Защо САЩ и Китай се конкурират за влияние върху тихоокеанските островни държави

Конкуренцията между Китай и САЩ в южната част на Тихия океан се засилва, като всяка от тях се стреми да изгради влияние сред островните държави, които не са получавали голямо внимание от страна на суперсилите след Втората световна война. Залозите нараснаха през 2022 г., когато Соломоновите острови подписаха споразумение за сигурност с Пекин - първото за региона - което породи опасения в Австралия и Нова Зеландия, съюзници на САЩ, за евентуална китайска военна база в съседство. Това предизвика бурна активност на регионалната дипломация и обещания за помощ и сътрудничество в области, включващи изменението на климата, както и назначаване на нови пратеници, откриване на нови посолства и покани за посещение в Белия дом. Съперничеството се проявява отново, тъй като Соломоновите острови се подготвят за избори на 17 април, които ще помогнат да се определи бъдещата ориентация на нацията. 

1. За какви държави става дума?
Съществуват около 14 независими тихоокеански островни държави, разположени предимно около или под екватора. Само една от тях, Папуа Нова Гвинея, има население над 1 милион души. Освен Соломоновите острови, сред останалите са Вануату, Самоа и Кирибати. Общият им брутен вътрешен продукт от около 36 млрд. долара е приблизително колкото този на американския щат Върмонт. Някои островни държави описват външната си политика като "приятел на всички, враг на никого", но също така имат дългогодишни връзки със САЩ и техните съюзници в региона - Австралия и Нова Зеландия. 

Южни води. Тихоокеански островни държави в близост до или под екватора

2. Как Китай протяга ръка и защо?
Все по-настоятелният Китай обръща все по-голямо внимание на региона, тъй като се опитва да повиши авторитета си на световната сцена. През май 2022 г. външният министър Ван И направи рядко и продължително пътуване до региона, което включваше среща на министрите на Китайско-тихоокеанските острови във Фиджи. През 2023 г. Китай назначи Цян Бо за свой първи специален пратеник за тихоокеанските острови. Както и в други нововъзникващи пазари, Китай се превърна в един от най-големите национални кредитори на тихоокеанските държави. По данни на китайското правителство търговията му с региона - предимно с морски дарове, дървесина и минерали - се е разширила до 5,3 млрд. долара през 2021 г., от едва 153 млн. долара през 1992 г. Обхватът е част от усилията на Китай да изгради мрежа от развиващи се страни, които да застанат на негова страна в глобални форуми като ООН, където САЩ обикновено могат да разчитат на подкрепата на своите европейски, източноазиатски и други съюзници. Това също така помага на китайското правителство да изолира Тайван - демократично управлявания остров, който Китай смята за отцепническа провинция. През 2019 г. Пекин отбеляза голяма победа, когато Соломоновите острови и Кирибати промениха дипломатическото си официално припознаване от Тайван към Китай.  

3. Защо западните правителства са обезпокоени?
Те не искат да видят как такива стратегически разположени острови се увличат в орбитата на Китай. Една от най-важните битки през Втората световна война се води при Гуадалканал на Соломоновите острови, част от кампанията на САЩ за спиране на настъплението на Япония на юг. Както тогава, така и сега, всяко враждебно военно присъствие би могло да застраши търговските пътища на Австралия и Нова Зеландия. Части от САЩ - Гуам и Хаваите - също биха могли да бъдат уязвими. Районът е част от концепцията за сигурност на Вашингтон за "островната верига", която ги разглежда като част от отбранителните линии между Азия и САЩ. Ван И отхвърли всички критики. "Трябва да подчертаем, че островните държави в южната част на Тихия океан не са заден двор на никоя държава, още по-малко пък пешка за геополитическо съперничество", каза той.

4. Какво се случи със Соломоновите острови?
От години китайските дипломати ухажват министър-председателя Манасе Согаваре с по-силни икономически връзки. И все пак, когато през март 2022 г. изтече проект на споразумение за сигурност между Китай и Соломоновите острови, той изглежда хвана Австралия и САЩ неподготвени. Согаваре настоя, че на Китай няма да бъде позволено да изгради военна база, и обвини западните критици, че третират жителите на Соломоновите острови като деца с оръжия. Но изглежда, че проектът предоставя на китайските военноморски сили сигурно пристанище. Китай заяви, че споразумението е подписано месец по-късно, но окончателният текст не беше публикуван. Кораб на американската брегова охрана не получи отговор, когато се опита да направи спирка за зареждане с гориво през август същата година, а скоро след това Соломоновите острови обявиха мораториум върху чуждестранните военноморски посещения "до актуализиране на протоколните процедури". В речта си пред ООН Согаваре заяви, че страната му "няма да бъде принуждавана да избира страна". Тази година президентът на Китай Си Дзинпин обеща да "засили взаимната помощ", докато Соломоновите острови откриваха ново посолство в Пекин.

5. Как реагираха САЩ и Австралия?
Налице е подем на дейността в опит да се възстановят обтегнатите отношения. На 52-ия Форум на тихоокеанските острови, проведен на островите Кук през ноември, САЩ бяха представени от посланика си в ООН Линда Томас-Грийнфийлд, а Китай - от своя пратеник в Тихия океан Цян Бо. Австралийският министър-председател Антъни Албанезе лично отговори на въпроси относно изменението на климата и ядрената енергия. Президентът на САЩ Джо Байдън покани лидерите на тихоокеанските острови в Белия дом на 25-26 септември - втората подобна среща на върха за две години - за да обсъдят "общи регионални приоритети" като климатичната криза и икономическия растеж. В миналото лидерите на островите се бяха разсърдили, когато тогавашният президент Доналд Тръмп и тогавашният министър-председател на Австралия Скот Морисън омаловажаваха последиците от изменението на климата, което се разглежда като екзистенциална заплаха от островните държави поради покачването на морското равнище. Байдън и Албанес поеха нови ангажименти за намаляване на въглеродните емисии. Миналогодишното споразумение в Белия дом обхващаше също така въпроси на развитието и сигурността и обещанието за няколко нови посолства на САЩ. През февруари беше открито ново такова на Соломоновите острови, а през май - на Тонга. Предишният опит на Ван да сключи подобна сделка с тихоокеанските държави във Фиджи се провали заради това, което някои регионални служители нарекоха опити на Пекин да я ускори. 

6. Какво може да се случи на изборите на Соломоновите острови?
Не е ясно дали министър-председателят Согаваре ще бъде преизбран за още един мандат. Ако това стане, почти сигурно е, че неговата администрация ще продължи да изгражда връзки с Китай. Ако бъде победен, неговият заместник може да предприеме стъпки за намаляване на част от тясната зависимост от Пекин. Един от кандидатите, Питър Кенилореа-младши, заяви, че ще разгледа възможността за възстановяване на дипломатическите връзки с Тайван. 

Още по темата

Йелън и китайският вицепремиер се ангажират с разговори, насочени към "балансиран растеж"

Президентът на Сенегал възвестява нова зора за Африка

Нова Зеландия очаква Китай да уважи желанието ѝ за членство в AUKUS