Спасяването на Египет за $50 млрд. издава дълбочината на икономическата криза

Когато чу новините, Хишам Надер бързо приключи работата си и се прибра вкъщи, за да говори със семейството си.

Инвестиция на Обединените арабски емирства ще бъде най-голямата в историята на Египет. Това проправи пътя за страната да отпусне своята валута и най-накрая да осигури друга сделка с Международния валутен фонд. Икономиката беше спасена, обяви правителството.

Надер, който работи в счетоводството и също шофира за Uber, имаше различно мнение: „Подгответе се за по-трудни дни“, каза той на жена си.

Далеч от официалния разказ, за мнозина в Кайро международната намеса през последните седмици, надхвърляща над 50 милиарда долара, разкрива колко далеч е паднала най-голямата арабска нация. Икономическата криза, която се натрупваше от години, сега достигна повратна точка с война в съседство в Газа и повишени заплахи за стабилността в Близкия изток.

Вместо перспективата за по-добри времена, въпросът за домакинствата е колко още болка могат да понесат, след като валутата беше ефективно девалвирана за четвърти път за две години. Инфлацията вече принуди Надер да намали консумацията на храна, излети, дрехи и да премести децата си в по-евтини училища.

„Били сме там и преди, никога не е добре“, каза Надер, като посочи към телевизионен екран, излъчващ правителствена пресконференция, обясняваща мерките на 6 март. „Дайте ми една причина, поради която трябва да празнувам това.“

Президентът Абдел-Фатах Ел-Сиси залага на най-новия пакет за привличане на чуждестранни инвеститори обратно в страната с население от 105 милиона души, която претърпя изтичане на капитала, от който се нуждае, за да финансира огромния си дълг.

ОАЕ ще инвестират 35 милиарда долара в недвижими имоти, след като придобият права за развитие на регион на брега на Средиземно море. МВФ отпуска 8 милиарда долара. Европейският съюз обеща 8,1 милиарда долара помощ, следван от Световната банка, предоставяща над 6 милиарда долара.

Но в Кайро има чувството, че страната е направила и надхвърлила пълния кръг от революцията на Арабската пролет през 2011 г., като трудностите сега са по-широки и по-дълбоки.

Ръководството на Ел-Сиси отиде там, където предишните правителства не биха посмели, казват египтяните, намалявайки субсидиите за неща като хляб и електричество. Министерството на петрола обяви увеличение на цените на горивата в края на миналата седмица, цитирайки мерките за стабилизиране на икономиката, включително девалвацията на валутата.

Минималната заплата за държавни служители е 6000 египетски лири (128 долара) на месец и по-голямата част от населението разчита на система за субсидиране, покриваща някои основни стоки. Промените в навиците за харчене обаче се налагат и на египтяните, които биха се смятали за относително богати.

Хората са станали по-зависими от плащането на вноски, не само за скъпи артикули като мебели и уреди, но и за хранителни стоки, дрехи и дори на тазгодишния Международен панаир на книгата в Кайро, след като издателите се разтревожиха за продажбите.

27-годишната Мона Али, инженер в мултинационална компания, трябваше да намали разходите си за кафенета и ресторанти, задгранични пътувания и да спестява, тъй като среща трудности да плаща сметките си. „Нямам деца и се самоубивах на работа, само за да се насладя на почивка в чужбина веднъж годишно или да купя нещо хубаво за себе си“, каза тя. „Сега мисля как да сложа храна на масата. Средна класа ли съм още?“

Наистина, най-видимите и повсеместни признаци на икономическото неразположение са на масата за вечеря, особено по време на свещения месец Рамадан, когато семействата традиционно прекъсват ежедневния пост с празник.

Дърпайки празната си пазарска количка покрай стоката, висящи на куките в супермаркета, Марва Ахмед спира и сочи табела, рекламираща местно говеждо месо за 379 паунда за килограм. „Едва можем да си позволим леща и зеленчуци, така че месото е изключено“, каза 42-годишната майка на две деца.

Това беше преди паундът да потъне още повече на 6 март, когато Египет спря да поддържа стойността му, падайки с около 40% до рекордно ниско ниво от 50 за долар в рамките на часове, след като се търгуваше на около 30,90 през последната година.

Мохамед Кадри, месар от южната провинция Сохаг миналата година започна да продава месо на грамове и в намалени количества. Най-малкото парче червено месо, което Кадри продава, е 50 грама, за 37 паунда сега.

