Bloomberg.

Според Дейвид Уилетс, председател на Космическата агенция на Обединеното кралство, богатството на ръководителите на индустрията може да отвлече вниманието. "Съществува мнение, че космонавтиката е хоби или играчка на богатите хора; това е погрешно разбиране", каза в интервю Уиллетс, чиято агенция е натоварена да насърчава и стимулира инвестициите в сектора. В действителност и двамата американски милиардери осъществяват "интелигентни стратегически инвестиции", каза той, като се стремят да създадат напълно интегрирани системи, които да свържат възможностите на сателитите с техните гигантски корпорации на Земята - Amazon.com Inc. в случая на Безос и Tesla Inc. в случая на Мъск.

По същия начин британският космически сектор е до голяма степен търговско предприятие. Базираните в Обединеното кралство компании изпълняват различни задачи - от управлението на движението на стотици сателити и изграждането на инструменти за телескопи до разработването на материали в космоса, които не могат да бъдат произведени на Земята, и изследването на лекарства при нулева гравитация. Това е достатъчна причина да се подкрепи всяко начинание, което обещава да ускори растежа му. Отвъд икономическата изгода обаче, положителният ефект върху крехката обществена психика може да бъде още по-ценен, показвайки не само иновациите и инженерните постижения на Великобритания, но и нейната способност да упорства в преследването на трудни цели.

Тези, които се притесняват от риска от ново пламване, трябва да си спомнят примера на Мъск. Първите три изстрелвания на SpaceX се провалиха през 2000 г., което доведе компанията до ръба на фалита. Към декември тя е извела в ниска околоземна орбита повече от 5000 спътника и има стойност близо 180 млрд. долара. "Никога не се отказвам", каза веднъж Мъск, когато го попитаха за провалите. Това може да бъде добър девиз за британската космическа програма.