Следобедите стават все по-топли, вишневите цветове са разцъфнали, слънцето залязва малко по-късно - очевидно е, че сега е моментът да се замислим за Коледа. Или поне може би е време да помислите за коледно пазаруване. Празниците още не чукат на вратата, но започва да изглежда неизбежно, че постоянно променящите се мита на президента Доналд Тръмп - започнати в началото на април, отложени за внос от повечето държави до юли, многократно увеличени за китайския внос, отново намалени и заплаха за още повече неща като филми и фармацевтични продукти през пролетта - ще поставят началото на най-натоварения сезон за пазаруване през годината. Настоящата временна политика на администрацията за 145% мито върху повечето китайски стоки - намалено на 12 май на 30% за 90 дни - и 10% върху повечето други вносни стоки все още не е изпразнила рафтовете и не е повишила цените, но вашето пазаруване е изоставащ индикатор, когато става въпрос за сътресения в глобалната верига за доставки.
Тъй като процесът на доставяне на стоки в САЩ започва месеци преди появата им по рафтовете на магазините, цяла поредица от смущения вече е заложена в останалата част от 2025 г., дори и обикновеният човек да не може да ги види. По-специално, много сезонни стоки, които обикновено се внасят от Китай - рокли за балове и сватби, фойерверки за четвърти юли, нови телевизори за футболния сезон, лаптопи за децата, които отиват в колеж, и играчки, джаджи и подаръчни комплекти с козметични продукти за Коледа - могат да се окажат недостатъчни, точно когато американците се отправят към магазините, за да ги търсят. Един продължителен период на недостиг и финансово напрежение за обикновените хора може да ни доведе до един много обмитен празничен сезон.
Търговската война на Тръмп заложи серия от бомби в потребителската икономика, които ще избухват поне до края на годината. Дори ако митата изчезнат утре - най-добрият сценарий – „вероятно ще трябва да се борим с тях още шест месеца, преди да се върнем към нормалния живот“, казва Роб Холстън, ръководител на сектора на потребителските продукти в EY за света и Америка. „Скокът е внесен в системата и не е възможно просто да го върнете обратно.“ В интервю за Bloomberg Surveillance Джийн Серока, изпълнителен директор на пристанището в Лос Анджелис - най-натовареното контейнерно пристанище в страната и това, което обработва по-голямата част от китайския внос - изчисли, че повечето американски търговци на дребно имат запаси от предмитни стоки само за пет до седем седмици.
Представители на администрацията на Тръмп, от своя страна, побързаха да успокоят обществеността, че празниците не са отменени. В края на април в интервю за Fox News министърът на финансите, Скот Бесент, заяви, че не се притеснява от празните рафтове на магазините. „Имаме някои страхотни търговци на дребно. Предполагам, че са направили предварителни поръчки“, каза той пред водещия Брайън Килмийд. Но на следващия ден Тръмп не изглеждаше толкова сигурен, че Коледа ще протече по план. „Може би децата ще имат две кукли вместо 30 и може би двете кукли ще струват няколко долара повече“, призна той пред репортери на пресконференция в Белия дом. Това предсказание вече се сбъдна: Няколко дни по-късно компанията майка на Барби, Mattel, съобщи на инвеститорите, че ще трябва да увеличи цените в САЩ заради митата. Анализаторите на Goldman Sachs наскоро заявиха, че очакват цените на потребителските стоки да се повишат с 6-8 % до края на 2025 г.
Не е нужно да се вглеждате много, за да усетите предстоящите проблеми за американските потребители. През последните седмици броят на празните плавания – на жаргон на индустрията - които пропускат планираните спирки или са изцяло отменени, рязко се е увеличил, според компанията за проучване на пазара на веригата за доставки FreightWaves. По маршрутите между Азия и Северна Америка обемът на празните товари за три седмици в края на април и началото на май се е увеличил повече от шест пъти. Служителите на пристанището в Лос Анджелис очакват, че обемът на контейнерите за първата седмица на май (по време на пресконференцията за това списание) ще бъде поне с 35% по-малък от същия период на миналата година. И този спад може би е само началото. Според оценка на Световната търговска организация търговията между САЩ и Китай може да спадне с 80 % през тази година.