„Имам заможни клиенти като лекари, които биха изпратили дете или някой да купи половин килограм, защото се срамуват да купуват в малки количества“, каза той. „Затова започнах да продавам месо на много малки парчета.“

Инфлацията вече достигна рекорд от над 35% през 2023 г. Ключови стоки като захарта почти се удвоиха като цена, което накара властите да предприемат мерки за предотвратяване на това, което според тях е повишаване на цените от търговци или дистрибутори. Цената на лука, чието традиционно изобилие в кухните беше символ на египетската кулинарна култура и основна съставка в уличните храни, се е повишила с повече от 400% за една година.

Да покани приятели и семейство на вечеря не е нещо, което 34-годишната банкерка Сара Хасан чувства, че може да си позволи повече. „Къщата ми беше добре заредена през цялото време и особено преди Рамадан и знам, че цените вървят само в една посока – която е нагоре“, каза тя. „Но не мога да си позволя да купя повече от ежедневните си нужди.“

Кампанията за преизбиране на Ел-Сиси в края на миналата година подчерта основни символи на неговото десетилетно управление, от хиляди мили пътища и мостове до разширяването на Суецкия канал и новата административна столица източно от Кайро. Той посочва сигурността като успех, как Египет не е станал като другите страни в региона и не е потънал в хаос и война.

В обръщение към обществеността през януари той каза на египтяните да понесат икономическата болка, тъй като все още могат да ядат и пият въпреки скока на цените. Той защити мегапроектите, като каза, че осигуряват милиони работни места.

Ел-Сиси, чието правителство допуска малко несъгласие, обвини липсата на чуждестранна валута на десетилетната зависимост на Египет от вноса, което според него изисква харчене на 1 милиард долара на месец за основни продукти като пшеница и растителни масла и още 1 милиард долара за гориво.

„Осъзнавам степента на страданието и икономическия натиск в Египет и оценявам още повече устойчивостта на египтяните“, каза той. „Не ядем ли? Ние ядем. Няма ли да пием? Пием и всичко работи. Нещата са скъпи и някои неща не са налични. И какво от това?“

В опит да смекчи въздействието върху семействата с ниски доходи правителството миналия месец обяви 50% увеличение на минималната заплата за държавните служители. Това беше част от по-широк пакет за социална защита, който според властите е на стойност около 180 милиарда паунда. Това беше преди лирата да бъде отново девалвирана.

Премиерът Мостафа Мадбули каза на 18 март, че очаква хората да видят спад в цените, тъй като има повече чуждестранна валута, което улеснява вноса. Централната банка заяви, че увеличението на лихвените проценти този месец има за цел да ограничи инфлацията.

По-нататъшният спад в стойността на валутата обаче означава по-високи цени поне в краткосрочен план. Наистина египтяните знаят какво да очакват. Страната девалвира валутата си с 48% и намали субсидиите в края на 2016 г., за да сключи споразумение за заем от МВФ за 12 милиарда долара, което помогна за възстановяването на финансите на нацията, но стимулира инфлацията.

След новините този месец Рагаб Мохамед се втурна към супермаркета, за да купи хранителни стоки, преди цените да скочат отново. „Това е последната капка“, каза 45-годишният счетоводител. "Не знам как ще преживеем това."

Мохамед си спомня, че е живял добре преди около 15 години. Беше женен с две малки деца. Сега той работи като шофьор на Uber, а съпругата му търси странична работа, за да могат да си позволят университетски такси за тези деца. Те купуват плодове и зеленчуци на бройка, а не на тегло.

Илхам Мохамед, 43-годишна учителка, каза, че се опитва да се задоволи с комбинираната заплата от 15 000 паунда със съпруга си. Вместо да купува по 2 килограма прясно месо месечно за малкото си четиричленно семейство, сега тя консумира само един килограм и използва всичко до последния залък.

„Използвам евтини кости, за да направя големи количества бульон, с който мога да готвя до края на месеца“, каза тя. „Борба е, но трябва да измислям всякакви трикове, за да продължа да храня децата си.“

Още по темата

Египет и Пакистан са в очакване дали ще запазят статута си на развиващи се пазари

Африка се превърна в най-новата сцена за богатите на пари арабски съперници

ЕС засилва връзките си с Египет чрез пакет от помощи на стойност 7,4 млрд. евро

Египет договори спешен заем от $8 млрд. и увеличи лихвите с 600 пункта за ден. Какво следва?

Египет очаква милиони нови туристи след сделка за $35 млрд. за крайбрежието