Ръководителите на най-големите търговци на дребно в страната прекараха последния месец в поклоннически пътувания до Белия дом, за да изложат своите аргументи. Според доклад на Axios на среща с главните изпълнителни директори на Home Depot, Target и Walmart президентът е бил предупреден, че предстои недостиг на стоки. Ръководителите на индустрията до голяма степен запазиха повече смелост в публичното пространство, като успокоиха клиентите в изявления, че тези срещи са били „продуктивни“ и че макар някои цени да се повишат, те ще направят всичко възможно, за да запазят достъпността на предложенията си. В частен план нещата стават малко по-неприятни. Холстън от EY казва, че е видял как търговците на дребно се борят да внесат допълнителни запаси - по негови наблюдения обикновено за около 90 дни - и да намерят нови източници на съществуващи продукти или компоненти в други държави. Но капацитетът и времето са достатъчни, за да се произведат бързо допълнителни стоки за няколко месеца, да се доставят в САЩ, преди цената на вноса им да се увеличи, да се складират, докато магазините се нуждаят от тях.
Поемането на кризата е по-лесно за големите компании, които разполагат с много пари в брой и имат цели екипи, посветени на логистиката на снабдяването. Това означава, че когато недостигът на стоки настъпи, вероятно ще го забележите първо при малките компании. „Най-много ще пострадат малките компании, които не разполагат с оборотен капитал, за да поддържат бизнеса си и да преодолеят прекъсванията, и ние със сигурност наблюдаваме това“, казва Холстън. Ако през последните няколко седмици сте имали възможност да посетите някое от тези по-малки предприятия, може би вече сте имали представа за това, което предстои да се случи. Моят първи удар беше свързан с определен вид торбички за контейнерно градинарство, които не се намираха никъде, защото марката беше отменила поръчките си към китайския си доставчик.
Тръмп, въпреки че се радва на огромна подкрепа сред собствениците на малък бизнес в Америка, отхвърли тези опасения в неотдавнашно интервю за предаването „Среща с пресата“ по NBC, тъй като става дума само за „няколко малки фирми“. Той отклони и въпроса дали администрацията му ще предостави облекчения на предприемачите. „Ами бизнесът с автомобили?“, каза той. „Те ще спечелят цяло състояние заради митата.“ (Американските производители на автомобили като цяло изглежда не са съгласни с неговата характеристика на светлото им бъдеще. Ford Motor например оттегли финансовите си прогнози за годината и на последния си разговор за приходите заяви, че очаква да понесе удар от 1,5 милиарда долара от митата).
Не само липсата на готови стоки може да се превърне в пречка за складирането на подаръци по рафтовете. Китай произвежда почти една трета от пластмасата в света и е най-големият доставчик на хартиени опаковки в света, което означава, че основен компонент на много стоки от ежедневието внезапно е станал по-скъп, а търсенето на тези компоненти от страни с по-малки експортни операции е нараснало. Твърде много купувачи за твърде малко опаковки могат да предизвикат краткосрочен недостиг също толкова ефективно, колкото и липсата на самия продукт. Това се случи с брашното през 2020 г: Имаше много брашно, но мелниците изведнъж трябваше да го опаковат за потребителите, вместо да изпращат голяма част от продукцията си в огромни контейнери на дистрибуторите на хранителни продукти. Това доведе до изчерпване на малките хартиени торбички за брашно, които виждате в магазините за хранителни стоки, а недостигът им затрудни попълването на рафтовете.
Възможността за Коледа без мита може и да не звучи като най-лошото нещо на света за Тръмп, но би било грешка да се смята, че Коледа е отделен празник, както в икономиката, така и в психиката на страната. Ежегодното празнично пазаруване е в основата на потребителската икономика, на която се дължат две трети от брутния вътрешен продукт на страната и милиони работни места - от ръководителите на корпоративния маркетинг до складовите работници и шофьорите на камиони. Освен това има и нематериални разходи: Възможността да се купуват подаръци, да се организират събирания или да се обличаме за социални случаи може да окаже голямо влияние върху представата на хората за себе си - като родители, членове на семейството, професионалисти, романтични партньори. От всички потенциални оръжия, които един американски президент може да използва, за да разгневи голяма и политически разнообразна част от населението, което ръководи, е трудно да си представим по- ефективно от превъплъщението в образа на г-н Скрудж.
